洋葱网（The Onion）上的新闻可能是假的，却常常能道出社会的深层真相。2013年9月，洋葱网发布了一篇标题为《一个对日常生活感到恐惧的人决定看纪录片》的文章。文章中的受访者表示，“我已经对美国政治、广告、水、海豚、快餐和华特·迪士尼等感到恐慌了，所以让我们看看还有什么纪录片能让我对以前从未想过的事情感到恐慌”。
请注意，这个受访者提到了快餐。目前互联网上有超过18部纪录片告诉观众工业和农业是如何毒害土壤、折磨动物和使公众生病的。与此同时，现代民主国家获得了前所未有的廉价营养食品（我们是否应该选择健康食品又是另一个问题了）。对一些人来说，这些纪录片(包括具有类似精神的书籍)指出了农业的现实问题，但对另一些人来说，它们只是“揭发丑闻的人”追求名誉和金钱的表现。
正是这些纪录片为我们提供了写这本书的灵感。我们注意到，公众比以往任何时候都更关心的是食品是如何生产的，但是科学家不愿参与其中。他们的不情愿是可以理解的。不管他们说什么，总有些人可能会不高兴，而且科学家喜欢做学问而不是辩论。然而，在观看食品纪录片时，我们意识到，不管一个人是否认同纪录片的内容，他们提出的问题都很好——许多问题都被科学界忽略了。
当我们研究农业中有争议的问题时，我们对争论本身有了认识。如果一件事情是读者应该从这本书中学到的，那就是好的政府在管理杀虫剂、转基因食品、合成生长激素等方面的重要性。本书的作者们认为传统食品都是安全和健康的，因为我们对美国环境保护署、美国食品药品管理局、美国农业部和其欧洲同行很有信心。看看前面提到的食品纪录片，你会发现大多数食品活动家的感受是不同的。然而，正是这种对监管机构的怀疑，才帮助这些机构表现得如此出色。
食品活动家可能一直在寻找某些批评农业的理由，有时候这些批评是不公平的，但如果没有人寻找像水污染这样的问题，那么这些问题要等到造成严重的后果时才可能被发现。只有尽早地发现问题才能更好地解决问题，即使食品活动家有时候太急于充当先锋，他们的热情也发挥了有益的作用。蕾切尔·卡森积极引领的社会活动让我们意识到农药的潜在危害，因此，传统食物更安全。动物福利组织引领的社会活动使我们更加关注鸡的健康状况。因此，类似美国蛋农联合协会这样的组织自愿改进了他们的鸡笼设施。行业组织不是可持续运动的发起者，活动家们才是，不过现在各大行业组织也在衡量它们的碳排放量，并在寻找减少碳排放的方法。
争论是民主社会的脉搏，但不是和平的脉搏。古雅典人的议会是民主的，但不是愉快的——争论往往十分紧张、激烈。同样地，现代民主国家在农业争论问题上也进行着激烈的公共关系之战：在网站上互相谩骂、在农场法案和环境管理条例的争论中雇用说客等。双方在争论时的言辞有时候是荒谬的，比如玛丽亚·罗代尔（Maria Rodale）写信给美国前总统奥巴马时说美国“并不比叙利亚更好”，因为我们正在以使用杀虫剂的方式对自己的公民使用化学武器。或者，当畜牧业认为农场动物的福利能以其盈利能力来衡量时，一只盈利的猪就肯定是一只快乐的猪。然而，没有极端言论就不是一场真正的争论，当然，人们也可以有更为温和的评论。
尽管从来没有哪一方“打赢”过这些战争，但这场辩论让我们不断地重新评估我们应如何生产食品，以使食品更绿色、更安全、更健康、更丰富。虽然有的时候辩论是具有破坏性的，并导致我们产生错误的认识，但没有社会争论的社会不是乌托邦，而是反乌托邦。在写这本书的过程中，我们发现自己提出了新的问题，并且学到了很多新知识，从而更加认真地对待食品纪录片。我们发现，我们实际上并没有过多考虑依赖化肥的长期后果，也对杀虫剂和转基因食品的监管体系知之甚少。此外，我们发现很多重要问题的“答案”比我们最初认为的要少得多。参与这些农业和食品领域的争论让我们受益匪浅，使我们成了更好的研究人员和老师。因此，让这场关于食品的争论继续下去吧，不管它们会导致什么结果，这都好过没有争论。
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1.1英亩≈4046.86平方米。——译者注
2.1蒲式耳≈36.36升。——译者注
3.1加仑≈3.79升。——译者注
4.1磅≈0.45千克。——译者注
5.1盎司≈0.03升。——译者注
6.1英里≈1.61千米。——译者注
7.1平方英里≈2.59平方千米。——译者注
8.1英尺≈0.30米。——译者注
9.“genetically modified organism(GMO)”，即“遗传修饰生物体”，其早期说法为“transgenic organism”，即“转基因生物”。目前，后者概念已被前者所涵盖，但因为“转基因”一词已经普遍为人们接受，而且外源基因导入仍然是目前分子生物技术在作物育种领域中所采用的主要方法之一，“转基因生物”一词沿用至今。基于此，本书继续沿用“转基因”一词，不过是在“遗传修饰生物体”的意义上加以使用。——译者注