“我真高兴，”客人最后说，“它们没有吃钓。反正我们同样享受到了乐趣，就跟它们吃了钓似的。”
就这样——幻觉而已！人生与这多相似啊。重要的是对事物的那种意念，而不是现实的结果。你去钓鱼并不一定非要钓到不可，这和打松鸡一定要打到，或采黄金一定要采到可大不一样……需要的只是那种幻觉或者期待。
现在我要回城去，回我的俱乐部去了，在那里我们整个冬季都会“钓”将下去，钓起那些大大的鱼，但弄丢那些更大的，一竿下去钓上来两条鳟鱼——一竿三条！——而对我来说，在这一切后面，对我的鱼塘的回忆正在纷纷坠落下的秋叶下越变越黑……不过，至少这一切已给了我的朋友们无限的快乐。
我的梯子
——《我的鱼塘》续篇
《大西洋月刊》的宽容的读者们会回想起来，一年以前我曾在这份备受推崇的期刊上写过一篇文章记我的鱼塘。我对那个坐落在林间洼地的小巧美丽、与世隔绝的地方进行了一番描述。我想，借助于言词，我多少捕捉到了一点随同落叶降临塘面的秋的辉煌。我非常坦率地承认，据我所知那塘里根本就没有鱼。但是，我解释过，我把这一实情隐瞒了，不过这对钓鱼行家——我那些偶尔跑去朝我的鳟鱼挥钓的朋友——毫无区别。他们都对塘周围棒极了的环境印象很深，说从没见过比它更适合钓鳟鱼的了。即使整整一天钓不到一条鱼，他们也照样乐呵呵地在我的钓塔里品酒，同时头头是道地解释钓不到鱼的理由。
我现在才意识到，我压根儿不应该在《大西洋月刊》发表那篇文章。我和编辑一定因此冒犯了某个兼管钓鱼的神灵，复仇女神对我实施了报复。在冬天逝去、冰雪消融的时候，山洪暴发，汹涌的浊流冲决了堤坝，把水泥、木头等等一古脑儿卷下了山涧。如今堤坝仅剩残骸，上方是原先的鱼塘——它已水干见底，举目所见唯有湿润的杂草、陈年的腐木和坑坑洼洼的小泥坑，一条小溪有气无力地从中间流过。
那些群鱼怎么样了呢？跳掉了！全被冲到小溪下游去了！现在我带我的朋友们上那儿去，他们总要反反复复、一五一十向我解释是怎么回事儿，到头来我简直可以看见幻象了——一条条美丽的鳟鱼正在急流和浪花间浩浩荡荡地越游越远！据我的朋友们估计，鳟鱼的队伍有两至五英里长。你以为这些钓鱼迷失去了雅兴了吗？一点儿也没有！他们巴不得能到郊外去看看我现在的鱼塘，他们还不断地向我提有关忠告，其兴致之高远甚于过去的日子——据他们回忆，那时候我们钓上来的鳟鱼足以装满船舱。
他们向我解释该做些什么来补救。那个曾在塘下方开过一个小型饲料磨坊的磨坊主说他要重修堤坝，于是我的朋友们告诉我修一些“梯子”，那么所有的鳟鱼都会回来的！看来，鳟鱼能够爬楼梯！我简直没法相信这点，但他们所有的人都这样告诉我。老实说我早已学会了一声不吭，只露出彻底绝望的神情，专等来访的行家对我说：“你想到过修些梯子吗？”然后我开始扮演绝处逢生的角色。他们说需筑三级梯子，每级要有五英尺。我不知道鳟鱼是怎样爬梯子的，它们要抓住梯级一定很困难吧。但有个人说，在苏格兰他见过一条鳟鱼爬了二十英尺。看来假如你在秋天里去郊游，你只需在水塘的堤坝边躺下来，便可观赏鳟鱼在浪花间蹦来跳去爬梯子的壮景了。我的很多朋友明年秋天正准备来这里哩，就为看鳟鱼爬梯子。即使届时已过了渔猎季节，他们也照样会朝它们抛下钓钩。
换句话说就是，钓鱼迷是不可战胜的。剥夺了他们的鱼，他们从“梯子”上照样可以自得其乐。现在我们坐在我的小钓塔里，有个人说：“说到梯子呀，我必须告诉你——哇！哇！梯子不必太大。”……于是，我们乘上了想象的梯子，向遥远的地方漂来，漂去。