“但是从那以后，我就变得很不一样了。黛·布里兹，你盯着什么看得那么出神？我觉得你根本没有听我说话。”
“哦，我听着呢，”黛愧疚地说，“我真的觉得你的生活太精彩了，珍妮。不过，看看那风景吧。”
“风景？风景是什么东西？”
“嗯……嗯……就是你眼前的那些东西。那个……”黛挥手指着她们面前的牧场、森林和云雾缭绕的山丘，还有群山之间那蓝宝石般的一抹海洋。
珍妮嗤之以鼻。
“那不就是些老树和奶牛吗？我已经看过几百遍了。你说话太可笑了，黛·布里兹。我并不想伤害你的感情，但是有时候，我真的觉得你不大对劲。我真这么想的。不过我想这不能怪你，你也不想这样。大家都说你妈妈也是那样，喜欢说些摸不着头脑的话。嗯，那就是我们家。”
黛瞪着佩尼家的房子，她的幻想平生第一次惨遭重大打击。这就是珍妮描述的“大楼房”吗？当然，它确实很大，而且也有五扇凸窗，但是明显需要重新上漆了，而且屋顶的“木头花边”大半都没了踪影。门廊已经严重下沉，前门上方那曾经很可爱的气窗也破了。百叶窗歪歪斜斜，缺了很多玻璃，糊着牛皮纸。房子后面“美丽的白桦树林”其实只是几棵苍劲枯瘦的老树。谷仓破破烂烂，摇摇欲坠，院子里堆满了生锈的机器，花园里杂草丛生。黛这辈子还从来没见过这样破败的地方，她第一次对珍妮讲述的东西产生了怀疑，珍妮说的不全是真话。一个九岁的孩子，真的就像她说的那样，会有那么多出生入死的冒险经历吗？
屋里的情况好不了多少。珍妮把她带进客厅，客厅里散发着一股刺鼻的霉味，到处都落满了灰尘。天花板的颜色早就脱落了，一道道裂缝清晰可见。吹捧上天的大理石壁炉架竟然不见大理石的踪影，只是上了漆的木板子，这连黛都看出来了。炉架用一条日本布帘子遮盖起来，壁炉架上放着一排长着毛的杯子。花边窗帘皱巴巴的，而且完全褪色了，到处都是破洞。百叶窗是蓝色的纸做的，上面画了一个装满玫瑰的大花篮，已经破烂不堪了。至于放满客厅的猫头鹰标本，其实只在一个角落里放着一个小玻璃瓶，里面有三只羽毛蓬乱的小鸟，有一只鸟的两只眼睛都瞎了。黛已经习惯了壁炉山庄的漂亮和整洁，这间屋子的景象，只有在噩梦中才会出现。然而，令人奇怪的是，珍妮似乎根本没有意识到她的描述和现实有多大的差距。黛不禁怀疑，自己是不是在梦中听到珍妮告诉她的一切？
屋外还不算太糟糕。一个角落的云杉树下，是佩尼先生建的玩具屋，看起来就像是微型的真正房子，那儿真的很好玩。小猪和小马驹真的很温驯。而那一窝杂交的小狗，毛茸茸的，特别招人喜欢，那神态就像是贵族城堡的名犬一样。其中一只特别可爱，褐色的长耳朵，前额上有一块白点，粉红色的小舌头，白色的爪子。当黛知道这些小狗都已经答应送人了，她一下子失望极了。
“就算它们没有送人，我也拿不定主意该不该送你一只，”珍妮说，“叔叔每次要把他家的狗送人，他对要送的人家特别挑剔。我们听说壁炉山庄根本不让养狗。你们那儿一定有什么古怪的东西，生怕狗知道了。叔叔说，有些事情人不知道，但狗知道。”
“我敢肯定，我们那儿没有什么古怪的东西！”黛叫喊起来。
“嗯，但愿没有。你爸对你妈很凶吧？”
“没有，他才不会这样呢！”
“嗯，我听说你爸打你妈，把她打得直叫唤。不过，我当然不相信那是真的。那些说谎的人真是太可恨了，对吧？不管怎样，我一直都喜欢你，黛，我一直都会帮助你的。”
黛觉得自己应该对这番话心存感激，但是不知为什么，她并没有这种感觉。她开始觉得，自己与这里格格不入，在她的眼里，珍妮曾经有着非凡的魔力，可这一切突然消失殆尽。珍妮告诉她，自己掉进磨坊的水池里差点给淹死了，这一次黛并没有往日的那种怦然心动。她不相信这是真的……那只是珍妮想象出来的。而那个当百万富翁的叔叔、要值一千元的钻石戒指、去照顾“马蜂”的传教士婶婶，这一切很可能都是她的想象。黛觉得自己就像是泄了气的气球。
不过，家里有个老奶奶，老奶奶是真的。当黛和珍妮回到屋子里时，一个胸脯丰满、脸颊红润、穿着陈旧的印花棉布衣服的女人走进来，她就是里娜婶婶，她告诉她们，老奶奶想见见客人。
“老奶奶一直躺在床上，不能下地，”珍妮解释说，“我们要轮流去看她。不然她会生气的。”
“我得提醒你一句，别忘了问候她的背好些没有，”里娜婶婶警告说，“要是有人忘了问她的背，她会很不高兴的。”
“还要问约翰叔叔，”珍妮说，“别忘了问她约翰叔叔的病好些没有。”
“约翰叔叔是谁？”黛问。
“是她的儿子，五十年前就死了，”里娜婶婶解释说，“他病了很多年，然后死了。老奶奶习惯听别人问候约翰的病好些没有，她很想念约翰。”
来到了老奶奶的房门前，黛却不敢进去。就要见到长寿得让人难以置信的老妇人了，她突然感到特别害怕。
“怎么啦？”珍妮问道，“又没有人咬你！”
“她是不是……她真的是在大洪水之前就活着的吗，珍妮？”
“当然不是。谁告诉你的？不过，要是她能活过下一个生日，她就满一百岁了。快点进去！”
黛小心翼翼地进屋去。老奶奶的卧室凌乱不堪，特别狭小，但是她的床特别大。她脸满皱纹，黛从来没有见过谁有那么多皱纹，看起来就像一只老猴子的脸。她眼窝深深地凹陷进去，眼眶红红的，她盯着黛，很生气地说：
“不许那样盯着我。你是谁？”
“她是黛安娜·布里兹，奶奶。”珍妮说，她这时变成了一个规规矩矩的珍妮。
“哼！一个装模作样的名字！他们告诉我说，你有个傲慢的姐姐。”
“楠并不傲慢。”黛叫喊道，情绪有点儿激动。难道是珍妮说了楠的坏话？
“你可真没教养啊，对吧？我小时候可不会这样跟长辈讲话的。就像小珍妮告诉我的那样，你的姐姐就是个傲慢的女孩，连走路头都要高高地抬起来，实在是太傲慢了。你也是个自以为是的小女孩！不许跟我顶嘴。”
老奶奶看起来很生气了，于是黛赶忙询问她的背怎么样了。
“谁说我的背有毛病？你瞎想些什么！我的背是我自己的事。过来……到我床边来！”
黛虽然恨不得逃到一千公里外，但是她还是乖乖过去了。这个可怕的老妇人想对她干什么？
老奶奶使劲挪到床边上来，伸出爪子一样的手，放在了黛的头发上。
“有点像胡萝卜的颜色，不过还挺光滑的。那条裙子很漂亮。把裙子撩上去，让我看看你的衬裙。”
黛只好照做，心里还暗自庆幸自己穿上了那条白色的衬裙，苏珊给它钩织上了花边。这家人是怎么了，竟然会看客人的衬裙？
“我总是从衬裙来评判一个女孩子，”老奶奶说，“你通过了。现在我要看看你的内裤。”
黛不敢抗拒。她撩起了衬裙。
“哼！连内裤上都是花边！真够奢侈啊。而且，你还没有问候过约翰！”
“他还好吗？”黛吓得直哆嗦。
“‘他还好吗’，你胆子可真够大的，竟敢这样问。你们都知道，他可能会死的。给我说实话，你妈妈是不是有个黄金顶针……真的是用黄金做的顶针？”
“是的。是去年爸爸送她的生日礼物。”
“哼，我一直不相信会有这事。小珍妮告诉我说你妈妈有这样的顶针，小珍妮说什么你都千万不能相信。一个黄金顶针！我从来没有听过这种事，真够时髦的。好了，你们该出去吃晚餐了。吃饭永远都不会过时的。珍妮，把你的裙子拉上去。裤边都掉出来了。你至少还是要穿体面点。”
“我的裤子……我的裤子的裤边没有掉下来。”珍妮愤愤地说。
“佩尼家叫裤子，布里兹家叫内裤。这就是你们俩的区别，永远都是这样。不许跟我顶嘴。”
佩尼全家人都坐在大厨房的餐桌边。除了里娜婶婶，黛谁也不认识。但是她只对餐桌边的人瞥上一眼，就明白妈妈和苏珊不让她来这里的原因了。桌布又脏又破，多少年前的肉汤污渍都还在上面。盘子也是说不出来的怪异。至于佩尼家的人……黛从没有和这样的一群人坐在一起过，她多么希望自己能安全地回到壁炉山庄啊。但是现在，她只能咬紧牙关坚持下去。
那个珍妮叫做本恩叔叔的人，坐在了餐桌的主座上。他有火红的胡子，脑门上精光锃亮，周围有一圈灰色的头发。他的弟弟帕克，是个单身汉，身子瘦瘦的，乱蓬蓬的胡子从来没有修整过。他坐在餐桌的角落上，方便向痰盂里吐痰，他咳痰的声音老是打断别人的说话。这家的男孩子，一个是十二岁的柯特，另一个是十三岁的乔治·安德鲁，他们都有着淡蓝色的金鱼眼，直直地盯着人看，一点儿都没有礼貌。衣服破破烂烂的，连身子骨都从破洞中露出来了。柯特被破瓶子割破了手，用一块破布包扎了起来，上面血迹斑斑。十一岁的安娜贝尔·佩尼和十岁的格特·佩尼都是特别漂亮的女孩子，长着一双圆溜溜的褐色眼睛。两岁的塔普正坐在里娜婶婶的腿上，长着很可爱的鬈发，红润的脸颊，黑色的眼眸不停地转来转去，要是能被打扮得干净点，应该是个讨人喜欢的孩子。
“柯特，你明明知道有客人来，为什么不把指甲洗干净？”珍妮训斥道，“安娜贝尔，嘴里塞满了东西就不要讲话——黛，在这个家里只有我才会教他们礼仪。”她解释说。
“闭嘴！”本恩叔叔咆哮说。
“我不会闭嘴。你不能让我闭嘴！”珍妮大声说。
“别顶撞你叔叔，”里娜婶婶和颜悦色地说，“好了，姑娘们，要像个淑女那样。柯特，把土豆递给布里兹小姐。”
“哦，哈，布里兹小姐。”柯特咯咯地笑起来。
不过黛却感到很激动。这辈子第一次有人叫她布里兹小姐。
让黛感到惊奇的是，晚餐很丰富，而且味道很不错。黛早就饥肠辘辘了，但是她不敢确信食物是否很干净，而且她讨厌用那个有缺口的杯子喝水，还有，大家七嘴八舌，说个没完没了，这让她不能好好享受这顿美餐。他们总是斗嘴，乔治·安德鲁和柯特，柯特和安娜贝尔，格特和珍妮，甚至本恩叔叔和里娜婶婶都闹得不可开交。他们争吵得声嘶力竭，把最伤人的狠话都说出来了。里娜婶婶向本恩叔叔一一列举出她原本可以嫁的好男人，而本恩说，她爱嫁谁就嫁谁，但愿没有嫁给他。
“要是我爸爸和妈妈也这样吵架，那该多可怕啊，”黛心里想着，“哦，我要是回家了该多好啊！”
“别吃手指，塔普！”黛不假思索脱口而出。因为在壁炉山庄，为了不让里拉吃手指，大家都会这么制止的。
柯特一下子气得脸都红了。
“不要你管！”他大声叫喊道，“只要他愿意，他想吃就吃！我们不像你们壁炉山庄的小孩子那样蛮不讲理，老是爱指责别人。你以为你是谁啊？”
“柯特！柯特！布里兹小姐会觉得你很没教养。”里娜婶婶说。她吵完架，又变得心平气和，脸上带着微笑，为本恩叔叔的茶里放了两匙糖。“亲爱的布里兹小姐，别介意。再吃一块馅饼吧。”
黛再也吃不下去了。她只想回家去，但是她根本不知道自己怎么才能回去。
“够了，”本恩叔叔喝完茶杯里的最后一口茶时，发出了巨大的咕哝声，“吃好了。一早起床，农活繁忙，一日三餐，吃完上床。多好的生活啊！”
“孩子的爸爸就爱说笑话。”里娜婶婶微笑着说。
“说起笑话，我倒想起一件事。今天我在弗拉格的商店里见到卫理公会的牧师。当我说起没有上帝时，他想反驳我。我告诉他，‘礼拜天才该你说话，现在轮到我说话了。你指给我看看，上帝在哪儿？’他说，‘现在不是轮到你说话了吗？’他们全都像傻瓜一样笑了。不过他还是挺聪明的。”
没有上帝！黛的世界轰然垮塌。她只想大哭一场。