他从德国或意大利收购一幅在巴黎花一千五百法郎买去的画，而后标价四千法郎，最后，美其名曰以优惠价三千五百法郎重新卖掉。他对付画家的惯用手法是，在购买他们的画时，许诺发表其版画，作为回扣和补偿，借机压低他们的价码，然后照原价卖出，而发表版画的事就再也不提了。上过这些洋当的画家都抱怨他们被耍了，而他只是拍拍自己的肚皮，就算是回答。不过，他也有慷慨的地方，就是见人就递烟抽，用表示亲切的“你”来称呼素不相识的人。他如果对某一件作品产生了兴趣，或者对某一个人有了热情，就要认定到底；他大量增加出差、通讯和广告开支，而不考虑效益如何。他自认为非常正直诚实，在需要流露感情的时候，他会毫无保留，天真浪漫地讲述着自己寡廉鲜耻的行为。
有一次，为了使另一位创办绘画杂志的同行难堪，在他举行开业庆典的盛大宴会之前，他请弗雷德利克当着他的面，写了一个宴会取消、谢绝宾客参加庆典的通告贴在外面。
“这不会伤面子的，你知道吗？”
年轻人不敢拒绝给他帮忙。
第二天，弗雷德利克同余索奈一起准备进他的办公室时，从开向楼梯的门缝里，看见一个女人裙子的下摆露了出来，随后立即消失了。
余索奈说：
“非常抱歉，如果我知道这儿有女人的话，那就……”
阿尔努回答说：
“呵！没关系，这个女人是我太太，她路过这里，顺便上来看看我。”
弗雷德利克叫了一声道：
“怎么？”
“是真的！她从这儿回去，回家里去。”
周围所有东西的魅力突然都消失了，他在这里隐约感觉到的情形，刚刚一会儿就烟消云散了，或者更确切地说，根本就不存在。他感到无限地惊讶，就像一种背叛所带来的痛苦一样。
阿尔努若无其事，他一边翻着抽屉，一边微笑。他在笑他吗？店伙计在桌子上放了一卷湿纸。
画商叫着说：
“啊！是广告！今天晚上我不准备吃饭了！”
勒冉巴尔拿起他的帽子。
“怎么，你要走了？”
勒冉巴尔回答：
“已经七点钟了。”
弗雷德利克也跟着出来了。
走到蒙马特尔街的一个拐角处，他转过身，看着第一层楼的窗户，他暗暗地嘲笑自己太可怜了，因为他回想起自己曾经怀着一种崇高的爱情，经常长时间地凝视着这层楼的窗户。她现在到底住在哪儿呢？怎样才能见到她呢？他越是想她，就越感到自己有一种从未有过的巨大的寂寞。
勒冉巴尔问：
“想去喝点吗？”
“喝点什么？”
“苦艾酒！”
由于经不住他的纠缠，弗雷德利克被带到了波德莱咖啡馆。当他的同伴拄起手肘，凝视着长颈酒瓶的时候，他却用眼睛左右扫视着。他在走道上发现了白勒兰的侧影，他使劲地敲着玻璃窗，不等这位画家坐下来，勒冉巴尔就问他，为什么好久没见他到工艺店来。
“我宁可去死，也不会再去这个鬼地方！这是一个大混蛋，一个资产者，一个卑鄙无耻的小人，一个不要脸的狗东西！”
这一番臭骂，正好迎合了弗雷德利克的心意。不过，他已经受到了刺伤，因为，在弗雷德利克看来，这样的咒骂恐怕会伤及阿尔努夫人。
勒冉巴尔问：
“他到底对你做了一些什么？”
白勒兰使劲用脚跺着地下，不回答，只是大口地呼着气。
他专门干一些见不得人的事情，比如说，他用大师们的两色铅笔肖像画和模拟画，来欺骗那些不太内行的业余艺术爱好者，因为这种做法使他受到了侮辱，一般情况下，他只是保持缄默。然而，“阿尔努的这种卑鄙行径”让他感到愤慨，他骂他是为了出口气，心里好受点。
根据一份订单，弗雷德利克曾经是客户的证人，他给他带来了两幅画。货给他后，这位商人竟然大加指责！说这两幅作品的构思不好，色彩和线条都很差，特别是线条，总而言之，他任何价钱也不想出。由于要急于偿还一张到期的借票，白勒兰只有将画让给了一个名叫伊萨克的犹太人；半个月以后，阿尔努亲自将这两幅画卖给了一位西班牙人，售价两千法郎。
“一个苏也不肯少！多么卑鄙啊！他做的下流事还多着呢！真的！他不会有好结果的，我们走着瞧吧！总有一天，他会进刑事法庭的。”
弗雷德利克胆怯地说：
“你未免讲得太过分了吧！”
画家一拳捶在桌子上，吼着说：
“去你的吧！我还过分！”
这场激烈的争吵使年轻人变得更加坚定。也许，如果阿尔努觉得这两幅画……大家可能会更客气一些。
“太坏了！竟然报出最后一个价钱！你也充内行吗？你识货吗？这是你的职业吗？可是，你知道吗，我的小兄弟，我就不承认这个，那些所谓的业余爱好者。”
弗雷德利克说：
“唉！好在这不关我的事！”
白勒兰冷冷地问：
“那你为什么要为他辩护呢？”
年轻人结结巴巴地回答：
“可是……因为我是他的朋友。”
“代我拥抱一下他吧！再见！”
画家气冲冲地出去了，当然没有提到付他的酒费。
在为阿尔努辩护的过程中，弗雷德利克自己也信服了。在他那滔滔不绝的雄辩声中，他被这位聪明而善良的人的细腻的情感所打动了。他的朋友们这样诽谤他，而如今，他完全是一个人在工作，似乎被他人所抛弃。弗雷德利克想马上就去见他，因为他抵抗不住这种奇怪的念头，这种特殊的需要。大约十分钟以后，他就推开了工艺店的门。
阿尔努正在同他的一位职工一起策划一些大型广告，准备举办一个画展。
“呀！谁又把你拉回来了？”
这句非常简单的问话倒把弗雷德利克给难住了，由于他一时不知道怎样回答，就随便找了一个借口，他问他有没有碰巧发现他的记事本，一本蓝皮的小记事本。
阿尔努调侃道：
“是你夹放给女人信件的那个本子吗？”
弗雷德利克的脸顿时红得像一位害羞的少女一样，极力否认这种推测。
画商又问道：
“那么，你写的诗呢？”
他一边用手摸着陈列的绘画样品，一边议论着画的形式、色彩和画框。对他这种沉思的模样，特别是在广告上摸来摸去的、有点儿柔软、指甲平平的那双大手，使弗雷德利克感到越来越厌烦。最后，阿尔努站起来说：“好了！”接着将手伸到他的下巴底下，显得很亲热的样子。这种过于轻率的举动使弗雷德利克感到很反感，他不由得往后一退，然后跨出了办公室的门槛。他认为这是他平生以来第一次碰到这种事情，即便是阿尔努太太自己，对于她丈夫的这种庸俗的行为，也会觉得掉价的。
在同一个星期里，他还收到了戴洛里耶的一封信，他在信中说，他下周四要到巴黎来。于是，他又疯狂地投入了这种更牢固更崇高的友谊之中。有这样的一位男子，顶得上所有的女人。他不再需要勒冉巴尔，不再需要白勒兰，不再需要余索奈，不再需要任何人！为了让他的朋友住得舒服，他特地买了一张小铁床，一张沙发椅，备了两套床上用品。周四的早上，他穿好衣服，正准备去迎接戴洛里耶，突然门铃响了，是阿尔努来了。
“只给你讲一句话！昨天，有人从日内瓦给我送来了一条大鳟鱼，我们请你来共享，下午七点钟，在什瓦卓尔街，乙二十四号，别忘了！”
弗雷德利克不得不坐下来，他的膝盖在颤抖，嘴里不停地重复着：“终于来了！终于来了！”然后，他分别给他的服装师和鞋帽商写了三张便条，打发三名不同的听差给他们送去。钥匙在锁眼里转动，门房来了，肩膀上扛着一件行李箱。
看见戴洛里耶，弗雷德利克浑身开始哆嗦起来，犹如一位同野男人通奸的妇女被自己的丈夫捉住了一样。
见他这副模样，戴洛里耶问：
“你是怎么了？照说，你应该收到我的一封信？”
弗雷德利克没有勇气再撒谎了。
他张开胳膊，紧紧地拥抱着他。
然后，书记官讲起了他的事。他的父亲不愿意交出以监护人的资格所管理的账目，他以为这些账目的代理期限是十年。然而，现在已经非常熟悉法律的戴洛里耶，最后终于争得了他母亲的所有遗产，整整七千法郎。现在他全部带在身上，装在一只旧皮夹子里。
“这是一笔储备金，以防发生意外事情用的。从明天早晨起，我就得将其存起来，把自己安顿下来。至于今天，全天空闲，随便你安排，我的老朋友！”
弗雷德利克说：
“啊！你也不必为难，今天晚上，你如果有什么重要的事情，可以尽量去办……”
“算了吧！那我不成了一个十足的混蛋！”
这句随口说出的话，就像一种带侮辱性的影射一样，深深伤及着弗雷德利克的内心。
门房在火炉边的桌子上面放了一些排骨、肉冻、一只大龙虾、一盘水果、两瓶波尔多酒。如此丰盛的招待使戴洛里耶大受感动。
“你招待我就像招待一位国王一样，说实话！”
他们谈到了他们的过去和未来，还不时地在桌子上面握着手，彼此激动不已地互相凝视着对方一分钟。这时，一位听差送来了一顶新帽子，戴洛里耶发现帽顶闪闪发亮。
不一会儿，服装师又亲自把熨烫好的衣服送来了。
戴洛里耶说：
“我还以为你马上要去结婚呢！”
一个小时以后，第三个听差也来了，他从一个大提包里取出一双上了釉彩的高统皮靴，亮晶晶的，闪光耀眼。当弗雷德利克试鞋的时候，皮鞋商带着一种轻蔑的神态看了看这位外省人所穿的皮鞋，问道：
“先生不想订一双吗？”
书记官一边将他那双用细绳子系住的旧皮鞋往椅子下面塞，一边回答道：
“不用，谢谢！”
这种难堪的场面让弗雷德利克感到很拘束不安，他延缓了自己的表白。最后，他大叫一声，好像脑子里忽然冒出了一个什么念头一样：
“啊！老弟呀，我忘了一件事！”
“什么事？”
“今天晚上，我要去城里吃晚饭！”
“去党布罗斯夫妇家里，对吗？你为什么在信里从来不对我谈起呢？”
“不是去党布罗斯家里，而是去阿尔努夫妇家里。”
戴洛里耶说：
“你应该早点通知我一下，我可以晚来一天。”
弗雷德利克生硬地回答：
“不可能！别人今天早上才邀请，就刚刚一会儿。”
为了补救他的过失，让他的朋友避免误会，他解开捆绑在他的行李箱上的绳索，把他的生活用品整理好，放在衣柜的抽屉里，他还准备把自己的床让给他，自己睡在木板小房里。然后，从四点钟开始，他就准备，梳妆打扮，忙个不停。
另一位说：
“现在还早着呢！”
最后，他穿好衣服，就走了。
戴洛里耶心里想：“这就是所谓的富人！”
而他则去圣·雅克街一家他认识的小餐馆吃晚饭去了。
弗雷德利克在楼梯上停了好几次，心跳得很厉害。他的一只手套这时绷裂了，正当他往衣袖里塞的时候，阿尔努从后面上来了，一把拉住他的胳膊，将他带进家里。
他家前厅的装饰是中国式样的，天花板下面悬吊着一只大灯笼，四周墙角落里放着一些竹竿，穿过客厅的时候，弗雷德利克绊到了一块虎皮上。屋里没有点蜡烛，只是在客厅后面点着两盏灯。
玛尔特小姐出来说，她妈妈正在穿衣服。阿尔努把她举到同他的嘴一样高，做了一个亲吻，随后，他要亲自下到地窖里去选几瓶酒，让弗雷德利克同孩子们一起玩。
自从蒙特罗旅行回来以后，她的个子长高多了。她那长长的棕黄色的头发，成环形状拳曲着，一直下垂到她裸露着的胳膊上。她的连衣裙，比一位舞女穿的裙子还要鼓胀，露出了她那玫瑰色的小腿肚，她的娇美可爱的体形就像一束鲜花一样，散发出一股清新的诱人的芳香。她带着一种妖媚的风姿，接受着男士对她的恭维，用深邃的眼神注视着他，然后，溜进家具之间，像一只小猫一样消失了。
他不再有任何局促不安的感觉，大圆形灯罩上面，覆盖着一张纸花边，放射出一种乳白色的光，调和映衬着铺着锦葵缎子的墙壁的颜色。通过像一把大扇子一样的挡火板的铁片，他发现了壁炉里的煤炭；在挂钟的旁边，放着一只带银扣钩的小盒子。屋里到处丢着一些日常生活用品和玩具：双人沙发中间有一个布娃娃，有一把椅背上面搭着一条围巾，在缝纫台桌上面，放着一件羊毛衫，上面还挂着两根象牙针，针尖朝下。这是一个平静、诚实、亲切三者融为一体的地方。
阿尔努取酒回来了，阿尔努夫人从另一边的一个小门里出现了。由于她站立的地方被阴影笼罩着，他起初只能看到她的头。她身穿一件黑呢绒的连衣裙，头发上面，有一个阿尔及利亚式的红丝长发网，缠着一把梳子，一直下垂到她的左肩上。
阿尔努向她介绍弗雷德利克。
她回答道：
“啊！先生我记得很清楚。”
接着，客人们都来了，几乎是不约而同地到达：有迪特梅尔、洛瓦里亚、布里厄；有作曲家罗桑瓦尔德，有诗人泰奥菲勒·洛里斯，还有余索奈的两位同事，一位是艺术批评家，一位是造纸商；最后是著名的皮埃尔·保罗·曼西尤斯，他是古典画派的最后一位代表，已有八十岁高龄，仍然身体健朗、心情爽快、大腹便便。
当大家走进餐厅的时候，阿尔努太太挽着他的胳膊。有一张空椅子留给白勒兰，阿尔努在利用他的同时，也确实喜欢他。况且，他还害怕画家的那张不饶人的嘴巴——那只三寸不烂之舌。所以，为了笼络他，感动他，阿尔努特意在《工艺》杂志上刊登了他的相片，还附了一段言过其实的溢美之词。白勒兰是一位对于荣誉的敏感胜过金钱的人，直到八点钟左右，他才气喘吁吁地赶到。弗雷德利克心想，他们早已和好如初了。
在座的宾客，满桌的佳肴，这一切都让他满心欢喜。饭厅装饰得就像一间中世纪的会客室一样，地板上铺着平展展的皮革；在摆放土耳其长管烟斗的架子前面，竖立着一个荷兰式的多层碗柜；大圆桌的四周，摆着一圈波希米亚的各种颜色的玻璃杯，使中间点缀着的鲜花和水果交相辉映，犹如花园里闪耀的一片灯火。
光是芥末就有十几种之多，供他挑选品尝。他吃的菜还有：达斯巴几奥一种意大利菜，制作原料不详。、咖喱粉、姜片、科西嘉的乌鸫、罗马的宽面条；他喝的酒也是不一般的，有意大利的里普·佛拉奥里葡萄酒和匈牙利的托卡依葡萄烧酒。说实在话，阿尔努很好客，客人吃得好，他也感到荣耀。他对所有运送邮件的驿车车夫都全心款待，他还结交了一些在达官贵人家供膳的厨师，他们经常传授一些调制作料的技艺给他。