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2005年，雪佛龙-德士古公司（2005年5月9日更名为雪佛龙公司）开始在各大主要杂志刊登整版广告，宣称“廉价石油的时代已经结束”。另一家大型石油公司的高管告诉我们，今后几年世界各地的石油产量将达到峰值。从地质学的角度来说，石油的开采一天比一天困难，花费也会越来越多。不管气候变化的相关法规能否使我们在短时间内避开石油原料的使用，但是底线已经很清楚：能源的前景将与它的过去完全不同。
与我们所列出的其他问题不同，能源问题并不完全是个环境问题。但是任何社会都需要能源，而且不管用什么方法生产能源，都将对环境产生破坏。化石燃料的燃烧显然会产生污染并且释放温室气体。即使像水力发电这类“清洁”能源，也会对环境产生影响，比如改变地表水的流向，阻挡鱼群迁徙等。
有人已经预言能源问题权威丹·尤金所说的“碳氢化合人”（Hy-drocarbon Man）时代的终结。但另外一些人则反对这种说法。虽然众所周知，我们处在一个受到碳局限的世界，但是可以预见到会有新科技使人们能够有效处理二氧化碳和汞之类的危险污染，这样我们在未来仍能继续使用化石燃料。
很显然，未来的能源走向尚不明确，然而不管我们采取什么措施，都将影响每一个行业。仅举一例，目前，美国超过2/3的电力是通过燃烧化石燃料产生的——51%来自煤，17%来自天然气，3%来自石油。随着能源需求的持续增长，尤其在快速成长的发展中国家，在可预见的未来，这类燃料的价格将会一直维持较高的水平。
这是坏消息。而好消息就是原油价格超过每桶50美元这个状况，改变了能源市场。可再生能源，如风能、太阳能、地热、生物源燃料、潮汐能逐渐表现出越来越强的价格优势。在某些地区，风能已经开始获得了显著的市场份额。尽管现在可再生能源的产量还很低，但是该产业的增长率是引人注目的。全球风力发电量每年增长30%，太阳能发电量则每年增长60%。与此同时，对核能的支持也在上升，甚至在一些环保阵营中也是如此，因为核能不会产生任何空气污染和温室气体。核电厂因安全性和核废料的原因，至今仍备受争议。但是能源的经济节约不仅能创造新的机会，而且也能使不同阵营的人达成共识。
一些能源评论者，以及像加利福尼亚州州长施瓦辛格这样的公众人士，已经将氢经济的到来视为解决能源和气候变化问题的双重解决方案。但是氢其实是一个储存和输送能源的方式，并不是一个能量来源。作为汽车的燃料，氢的确可以保证在当地的零排放，是城市的福音。然而当人们从水中分离出氢的时候，还是要用电。只有当用来分离出氢的电能是来自无排放的可再生能源，如风力或水力的时候，氢才可以真正实现零排放。氢可能是未来重要的能源之一，但是要想有一个大众能负担得起的转换、传输和运送氢的系统，还要等待多年。