陲隅皇宫的酷刑种类之多令人瞠目结舌，毛骨悚然，即便是经过高强度训练的特工都无法顺利通过考验，赫连旌先后派了数十人打入内部都以失败告终，唯一一个活着走出来的便是绘制陲隅地图的那个人，他完全是靠着非人的意志力才通过了酷刑考验，获得陲隅皇室的信任，从而活了下来。只可惜连茹薇这种级别的都不知此人是谁，如何联系，“要是让他参与营救，定能救出芷菡！”
一番深思熟虑后，茹薇决定派祖宥等人闯进水牢将芷菡救出来，只是任务还未下达，祖宥他们几个就已经行动了。
营救行动由祖宥、冀骞、沁淑还有几名卧底参加，行动计划是直接打入水牢救人。众人先解决水牢外的守卫，沁淑等五六人守在门口，拖住从四周攻来的守卫，祖宥和冀骞冲进去救人。
经过周密部署，做好所有准备工作后，几人摸到皇宫外，正准备潜入宫内，就被一个黑影给阻止下来。只见那人穿一身青衣，眉眼秀丽。
“是你！”众人异口同声，显然来者是熟人。
祖宥率先质问，“你怎么在这里？”
青衣男说，“我爱在哪里就在哪里，你们管不着！”
“怎么哪里都有你？”沁淑嘴角噙着一丝讥讽，“还真是不怕死！”
“走开，不要耽误大事，否则你担待不起！”祖宥斥责。
落枫不慌不忙地抚了抚衣袖，提醒说，“我知道你们要去救芷菡，你们不能去！”
此时，沁淑面露疑色，“你不是对芷菡情深意切吗？怎么现在不在乎她的死活了？”
其他人也是一脸疑惑地望着他。
“我正是在意她，所以才要阻止你们去救她，你们这是在害她。”
闻言，沁淑颇不耐烦地说，“你说的是什么昏话，她在水牢受尽折磨，我们去救她，怎么变成害她了？”
“刑涛布下天罗地网，正等着将你们一网打尽，当然，你们的死自然与我无关。不过，你们此举，就证明芷菡被发配陲隅是假，另有图谋是真，到那时她不但无法继续潜伏下去，还会被就地处决。”
“我相信她也不希望你们去救她，如果她能熬过去，就能潜伏下去，继续执行计划！”落枫一本正经地说着。
祖宥当即质疑，“你什么意思？让我们见死不救？”
“以刑涛的性格，只要抓不住把柄，他不会处死芷菡。”落枫意味深长道，“救会害死她，不救还有一线生机。”
“你这是什么逻辑？”沁淑出言讽刺道，“没想到你居然眼睁睁看着芷菡受尽折磨，想来你对她只是虚情假意罢了。”
落枫像被惹怒了，厉声呵斥道，“你没有资格评价我对她的感情，你什么都不懂！”
“那我们也不能眼睁睁看着她受刑！”这话是冀骞说道。
“我相信芷菡能挺过去！”落枫意味深长地说，他拦在众人面前，不让他们行动，态度十分坚决。
第二日，芷菡被带离水牢，关押在一楼的审讯室里，锁在一个十字架上，室内摆放了各种刑具，任何一件都足够让人生不如死。
她不知道等待自己的将是什么非人的折磨，也不知自己能否挺过去，还能不能见到明天的太阳，种种未知令其陷入深深的绝望，甚至眼前还出现了幻觉一个戴着面具的蓝衣男子出现在牢狱里，他缓缓走近，抚摸着她的脸，怜惜道，“小染，你受苦了！”
她不知自己处于何种状态，究竟是昏迷，还是苏醒的，眼前的人是真实的还是虚幻的，只是依稀记得自己喊道，“倾哥哥！”
她本想喊“禹哥哥”，处于谍者本能，她知道说出这三个字有多危险，仅存的理智让她改了口。
“我救你出去！”倾夜开始解铁链。
“别，千万别，我还不能走！”
“你留在这里，会有生命危险。”
“我不怕，我能挺过去！”芷菡的嘴角噙着笑意。
“你这又是何苦呢？”倾夜有些无奈。
正在这时，门外的走廊上响起了脚步声，她知道那群人又来了，连忙催促男人离开，可是他不愿意走，除非她也走。
眼见着牢门就要被打开了，芷菡急得全身冒汗，心乱如麻，“要是禹哥哥被他们抓住，后果将不堪设想。”正百愁莫展之际，一个浑厚的声音响彻牢房，将她从梦境中拉回现实。
她睁眼一瞧，房间里除了刑涛和华旻外，便无第四人，“原来是做梦，她长松了口气。”
“怎么样？想好了吗？”刑涛坐在屋子中央的一把椅子上，双臂环抱。
“我真的不是赫连禹派来的！”芷菡咬了咬牙说 。
“嘴可真硬啊！” 刑涛横眉冷竖，“不见棺材不落泪！”
他突然起身，朝刑具的方向走去，手指划过一道道刑具，最后选中了一把铁锤，在手中掂了掂分量，说道，“要不尝尝这个吧。”
华旻心领神会，从一排刑具里拿出一只小箱子，随后打开，只见里面摆满了约拇指般大小的锥形铁钉，铁钉的尖端明晃晃的，十分锋利，钉身还布满了倒刺。
他取出一颗铁钉递给刑涛，刑涛接过来，走到芷菡跟前，说道，“这玩意叫‘生不如死钉’，刺入人体会令人痛不欲生，本殿下不想用在女人身上，更何况还是一个柔弱的女人。”
他晃了晃手中的铁锤和铁钉，咬牙切齿地说，“本殿下最后问你一次，你来陲隅的目的是什么？”
“没有目的！”芷菡态度十分坚决，“你们也不想想，如果我和赫连禹没有闹翻，他会舍得把我派到陲隅来吗？”
“赫连禹为了他的统一大业，什么事做不出来？”刑涛并不相信她说的话。
“既然你不相信我，我也无话可说！”
见他态度异常艰巨，刑涛被彻底激怒，他将铁钉对准芷菡的手腕，然后用铁锤去击打铁钉的顶部。
铁钉的尖端刺破皮肉，鲜血刺啦直冒而出，随即她开始惨叫起来，但还是阻止不了对方的暴行，只觉铁钉越嵌越深，直至钉帽没入血口。
一颗铁钉就足够令人痛不欲生，但这只是一个开始，紧接着，刑涛继续将铁钉钉入她的手臂，就连骨头都无法幸免。她不知这种痛苦还要忍耐多久，感到自己的人生已经走到了尽头，前面就是悬崖，渴望跳下去一死白了，但一想到任务还没完成，就鼓励自己振作起来，不能消沉下去，只要还有一口气在，就还有希望。
痛晕了，又被一盆冰水泼醒，继续承受折磨。她想起了绘制地图的人，他也经历过非人的折磨，并且扛了下去，这才取得隅皇他们的信任，顺利完成任务。既然别人能做到，她也能做到，一瞬之间，她的斗志又增加了些许。
不多时，刑涛将芷菡整条手臂都钉入密密麻麻的铁钉，也不见她招供，只觉手臂累得发麻，这才停了下来，坐在椅子上喘气。
静默不久，又说道，“你为了赫连禹罔顾自己的性命，值吗？”
“只要你坦白，我立刻放了你，还升你做大官，从此以后，荣华富贵享用不尽。”
芷菡发出微弱的声音，“我还真希望赫连禹派我来执行什么任务，这样我就有坦白的理由，也不用受到这种折磨了！”
“本殿下就看你能撑到什么时候！”随即他指着箱子里的铁钉朝华旻命令，“将这些全部用上！”
每道刑罚，只要能撑过第一关，人就麻木了，适应了那种疼痛，就会扛过接下来的同类刑罚，那么这道刑罚也就失去了逼供的效果。
刑涛被彻底激怒，一气之下，令人在牢狱里轮番奏乐，或敲锣打鼓，或吹拉弹唱，就是为了制造噪音，让芷菡无法入眠，让她精神奔溃，从心理上彻底摧毁她的斗志。
离开牢狱后，他来到正华宫，布置刑盛的丧礼，说实话刑盛的死对他百益而无一害，他可以顺理成章地继承皇位，从这一点是来看，他还得感谢芷菡，“要不是她吓死了刑盛，这个老不死的不知何时才能归天，隅皇的皇位不知何时才能握在手中。”想到这里，他在心底大笑不止。
心里虽然开心，但不能表现出来，表面文章还是要做的，并且要做的真实，要让众人相信他是悲痛欲绝的，还要严惩罪犯，为刑盛报仇。
三日后便是治丧日，文武百官皆来吊念，刑涛装模作样的，哭得捶胸顿足，十足一个大孝子的样子。
不知前来吊念的人有几人是真心实意的，但皇后却是真的伤心，她跌坐在七星棺旁，哭得撕心裂肺，想必她与刑盛感情颇深，这才如此伤心难过。
她身旁的女侍秋池也跟着跌坐在她身旁，连忙安慰，“皇后，保重凤体啊！”
皇后哪里听得进去，依旧大哭，直到下葬的时辰到了，她都不肯起身，还不让人抬走棺材，还是刑涛命秋池强行将其拉开，这才让葬礼顺利进行。
。