皇上看着太后坚定的眼神，语气并没有因此而软下来一分：“皇额娘的心情，儿子也理解。只是儿子现在实在没办法，只能委屈婧柔妹妹。”
“婧柔是哀家和怡贵太妃共同的孩子，哀家绝不可能要婧柔去和亲。”太后抿了口茶。
“但阿努瓦部落一定要求娶皇室公主。儿子刚刚登基，此时用兵是绝对不利的。”皇上的语气也愈发强硬。
太后着急起来，站起身威严道：“没想到哀家的儿子，竟然会牺牲自己的妹妹去换你一个心安理得。”
“总而言之，哀家绝对不许婧柔远嫁，哀家答应了怡贵太妃，也答应过先皇，一定会善待婧柔。”
皇上嗤笑了一下：“皇额娘究竟是心疼婧柔妹妹，还是在乎您的颜面，您比儿子更清楚。”
“儿子先告退了，改日再来看皇额娘。”皇上说完就走了，只留下太后望着他离去的身影气急到说不出话。
但她还是安静下来，对明竹交代道：“这件事不到最后一刻，不许让婧柔知道。一定要把消息封锁住，就算是皇帝那边的人去说也不许让婧柔知道。”
皇上去了佳儒殿。
朝歌就算再不关心皇上，也看出来了皇上并不像以前那样心情好。但如果这个人是清常在，朝歌一准儿早去询问为什么。可现在这个人是皇上，她才不关心皇上是为什么不高兴——他高不高兴跟她何干。
因此，她只是安安静静的奉上热茶，拿起一个橘子在手心慢慢揉捏着。还是皇上先忍不住了：“你就不问问朕为何不高兴？”
“皇上若想说，自然会告诉臣妾，臣妾不用问。”
这下子皇上更郁闷了。迄今为止还没有一个妃子不把他放在心上，就算装也要装出温柔贤惠来关心他。哪像面前这位，完全不在意他的感受，好像她并不是自己的妃子，而是一个旁的什么人。
皇上在她这虽有些无趣，却不想走，原因也恰恰是她从不多话。不会像其他人一样上来就哄他，安慰他，尽全力在他面前惺惺作态。
朝歌看着愁容满面的皇上，知道他是为了婧柔公主的事。就算皇上不言，宛芹也早就跟她说了个遍了。
可是主动凑上去确实不是朝歌的风格。从前对芸答应只不过是因为楚贵人欺负的太狠，实在看不下去而言。对皇上，她没这个闲心。
“其实皇上大可不必如此烦忧，凡事肯定都有更好的解决办法，有更好的路可以走。皇上不妨换个角度想。”朝歌浅酌了一口枇杷露之后说到。
皇上扭头看她，似乎是在细细思索她的话。朝歌却不往下说了，站起身来：“臣妾去看看他们给皇上准备的膳食怎么样了。”
换个角度？
皇上思索片刻之后，叫来了严德顺。
这几天，太后一直不理皇上，只要皇上去请安，太后就避而不见。明竹告诉皇上：“太后这几日除了怡贵太妃，没有见过其他人。”
皇上叹息一声，转身回了万宇宫。
不久之后，皇上就下了一道圣旨：“沈之铳管理户部有功，为人谦和恭逊，特赏赐黄金千两，名画两幅。另，沈家大女儿沈悦芷端庄温婉，贤淑有嘉，特进宫由太后抚养，封为公主。不日嫁于阿努瓦部落即将继任首领，钦此。”
沈之铳再不愿意，也只能接下旨意。严德顺适时道：“沈大人，这可是皇家恩赐啊，悦芷姑娘有太后抚养，必将福泽深厚。”
“公公言重了，臣，感激皇上圣恩。”
下旨之后的第二天，皇上就去了太后宫中：“儿子之前其实有想过这样的方法，只是一开始觉得不可行。但皇额娘疼爱婧柔妹妹，儿子也只好顺从，日后定会择一个好人家让婧柔妹妹风光出嫁。皇额娘可不必担心了，怡贵太妃也已经知道了这个消息，正欢喜着。”
太后喜笑颜开：“如此，将那位沈家大女儿收养之后，再封为公主，便是出身高贵、名正言顺的皇室公主了。阿努瓦部落也不好再说什么。甚好！”
等皇上走了，太后问明竹：“这个主意是皇帝自己的主意？”
“奴婢听闻，前几日皇上去了合贵人的宫中坐了坐，出来之后就下了这道旨意了。”
哦，原来是合贵人。太后心里有了数。
朝歌正在与清常在说话，两人手上忙活着梅花插瓶的事，嘴上轻声细语的聊着，很是温馨。
雁芹在旁边帮着两位主儿收拾剪下来的枝子，宛芹进来奉上热茶水：“两位主儿也歇一歇吧。”
清常在停下手里的动作，把玩着茶盏盖：“姐姐，听说皇上下了旨意，要将前朝沈大人的大女儿沈悦芷归为太后抚养，不久后便要出嫁阿努瓦了。”
朝歌楞了一下，笑了笑没说话，心里却嘀咕了起来：难道皇上听了她那天的话？不过也对，和亲之事总要有人去的，皇上和太后的目的是要保住公主，就算为此牺牲一个其他女人又何妨？
朝歌只能默默替那位悦芷小姐惋惜，希望她嫁过去之后不说平安如意，起码也要健健康康的别出什么大事就好。
......
当天晚上，她正在用晚膳，太后身边的明竹竟然过来了：“奴婢给合贵人请安。”
“姑姑多礼了。宛芹，请姑姑坐。”朝歌颔首。
“太后很喜欢贵人之前送过去的画，明日想请您过去一趟。”
朝歌谦恭道：“多谢姑姑告知，明日我一定过去。”
这天晚上，沈府中气氛并不是很好。沈之铳在自己屋里，与夫人两两相望。夫人眼中已充盈了泪水：“怎么会......我们悦芷正值妙龄，如花似玉的年纪，怎可远嫁到一个边疆部族去。离那么远，我们也帮不上忙，还不是要受苦......”
“这也是没办法的事，我们不舍得她受苦也没办法，这是太后和皇上的意思，怎可违抗。”沈之铳比夫人还要无奈，但君命不可违抗。
此时，悦芷也正在自己屋中。秀美的脸庞上落下两行清泪，她用绣花帕子擦去，深深的叹口气。
没想到，这种事也会轮上她。她不过就是个牺牲品罢了。
只有九岁的小悦时哭喊着闯进悦芷的屋中：“姐姐！我要姐姐——我不要姐姐走，我要姐姐陪我......”