两个乞丐跪在天桥下的人行道上，黄昏的北风夹着鹅毛大雪。疯狂地钻进他们单薄的衣衫里，冷得他们只好使劲地缩脖子。
几个小时过去了，两个乞丐一边咒骂着这冷得让人无处藏身的天气，一边死死地盯着面前的破碗，期待着路过的行人扔给他们一张或两张纸币，可是路上行人稀少，仅有的三三两两的路人似乎谁也没有注意到他们的存在，面前摆了一天的破碗里依旧空空如也。
“这样总不是办法吧，明天咱们得想个法子。”大乞丐对身边的小乞丐说。
天黑了下来。这时一个七八岁的小女孩一只手提着一盒蛋糕，一手拉着母亲，一蹦一跳地走了过来。
“行行好吧，我一天都没吃饭了，给点饭钱吧……”老乞丐赶紧抓紧机会，跪在母女俩面前使劲地磕起头来。
小女孩停了下来，从口袋里掏出一元钱放在老乞丐的碗里。走过小乞丐的身边，小女孩翻遍了整个口袋，却再也找不出一分钱。小女孩失望地看着小乞丐的破碗，那里面什么都没有，就像小乞丐满含失望的眼睛。
小女孩犹豫了好半天，像下定了决心似地把手上的蛋糕递给了小乞丐。小乞丐犹豫着不肯去接。
“妈妈，把我的生日蛋糕分给这个哥哥吃好吗？他一定很饿的。”小女孩抬头看着母亲，两只大大的眼睛闪烁着焦急的光芒。
母亲点点头，把蛋糕放在小乞丐面前的地上，然后拿出火柴把蜡烛点着。小女孩蹲下身子，一口气吹灭了所有的蜡烛，然后切出很小的一块分给自己和母亲，把一大块蛋糕分给了小乞丐。小乞丐接过蛋糕，轻轻地抚摸了一下小女孩的头，说了声“生日快乐”，转过身去悄悄擦掉了脸上的泪水，然后呆呆地看着小女孩像快乐的小鸟一样走远。
第二天，经过一夜的思考，老乞丐找到了一根绳子，把双腿弯曲着捆绑起来，用一张旧木板垫在身下，用双手支撑着行走，来到另外一个天桥下乞讨。果然，面前的破碗里的纸币很快就多了起来。而小乞丐则一夜没有入眠，那个小女孩快乐的笑声一直回荡在他的耳边。他不甘心就这样一辈子跪在路边等待别人的施舍。天没亮，他就离开了这座城市，很快他就凭着自己勤劳的双手养活了自己。
凭着自己的智慧，经过多年的打拼，小乞丐已不再是那个寒酸的小乞丐，他已经有了自己的公司。当然，他一直不能忘记是那对善良的母女用陌生的关爱点亮他人生的火把。他一直努力做一个乐于助人的人，也因此赢得了良好的口碑。
若干年后，他重新回到了当初那座城市，他把一张大额钞票放在一个年迈的乞丐的破碗里的时候，他突然认出，这个老乞丐就是当年那个老乞丐。由于双腿长期捆绑，他已经再也站不起来了，永远只能靠两只手支撑着行走。
如果当年那对母女给了他蛋糕而给了自己钞票，会是一种什么样的结果呢？他想，幸好老乞丐已经再也认不出他了。