从前有一个王国发现了一座大金矿，国王准备到民间征集大批精壮劳力前去开采。这时身边一个大臣献策道：“陛下，开采金矿何需到民间去征集劳力呢？那样既耗时，又费钱。倒不如把监狱里的那些囚犯利用起来，他们不是特别喜欢金子吗？让他们去开采金矿，准会十分乐意，干起活来一定比谁都卖力。”
国王担忧地说：“让囚犯们去开采金矿，难道不怕他们将金子偷走并逃跑吗？”
大臣说：“陛下请放心，这些囚犯之所以失去自由，都是因为他们的贪婪。面对如此诺大的一个金矿，他们谁不想据为己有啊！到最后他们肯定会为争夺开采出来的金子而互相残杀。我们只须派出一小队的卫兵守在金矿的出口，将最后的胜利者拿下即可。这样不用花一分钱，也不用出一份力，就能轻易地得到一座金矿，何乐而不为呢？”
这的确是一个好办法，国王对此大加赞赏，并下令将大量曾因贪污受贿偷盗抢劫而获罪的囚犯送到矿区。
几个月后，国王想去察看一下矿上的进展情况。于是，在群臣们的拥簇下，国王来到了矿区。果然在洞口发现了不少腐烂的尸骨，他们猜想洞里的尸骨肯定更多，而在尸骨的一旁一定堆积了无数座像小山一样光灿灿的金子。
可是进入洞后，一切并未向大臣和国王所预料的那样，尸横遍野，金子堆积如山。矿山只是被开了一个小口子，并未触及金子。洞口的尸体只是守护的那一小队卫兵和被杀死的少数几个囚犯。这是怎么回事呢？先前出主意的那个大臣大惊失色，面如灰土，他怎么也不敢相信一个贪婪之人会放弃一座金山而逃跑。
原来，就在囚犯到达矿山的第三天晚上，他们就一起密谋杀死了洞口的卫兵，然而各自奔跑逃命。都说“溪壑易填，人心难满”，贪婪乃人之本性，为什么这些十恶不赦、贪婪成性的囚犯会做出如此异乎寻常的举动呢？
其实，在囚犯们的心底一直渴慕着自由。先前这些囚犯觉得金钱是人生中最重要的东西，为了得到它。他们不惜欺压百姓，肆意掠夺，杀人越货。当东窗事发，锒铛入狱，彻底失去自由后，他们才深刻地意识到金钱并不是万能的，也不是生命的全部。虽然它能买到令人垂诞的官爵，买到豪华的住宅，买到美女香车，但它却买不到人最基本的自由。人若没了自由，再多的金钱又有什么意义呢？于是他们发誓，哪怕将来有一座金山摆在自己的面前，也会坚定不移地选择自由。