吃煤的妇女叫李淑霞，是辽宁省铁岭市昌图县长岭子乡的农民。三年前，她到沈阳做卖花卷、豆包的买卖。据李淑霞的邻居讲，李淑霞以前常到她家去接水，经常在煤堆里翻来拣去，看到有乌黑发亮的煤块便捡起来放到兜里，问她干什么用，只是笑笑不语，时间长了就告诉邻居说她吃。邻居不信，结果李淑霞吃了几块，邻居看得目瞪口呆。从那以后，邻居看到有乌黑锃亮的煤块就捡起来留给她吃。
李淑霞说：“我吃煤是在1987年，当时家在农村需要用煤烤烟，记得第一次不用柴火用煤烤烟时，我就特别爱闻煤烟子味，后来到了不闻就想的地步。别人生炉子冒烟都要躲得远远的，可我专门往有烟的地方钻，一点也不呛还特别愿意独享那股气味。”
有一天，李淑霞突发奇想：煤烟子味这么好闻，这煤是不是也能吃？她找了几块用水洗洗就放进嘴里，越嚼越香，从此一发不可收拾。家里人知道她这怪癖后，想帮她戒也戒不掉。她自己也想戒却始终戒不成，不吃就想。来沈阳后，找煤也困难，感觉瘾头越来越大。每天早上卖豆包的时候，兜里都要带上煤块，隔一会儿就会吃上几块，然后再用水漱漱嘴。
李淑霞说她吃煤，很多人都不信。然而，她吃煤日渐严重。为了能找到可吃的煤块，每逢看到街上用三轮车推煤的，她就要急不可待地要下几块。开始推煤人不给，问她干什么，她说吃，人家不信便和她打赌：“你能吃一块，我这一车煤都给你吃。”李淑霞当着推煤人的面吃了一大块。一车煤没赌来，她吃煤的场景却让人们大惊失色，以后推煤人看到她都主动地送她几块。
她自己和家里人总觉得吃煤不是什么好习惯，但无奈又没别的办法。她曾到过医院，中医、西医都看过，医生也解释不了这种现象，更无法确诊。
据李淑霞自己介绍，她以前还大量吃过黄泥，吃过生姜，只吃了一年时间，没有像这次吃煤时间这么长。她也想能有个人给她解释清楚吃煤这种现象究竟是怎么回事，最好是能治好。因为每天吃煤终归不是一个常人的行为和正常的生活方式。沈阳有过吃灯泡、刀片的奇人，据医生讲此现象的人是因为胃酸浓度高于正常人的几倍所致。李淑霞吃煤这一现象目前仍是个谜，有待进一步研究。