神秘果是一种属于山橄榄科的乔木，它高4米左右，四季常绿，每年的4～10月开花结果。它的椭圆形果实不大，只有2厘米，直径8毫米，成熟以后变成红色。在神秘果的果肉中含有一种叫糖朊物质，这种物质自身虽然并没有什么甜味，可它附着在人的舌头上时，却能嵌入人舌头的甜味感受器之中，使人的味觉发生改变。这时候人再吃其他酸苦的食物，自然就吃不出原来的味道来了。
神秘果不但有改变人味觉的神奇作用，而且营养丰富，可以用来制作饮料和糕点。
有趣的是，非洲还有一种叫森林匙羹藤的植物，它的叶子也能改变人的味觉。不过和神秘果正相反，人吃了它的叶子之后，不管再吃什么甜的东西，都会觉得索然无味了。