“侠士”的对面有家面馆。老蔫是个面肚子，每天都要去面馆咥一老碗扯面。他说一顿不咥面，好象一天没吃饭。
这天中午，老蔫正在埋头吃扯面。油泼辣子搁多了，他吃得满头大汗。忽然有个女人在大声喊叫：“春旺叔！赵春旺！”
老蔫听着这个名字十分耳熟，便抬头寻声去看。只见一个农村打扮的年轻女人在看他。他看那女人很是眼熟，也仔细打量起来。年轻女人惊喜地一拍双手：“春旺叔，我看着就像你！”
老蔫也认出了年轻女人：“桃叶！我还以为你叫谁哩。你咋来了？”
“我来找永昌，你咋剃成了光头？我把你看了好半天，看着象你，就是不敢认，怕把人认错了，试探着叫了两声。”
老蔫笑道：“都是你家永昌让我剃成了光头，弄成了这副模样。”
桃叶是刘永昌的媳妇，她早就知道老蔫给自己的丈夫当帮手。
“永昌呢？”
“在哩，你找他有事？”
“嗯，”桃叶点头：“他在哪达？”
“在事务所。”老蔫指了一下对面的小楼。“你吃饭了么？”城里人的熟人朋友现在见面都不这么问了，老蔫觉得自己还不够城里人的资格，便用乡下人的习惯问候桃叶。
“没哩。”
“想吃点啥”
“我跟你一样，也是面肚子，咥碗扯面。”
老蔫大声叫服务员：“再来碗扯面，多搁些油泼辣子！”
桃叶的脸上又添了几分笑。饭间，老蔫向桃叶问家里的情况，桃叶把一条面吸溜进肚子，埋怨说：“你们男人一出门就把家忘了。”
老蔫说：“没忘，没忘，做梦都惦记着家里。”
论辈份桃叶把老蔫叫叔呢，论年龄桃叶还比老蔫大一岁哩。桃叶和老蔫的媳妇玉杏的娘家在一个村子，打小就很要好，常和他们小俩口开玩笑。
“你多长时间没回家了？”
“半年多了。可我把钱寄回去咧。”
桃叶瞥了老蔫一眼：“寄钱就行了？钱能变成男人吗？”
“我不是忙嘛。”
“你有多忙？比省长还忙？比书记还忙？省长书记也不会让老婆守半年空房的。”桃叶吸溜了一口面，又说：“临来古城时我见到了玉杏，她让我给你捎话，你再不回家，她可要拉野汉了。”
“她敢！”老蔫瞪起了眼睛。
桃叶知道老蔫怕老婆，格格笑了：“别跟我吹牛了，在玉杏面前你连屁都不敢大声放一个。”
老蔫红了脸：“我是让着她。”随后压低声说：“你给我把她盯紧点，出了问题我可要找你的麻达（事）。”
桃叶笑道：“你放一百二十条心，我是跟你说笑哩，啥情况也没有。玉杏的裤带挽的是死疙瘩，除了你谁也解不开。不过，你可要常回家看看。”
吃罢饭，老蔫带着桃叶去见刘永昌。推开写字间的门，刘永昌和袁俊英面对面坐着谝闲传。俩人正谝在兴头上，笑得东倒西歪。桃叶的突然出现让刘永昌吃了一惊，笑纹僵死在他的脸上。
“你--咋来了？”
桃叶看到丈夫和一个漂亮的年轻女人说笑谝闲传，刚才的好心情一下子消失得无影无踪，一张黄脸阴得快要下雨了。外边的花花世界很能诱惑人，她在家就一直担心丈夫经不住诱惑而背叛她，面前的情景不能不让她提高警惕，她没好气地反问道：“我咋就不能来？”
袁俊英看看刘永昌，又看看桃叶，一时没明白过来。老蔫冲她招招手，她跟老蔫出了写字间。老蔫低声说：“那是咱们头的老婆。千万别招惹她，她可是只母老虎。”
老蔫早就看出刘永昌和袁俊英有那种关系。他故意吓唬袁俊英。他不愿意看到刘永昌和桃叶闹离婚。袁俊英吐了一下舌头，匆匆走了。
其实，刘永昌没有离婚的想法，至少目前没有这种想法。尽管他和袁俊英的感情发展得不浅了，可他知道桃叶在家里带着两个女儿（一个五岁一个两岁），还要关照两位老人，十分的不容易。桃叶是长得不如袁俊英漂亮，但这不是她的错，他没有理由提出离婚。面对桃叶他心里还是有愧疚的。
“吃饭了么？”
桃叶点了一下头。
刘永昌给她倒了一杯水：“你来有啥事？”
“没事就不能来么？”
刘永昌不高兴了：“我好好问你话哩。”
桃叶却问：“刚才那女人是谁？”
刘永昌没好气地说：“打工的。”
“我看咋不像个打工的。”
刘永昌有点恼火了：“你看像个干啥的！”
桃叶见刘永昌上了火，便软了下来。刘永昌这几年把事弄大了，脾气也在长。男人么，兜里有钱就烧包，她已明显感觉到刘永昌没有先前待她好了，她有了危机感，这次来省城她是有目的的。她不想一见面就为这事和刘永昌吵架，再者，她内心深处还是怕刘永昌和她闹离婚。她转了话题：“你睡觉的地方在哪达？我坐了大半天车，乏得很，想歇会儿。”
刘永昌把桃叶带到了隔壁的宿舍。桃叶仔细看了看床铺，没发现什么异常，便一屁股坐在了床上。刘永昌皱了一下眉头：“你到底有啥事？”
桃叶冲他媚笑了一下：“你坐下，我跟你说。”
刘永昌坐在桌子跟前的椅子上。
“坐到我跟前来嘛，我又不是老虎，还能吃了你。”
刘永昌只好起身，挨着桃叶坐下。桃叶抱住他一只膀子，娇声娇气地说：“你想不想生儿子？”
刘永昌愕然地看着她，不明白她是啥意思。
“爹妈让咱们给他们生个带把的孙子。”
“爹妈年纪大了，都是老脑筋。现在是男女都一样，只生一个好。”刘永昌在外闯荡了几年，眼界开阔了，也想通了。已经生了两个女儿，生不生儿子他无所谓了。再说了，再生也不一定就是儿子，要再生个女儿呢？
桃叶睁圆了眼睛：“你啥时候成了计生干部了？咋也说这种话。”
刘永昌说：“计划生育是国策，再生就违法了，是要被罚款的。”
桃叶不以为然地说：“让他们罚吧，咱现在又不是没有钱。”见丈夫无动于衷，又说：“你是不是在外边有人了？”
刘永昌生了气：“你胡说八道啥哩！”
“谁胡说八道了。先前你天天盼着我给你生儿子，现在却说不生了。你不是变心了还是啥了？”桃叶说着抹起了眼泪。刘永昌见此情景，软声说：“谁说不生儿子了，你得让我有个思想准备。”
“这事还要啥思想准备？跟你说实话吧，我就是专为生儿子才来找你的。”
刘永昌的脑袋“轰”的一下就大了。他万万没有想到桃叶是专为这事来找他的。看来真的是老虎来了。果然，桃叶拽着他的胳膊往床上拉：“上床吧。”
刘永昌当真的恼火了，甩开桃叶的手：“你这是弄啥哩嘛！”
“生儿子呀。”
“你当这是你家，大天白日的就弄那事吗？让人看见了咋办？”
“看见就看见，我跟我老汉睡觉，又不是拉野汉，怕谁哩！”
“你越说越不像话了，我还有事。”刘永昌转身拉开门，走了。
桃叶住下了，刘永昌恼也不是，高兴也不是。到了夜晚，桃叶缠着他要干夫妻之事，他不能拒绝，也找不出理由拒绝，只好应付差事地干干，完事后他闷头就睡。他做那事身心都没有感到愉悦，只觉得很累。对此，桃叶十分地不满意，追问他的精神头到哪达去了，以前可不是这个样子。以前都是他死皮赖脸地缠着她，不让干都不行。他没好气地说，让狐狸精勾去了。桃叶就哭，他就烦。于是两人就吵就闹，日子过得不像个日子。
还好，这段时间刘永昌接了几个活，袁俊英和他配合默契，取得了很好的经济效益。只是他和袁俊英在一起时，桃叶的一双眼睛就探照灯似的盯着他，闹得他和袁俊英连话都不能多说一句，让他感到十分的沮丧和不快。
忽一日，袁俊英找到刘永昌，说她要离开古城，特来辞行。刘永昌愣了半天，忙问：“为啥要走？”
袁俊英这才对刘永昌说了她离家出走的真实原因，并说昨天她在街上碰到了她的表姐，（她表姐也在古城打工），表姐告诉她，李有志带着他的几个哥们弟兄在古城的大街小巷找她，还在晚报上登了寻人启事，让她千万当心点。说着，拿出一张报纸指给刘永昌看。刘永昌看到寻人启事上方有个女人的大头像，傻里傻气的。他怎么看都不象袁俊英。
“这是你？”
“是我。”
“一点都不象。”
“以前照的，是不象了。”
刘永昌不以为然地说：“那你怕啥，就算他找到了你，又能咋？跟他离婚！”
“他不会离的。”
“上法院打官司嘛。”
“我和他有个孩子，不想闹到法庭上去，搞得满城风雨。”
“既是这样，你跟他回去算了。”
“不，我不回去。我现在回去他还是狗改不了吃屎。他的脾气我知道，不撞南墙不回头，不到崖边心不死。我想离开古城。”
“上哪儿去？”
“去南方。”
刘永昌心里一百个不愿意让她走，可一时却找不出阻拦她的理由，不住地搓着手。再说了，如果他强留住袁俊英，让桃叶知道了还不闹翻天。袁俊英垂着目光说：“我本不想跟你说这些，可想了想，还是给你说一声的好。不然你还以为我出了啥事。”
刘永昌明白了，她对李有志还心存着希望。少顷，她又说：“你不会认为我是个坏女人吧。”
刘永昌说：“如果说坏，我比你更坏。”
沉默良久，她说：“那我走了。”
“我送送你。”
她没有拒绝。
他们肩并肩走着，都觉得有一肚子话要说，却又不知说什么才好，就都钳着口。
分手时，刘永昌塞给她一沓钱，她疑惑地看着他。
“在南方打工不比在古城，朋友熟人少，多带点钱好。”
“谢谢你。”她收下了。“你回吧。”
刘永昌点了一下头，但站着没动。