吃晚饭的时候，林富民就着玉米粥把腌黄花菜嚼得咯嚓咯嚓响，一边告诉李秀兰：\"这回老江头的女人是真不行了，都有好几天米水不沾牙了。\"
李秀兰挟着一筷子腌菜正往嘴里送，听到这话就停下来：\"老江头什么意思？\"
\"他还能有什么意思？尽人事吧。已经请了场部裁缝回家，帮他女人做老衣。说是要四领八腰？\"
二伢子把筷子衔在嘴巴里，歪了脑袋发问：\"什么是四领八腰？\"
李秀兰用筷头在他脑门上凿了一下：\"大人说话，小孩子插什么嘴？\"
小芽说：\"这还不好猜？四件衣服，八条裤子呗，专门做给死人穿的。\"
李秀兰又好笑又好气地：\"就你知道得多！\"
林富民说：\"本来那天差不多就过去了，听说裁缝来做老衣，哈呀，人又来了精神，眼睛滴溜溜地瞪着，非要亲眼看着她的衣裳做出来不可。你说日怪不日怪？\"
李秀兰叹口气：\"女人一辈子图个什么？活着没有穿绸着缎的福，死了也应该好好打扮一回。\"
林富民啧着嘴：\"死了还知道个什么？就是套上狐皮大衣，还不一样烂成泥？白白糟踏好东西嘛。\"
李秀兰碗一丢，较起真来：\"依你说，将来我死了，你就拿块白布裹一裹了事？你个没良心的！我替你生儿生女……\"
林富民哭笑不得，一张脸苦得皱成了核桃皮：\"你说哪儿去了嘛！我们两夫妻，我比你大了十岁，要死也是我死在头里，我的老衣要你来做才对。小芽你说是不是？\"他掉转脸，朝小芽眨眨眼睛，想得到女儿的帮腔。
小芽还没有从黄规章突然故去的阴影里走出来，情绪一直厌厌的，不高兴地责备了他们一句：\"这个时候说这些，不嫌早了点？\"
林富民马上响应：\"就是就是！本来我是要跟你说点正事的，被你这一打岔，差点都忘了。真忘了就耽误大了。\"
李秀兰嘀咕一句：\"你能有个什么正事。\"
林富民堆出一脸讨好的笑：\"是真的，要请你帮个忙。老江头女人眼看就是这几天的事了，哪天一口气上不来，说走就走了。走的时候身边要是没个人在，你说多不合适。靠老江头一个人白天黑夜地顶着，怕不是办法，他也有了一把岁数，场里还有事情要做。我想……找几个人值值班，白天一班晚上一班，临出事了也能帮上忙。\"
\"是老江头的意思？\"李秀兰偏了头问。
林富民又啧一下嘴：\"老江头是当领导的，自己怎么好说呢？我们做下级的应该帮他想到嘛。你就开个头，好不好？值几个夜班……\"
李秀兰非常爽气：\"行。人一辈子不就麻烦这一次吗？再说老江婶子待我们家几个孩子都不错，这忙应该帮。\"
她忙忙地喝光碗里的粥，打盆水草草地洗了一把身子，换件干净衣服，又嘱咐小芽洗碗涮锅，照应好两个弟弟，晚上火烛小心，罗罗嗦嗦交待一大通，才匆匆忙忙出门。
一连值了几个通宵。老江头女人的生命真是顽强，一口气幽幽地浮在嗓子里，忽上忽下的，游丝一样的，就是不肯痛痛快快落下去。李秀兰回来形容说：\"哪里还像个人啊！骨头一把一把的，身上的皮都长不住了，一碰就掉一大片，蛇脱壳一样，嘴巴里也是一股浊气，怕是五脏六腑都烂了呢。\"
小芽就努力想像老江头女人奄奄一息躺在床上的样子，直想得头皮发麻，后背上爆出一片鸡皮疙瘩。
李秀兰几夜不睡，已经是顶不住了，脸黄得像蜡，眼皮肿出两个袋袋，滚圆结实的两条臂膀眼看着就松懈下来，手一揪能扯出好长的一块皮。
小芽心疼李秀兰，提出来要帮她守夜。李秀兰自然不肯。她有点迷信，说是小女孩子家去伴个半死的人，会沾了霉气，不吉利。小芽却是个有主意的，决定的事情从不肯放弃。李秀兰一向以来对小芽都有点畏惧，争到最后还是依了她。
吃过晚饭小芽就往场部走。
老江头的家门口静悄悄的，丝毫也没有要出大事的迹象。小芽走进门，外间空荡荡没个人影，灶台上也是冷冷清清。再探头往里间看，才发现程老师悄无声息地坐在床边，眼睛定定地盯住床上那个将死的女人，一动不动。
天色已经擦黑，里间屋子的光线更是昏暗一片。程老师没有开灯，却在靠窗口的桌上点了一根白蜡。蜡烛光惨惨淡淡，把程老师坐着的身影拉得很长很长，越过墙壁一直延伸到了屋顶。老江头女人的喉咙口卡着一口痰一样的东西，喘气声丝拉丝拉的，时而发出风吹一样的细细的尖啸，时而又咕噜咕噜翻着气泡，听得人心里发紧。
小芽说：\"程老师，你怎么不开灯啊？\"
程老师抬起疲倦的眼睛，笑笑：\"电灯光太亮，会刺激病人，让她不舒服。\"
小芽心里想，人都已经这样了，怎么也是不会舒服的。小芽让程老师赶快走，小米粒儿一个人在学校宿舍里，天这么晚了，让人不放心。程老师说：\"江书记到一队处理什么事情去了，到现在都没回来呢。\"小芽说：\"没关系，今天我守夜。\"程老师吃惊地扬起眉毛，说了两个字：\"你不……\"她想说个\"怕\"字，又没有说出来。小芽替她说：\"我不怕，我都这么大了。\"
程老师临走的时候，摸了摸小芽的脑袋，像是表示歉疚的意思。小芽就想，其实她不必这样，她真不必这样，根本不关她什么事。
老江头回来的时候，大概已经有九、十点钟，整个场部前前后后都睡得悄无人声。他一回来就直奔里屋，发现小芽孤另另一个人蜷缩在椅子上守夜，马上发了火，责备林富民和程秀娟他们太不像话，怎么让个孩子来陪着快死的人。小芽解释说她自己要来的。老江头怜爱地看看她：\"你自己要来，他们也不该让你来，今夜要真有了事，你一个女孩子家，吓着了怎么办？\"小芽顶撞他：\"你以为我的胆子绿豆那么小？\"老江头咽住了，张了张嘴，转而笑起来：\"你这个孩子！\"他嗬嗬地笑着：\"你这个犟孩子！\"
老江头跑到外屋，自己倒一杯酒喝了，又给小芽倒一杯，端进去：\"喝掉它！壮壮胆。\"
小芽不敢说不喝，接过酒杯，才憋住了一口气准备往喉咙里倒，床上的病人忽然发出一声鸟鸣一样的呃，人像牵线木偶一样冷不丁直坐起来，又咚一声倒回枕头上。小芽就坐在病人床边，感觉她坐起落下的时候有腥腥的风从脸边掠过，一时间真的吓傻了，手里的杯子砰地落地，酒香四溢。
老江头一个箭步上前，拨开小芽，弯腰按住了床上簌簌发抖的女人。女人的力气这时候不知道怎么大得惊人，两腿乱蹬，身子扭来扭去，一会儿像弓一样地挺起来，一会儿又如面条一样软下去，喉咙里发出可怕的咯咯声，面孔憋得青紫，看上去难过得不行。
小芽手足无措地站着，心里嗵嗵地发跳，想帮忙又不知怎么下手。老江头回头冲她大叫：\"去喊李医生！\"小芽这才猛醒，转头就往门外跑。
李艳已经上了床，听见小芽喊，衣服也来不及穿好，光脚趿了一双鞋子就出来，跟着小芽往老江头家里奔。等她们一前一后赶到病人床前的时候，老江头女人倒又过了最难受的那一阵，昏昏沉沉地睡了过去，只是手脚时不时地还在抽搐。
李艳听了她的心跳，又静静地观察了她一阵子，小声对老江头说：\"恐怕一会儿还会发作。再发作了要不要抢救？\"
老江头垂头坐着，两手交握着放在腿上，声音哑哑地：\"救。能救多少救多少。救成救不成是她的命，人事我不能不尽，几十年的夫妻了呀。\"
李艳回头对小芽说：\"我在这儿守着，你再跑一趟，把温医生叫过来。\"
小芽第二次出门，在夜深人静的场部大路上奔跑，心里充满着救人的焦急和重任在肩的自豪。温卫庭和叶飘零两口子都不在家，小芽耐心地敲了好半天门，屋里黑灯瞎火，悄无人声。小芽想到温医生很可能还在猪场，他最近在搞一个良种猪的繁殖试验，每隔几小时给猪量一次体温，不能间断，照温医生素常做事的脾气，弄不好这些天就守着猪不回家了。小芽转过头又往场部外面跑。
夜色很好，头顶上芝麻似的繁星挨肩擦背，挤挤碰碰，月亮被它们挤得歪到天边去了，小芽在月光下的身影就拖得细细长长，一顿一顿地掠过了沟渠、小桥、蔬菜队的西瓜地、汪着一层发亮的浅水的稻田，又很快地移向学校后面的毛竹林。
毛竹林是很大的一片，每根竹子都有钵口粗细，两三丈高，郁郁苍苍，森森然然，风吹过去的时候，坐在学校教室里的小芽都能听到远处那一种低沉悠长的啸吟，似乎里面藏着无数古远神奇和惊心动魄的秘密。因为林子里这样一种过重的阴气，小芽和她的女同学们在大白天都不敢轻易走进去。此刻小芽要往猪场找人，不得不从这条路上过，她只好硬了头皮，麻着胆子，一边脚步匆匆一溜小跑地走，一边觑着眼睛往旁边的林子里看，生怕从黑暗深处冷不丁地窜出什么东西来。
万万没有料到的是，小芽果真看见了林子边上非同寻常的奇景。她先是听见了丝丝的喘气声和细细的吟声，两种声音都是压抑的，像是紧紧地闭住了嘴巴而后从鼻子里呜咽出来的，带着一种受虐的哀痛。小芽惊觉地用眼睛向月光朦胧的林间空地寻找，她发现贴近地面的一处有闪烁的光亮星星点点迸发出来，冷白和浅蓝相杂，一朵一朵地在空气中飘浮，有时候向四面飞溅，有时候又倏然熄灭。熄灭的时候吟声也跟着消失，变成一种混杂不清的低语，节奏简单，一声声地重复，宛如歌唱。片刻之后光亮再次增强，贴紧地面激荡地跳跃，飞花落雨，电闪火燃，石破天惊。
小芽惊得呆了，她不能思想也不能呼吸，甚至忘记了本来的恐惧，木桩一样地站着，恍惚得不知道自己身在何处。
月色依然清亮，大地如水洗过一样的澄明安祥，小芽的身体沐浴在月光之下，几乎跟地面同样地灰白柔软。她目不转睛地盯着竹林的一角，在那里，在月光照不到的幽暗之处，她看见了非人间的奇迹，那是一种令人惊恐的美丽，是她路过竹林时因为过度恐惧而带来的幻觉。
忽然她的身后有黑影一闪，接着一只手就紧紧地缠住了她的胳膊。没等她叫出声来，再一只手又死死地捂在她嘴上，这只手带着一股轻微的花露水的香味，五指并得极拢，将她的口鼻捂到严丝合缝，令她窒息。
小芽绝望地闭上眼睛，不敢往后面去看。她心里害怕得几乎要吐，太阳穴的某处有一根筋突突地跳着，弹三弦一样，嘭嘭作响。接连而来的惊悚早已超出了她的承受能力，她感觉自己整个儿地就要崩溃了。