1926年7月去广州，任国民革命军总司令部秘书处机要科秘书、代科长，转为中国共产党党员，其间常将机密材料向党组织汇报。次年3月任宁波中山公学、第四中学教师，一度负责中共宁波地委宣传部工作。6月被捕，由庄崧甫保释。是年，第一本短篇小说集《监狱》出版。1928年执教上虞春晖中学。翌年1月去日本，研究社会科学与普罗文学，自学日语，翻译《苏俄女教师日记》及日本长篇小说《铁》。10 月，日本当局逮捕中国进步留学生和共产党人，被迫回国。翌年，在上海参与发起中国自由运动大同盟，参加中国左翼作家联盟，一度担任中共曹家渡区委负责人，领导大夏大学党支部。1931年4月，第二次被捕，被判处有期徒刑6个月，与党组织失去联系。1932年去武汉执教。翌年1月任南京国民政府交通部航政司科员。1935年因《娜拉》案牵连，第三次被捕，旋由毛思诚等保释。次年7月在上海参与发起中国文艺家协会，参加营救沈钧儒、邹韬奋等七君子活动。
1937年任上海文化界救亡协会秘书长、《救亡日报》编委。翌年重新加入中国共产党，任中共江苏省委文委委员。8月始以巴人笔名发表文章。是年，与许广平、郑振挥、胡愈之等共同编辑《鲁迅全集》，主编《译报'大家谈》、《申报'自由谈》、《公论丛书》等。1939年春任文化中心小组召集人，领导'孤岛'上海文艺工作。至次年夏，撰写、出版《文学读本》、《边鼓集》和剧本《前夜》等。
1941年3月奉命去香港，7月赴新加坡，执教南洋华侨师范，与胡愈之、郁达夫等领导文化界开展反法西斯斗争。12月太平洋战争爆发，任星(新加坡)华战时工作团宣传部长。次年2月与雷德容等飘泊到印度尼西亚苏门答腊，辗转先达、棉兰等地。 1943年遭侵印尼日军通缉，隐居原始丛林中泅拉巴耶小村，以刀耕火种自活。1945 年8月日本投降后，参加苏岛华侨民主同盟，主编《前进周刊》、印尼文《民主日报》，写成大型话剧《五祖庙》。1947年7月被荷兰军队逮捕，经组织营救获释，10月到香港。
1948年8月奉命去河北省平山县，任中共中央统战部第三室综合研究组组长等职。翌年出席全国第一次文学艺术工作者代表大会、政治协商会议第一次全体会议。19 50年任中华人民共和国驻印度尼西亚特命全权大使。1952年1月卸任回国，任外交部党组成员、政策研究委员会委员。1954年《文学论稿》问世。同年4月调任人民文学出版社副社长、总编辑，1957年任社长兼党委书记。
1960年，在'反有倾'运动中受批判，撤销党内外一切职务。翌年起，任中共中央对外联络部东南亚研究所编译室主任。1966年初，完成160万字史学专著《印度尼西亚历史》初稿。'文化大革命'中遭批斗、隔离审查。1970年3月被遣返家乡。 1972年7月25日病逝。葬大堰村后山。1979年6月平反，恢复政治名誉。
著作书目：
《监狱》(短篇小说集，又名《凄情》)1927，光华
《破屋》(短篇小说集)1928，上海生路社
《死线上》(长篇小说)1928，上海金屋书店
《阿贵流浪记》(长篇小说)1928，光华
《殉》(短篇小说集)1929，泰东
《在没落中》(小说、散文集)1930，上海华东图书公司
《某夫人》(长篇小说)1935，武汉日报社
《乡长先生》(短篇小说集)1936，良友
《常识以下》(文学论文集)1936，上海多样社
《捉鬼篇》(短篇小说集)1936，上海新城书局
《证章》(中篇小说)1936，上海文学出版社
《流沙》(小说、杂文集)1937，商务
《文艺短论》(杂文集)1939，上海珠林书店
《横眉集》(杂文集)与孔另镜等合集，1939，上海文汇有限公司
《边鼓集》(杂文集)与唐韬等合集，1939，上海文汇有限公司
《论鲁迅的杂文》(理论)1940，远东
《前夜》(话剧剧本)1940，海燕；又名《费娜小姐》，1949文学读本(理论)19 40，上海珠林书店；又名《文学初步》，1950，海燕；《文学论稿》，1954，新文艺
《生活、思索与学习》(杂文集)1940，香港高山书店
《皮包和烟斗》(短篇小说集)1940，光明
《佳讯》(短篇小说集)1940，商务
《文学读本续编》(理论)1940，上海三通书局
《窄门集》(文学评论集)1941，海燕
《两代的爱》(话剧剧本)1941，海燕
《灵魂受伤者》(短篇小说集)与人合集，1941，上海三通书局
《一个东家的故事》(中篇小说)1942，上海未明社
《边风录》(杂文集)19卑3，读书
《雾》(短篇小说集)与茅盾、巴金等合集，1943，上海地球出版社
《学习与战斗》(杂文集)1946，上杂
《邻人们》(杂文集)3950，三联
《任生及其周围的一群》(中篇小说)1950，海燕
《从苏联作品中看苏维埃人》(理论)1955，中青
《鲁迅的小说》(理论)1956，新文艺
《遵命集》(杂文集)1957，北京
《淡<青年近卫军>》(理论)1959，文艺
《旅广手记》(回忆录)1981，人文
《点滴集》(杂文集)1982，浙江人民
《冲突》(中篇小说)1983，黑龙江人民
《巴人小说选》1983，人文
《莽秀才造反记》(长篇小说，又名《土地》)1984，人文
《印尼散记》(散文、小说集)1984，湖南人民
《巴人文艺论文集》1984，人文
《龙厄》(短篇小说集)1986，文化艺术
《五祖庙》(小说、话剧集)1986，花城
《女工秋菊》(长篇小说)1986，北方
翻译书目：
《从社会见地看艺术》(理论)法国居龙著，1933，上海大江书铺
《铁》(中篇小说)日本岩腾雪夫著，1939，上海人民书店
《和平与面包》(长篇小说)美国德莱塞著，1941，世界