石壁生凉，可缓肿胀。
不眠和尚一面走，一面不住将肿起的右掌、按在隧道石壁上，借着凉意镇痛。口中不由问道：
“如此说来，‘易水阁’麾下刺客也会为了丰厚酬金、而向刊入榜中的刺客出手？那易水阁阁主、少阁主们，竟也不加劝解回护么？”
施孝仁微微颔首：“这便是‘易水阁’行事诡谲之处。‘易水阁’按四象之数，分为青龙、白虎、朱雀、玄武四门，分理东、西、南、北四方的刺客，每一门皆有一名少阁主。
然四门少阁主非但不禁止刺客互杀，反而时常将麾下刺客互杀做成赌局，以胜出为荣、以败亡为耻，最后赢回或输掉大笔金银。不过这样一来，刺客互杀之事、反而极少发生。”
“那么这百多年下来，便无一名刺客反出‘易水阁’、刺杀少阁主吗？”不眠和尚接续道。
“反出？为何要反？”
施孝仁一脸奇怪道，“这些刺客加入‘易水阁’，不过是为行险赚些银钱，抑或是想背靠大树避祸。因而刺客们虽为‘易水阁’卖命，却并非惟命是从的依附关系，反倒像是花钱雇来的伙计。何时想要退出，只须销了名号便可，算不得反水。
至于刺杀少阁主嘛！一是没必要，二是杀不了。方才与你说过，四位少阁主负责刺杀之事的接收与派发。不论朝堂诸公还是江湖匪寇，但凡有抬了银钱、过来悬赏杀人之事，他们便来者不拒，逐一抄录刊榜。算是金主与刺客间的‘互市郎’，身为刺客，为何要伤其性命？
况且，今日咱们连‘昆仑双鬼’那一关都过不了，欲往地宫深处、守备之人的身手便愈发强悍，寻常刺客、又如何能近得了身？加上这隧道不但极窄，而且九曲十八弯、岔道多不胜数，更暗伏有许多机关消息，即便大军来攻，只怕也要进退狼狈、惨败而归。”
不眠和尚听罢，只觉心服口服。这才问出最后一个疑问：“这‘永籍刺客’与‘临籍刺客’又有何分别？为何我与惠从师兄，只能先做‘临籍刺客’？还要白杀一个榜中人、作为‘投名状’？”
施孝仁清了清嗓子，接着耐心道：“分别就大了，‘永籍刺客’皆是从‘临籍刺客’中遴选得来，不但要武艺出众，还要忠勇兼备。那《两京头资榜》每岁刚编录出来时，都要先叫这些‘永籍刺客’过目一遍，将酬金丰厚的差事先摘出来、瓜分一空，由他们负责刺杀，称作‘内榜’；剩下酬金相对较少的差事，才重新抄录、刻上雕版，刊印成卷册，称作‘外榜’。再分发给‘临籍刺客’，等候他们过来认领差事。”
不眠和尚不由撇嘴道：“原来如此！内榜是肉、外榜是汤，永籍吃肉、临籍喝汤。这人头买卖，果然做得精明至极！”
惠从禅师也是恍然道：“看来那尼戈拿给我们的，应当是《两京头资榜》的外榜了。只是他后来塞给咱们的《两京头资副榜》，又是什么明堂？”
施孝仁苦笑道：“那个其实……根本不是什么副榜，应当是‘昆仑双鬼’私下里接的差事、挂羊头卖狗肉罢了！不过你二人若能照他们所言、了却一两桩差事，将人头交回。他们得了酬金好处，自会将你二人荐入‘易水阁’，这买卖倒也划算……”
不眠和尚闻言，
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不禁为之气结：“这狗辈行径……少阁主也不管么？”
施孝仁笑叹道：“一点蝇头小利罢！每一桩悬赏刺杀的差事中，‘易水阁’都有五成的抽红，累积起来、已然不少，又怎会瞧得上这些小打小闹？便是叫少阁主知晓、最多斥责几句，又不会掉皮少肉。”
惠从禅师却听出了关键：“如此说来，要入‘易水阁’、定须有可信之人举荐才行？难道、王宫使贵为一朝宰辅，竟也是‘易水阁’的永籍刺客？！”
施孝仁索性停下步子，点头道：“江湖若论恶名昭著，‘易水阁’算是独占鳌头，得罪的门派与世家，更是多如牛毛。是以才效‘察举’之法，须可信之人举荐方可，以此来严防细作混入、蓄意报复。
王宫使当然不是刺客，而是寻‘易水阁’发出悬赏刺杀之事的金主，‘易水阁’称之为‘供养人’。阁主与少阁主，会视与‘供养人’成交买卖多寡、给予些额外优待，其中便包括举荐‘临籍刺客’。”
“照此说来，王宫使便是用这额外优待，白送给了施观主一条岁入斗金的财路？”想到同为王缙效力、竟不如施孝仁受宠，不眠和尚话语间，不由地便多了几分酸意。
施孝仁声调一沉、语意萧索道：“施某人五年前遭人毒手，道功被废，丹田尽毁！若非王宫使传我释门罡气之术、少室禅棍之法，又将施某人荐入这‘易水阁’。只怕施某人早就一蹶不振，景云观众道士也早作鸟兽散了。”
不眠和尚与惠从禅师却不知他还有这样一段隐衷，心头妒忌之意，登时烟消云散。不约而同问道：“是何人加害于你？”
施孝仁当即咬牙切齿：“便是那上清观观主，公、孙、玄、同！”
初阳乍起，朝露微干。
馆舍“天字贰號”客房中，香榻沉稳，帷幕不动，玉山起伏，白石寂静。
一双璧人拥卧在歪歪扭扭的被衾间，螓首枕猿臂，竹节攀柳腰，皆睡得香甜无比。
晨曦斜斜透入，洒在粉雕玉琢的容颜上，泛起白瓷的柔光，寻不出半点瑕疵。深眸间睫毛微颤，一副剪水双瞳徐徐张开，映照出那棱角分明的睡脸。
小蛮盯着近在咫尺的公子，一只柔荑玉手、忍不住在他眉峰鬓角虚画起来，心头涌起无限美好。
然而这美好、不过持续数息，便被难以启齿的娇羞替代。
原来、杨朝夕早被她温热的呼吸叫醒，却佯睡不起，只细细体味着光影在眼前晃动的轨迹。忽地出手如电，便将这无意撩拨的玉手捉住，接着舌头一弹、却正正打在了削葱玉指上。
小蛮吃了一吓，双颊飞红，又羞又恼。见抽不回手来，索性将脑袋也缩进了被衾间，仿佛被惊到的小雀。
杨朝夕却自顾自抻了个懒腰，只觉内息喷薄、神清气爽。忽地瞥见被衾某处、被她拱得隆起的浑圆，一下没忍住、伸手便是“啪”的一记轻拍。
“嗯？！公子你作什么……登徒子、轻薄小儿，昨夜……昨夜还不知足吗？”小蛮闷在被衾里，不由娇哼道。
“天已大亮，咱们……是不是该起身了？”杨朝夕捉着小蛮玉手、已然半坐起来，有些不舍道。
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小蛮这才又小心钻了出来，双颊彤红，胜似霞彩，目光柔柔望着他不着片缕的上身道：“公子……你、你背过身去……小蛮要穿衣啦！”
杨朝夕戏谑道：“昨日淋湿的衣物，怕是还未浆洗出来，你穿什么呢？该不会就披着这张被衾，与我去寻那王叟吧？”
“哼！公子坏死啦！”
小蛮气鼓鼓道，“昨日初来时、我已给了那掌柜足够银钱，托他们去买衣袍。公子莫诓我！昨日你出去瞧动静，那馆舍伙计便已送来啦！如今正在外间放着……阿——嚏！阿嚏~~”
话说一半，便被一连几个结结实实的喷嚏打断。接着两道冰凉如水的清涕，顺着人中奔流而下，小蛮忙转过脸去、摸来一块手巾擦拭。
杨朝夕俯下身，凑到她耳边道：“似你这般，定是昨夜受了凉、微感风寒之症。不若我去要些热水，咱们驱驱寒再走？”
小蛮听着他温言款款的话语，只觉耳穴微痒，双颊滚烫。一股淡淡的酥麻感、从耳根生出，迅速扩散遍全身，微不可察地应了一句：“嗯。”
杨朝夕当即起身，光不溜秋跑去外间、套上新袍衫，便出了客房。
半个时辰后，一只大木盆、几条新手巾、两只热气升腾的木桶，便摆在了内室中。更有铜壶、澡豆、浮石、木屐等用具，排在木盆边的月牙凳上，以供随取随用。
杨朝夕闩好门窗、放下帷帘，才扶着小蛮踏上月牙凳，徐徐坐入盆中。自己也飞快除下袍衫、抛在榻上，轻轻一跃，落入木盆之中，溅起温热水花。
“嘶——好烫！”杨朝夕浑身一紧，当即便要跃出。
“还好啊！小蛮平日沐浴，用的都是这般温热的汤水。”
说话间，小蛮玉手轻探、抱住杨朝夕一只手臂，将预备逃掉的他又拉回盆中，嫣然笑道，“公子不是要驱寒吗？适应一下就好啦！咯咯咯！”
杨朝夕这才发现，小蛮双颊上的霞彩、早已染红了玉颈。灿若星斗的深眸中，柔情似水、莹光含雾。忍不住喃喃道：“小蛮……好美……”
小蛮低眉羞不语，青丝如瀑，倏然滑下，半边身体都偎在了他略显干瘦的胸膛上；一双玉臂也似蛟龙出水，软软攀住了他脖颈，纤唇渐渐抬起、默默迎了上来。
杨朝夕下丹田的内息陡然暴起，一股灼流恍若岩浆，瞬间直窜而上，迅速将中丹田、上丹田全部占据。旋即脑中“嗡”地一声鸣响、便只余下一个念头。不觉间双臂早环住了水中摇曳的腰肢，越拥越紧……
热浪翻腾，水花四溅。奇峰堆雪，惊涛拍岸！
二人忘情许久，才消停下来，开始进入正题。铜壶浇淋，澡豆抹身，皂角濯发，浮石揩背……待一身汗垢除净，才梳髻插簪，束发裹头，各自换上衣裙、袍衫。携手出了馆舍，往道德坊去了。
回望那香榻之中，被衾团起，簟枕歪斜。柔顺清凉的蔺草席上，既无胭脂点，亦无桃花瓣。难免要令不解内情之人，心头泛起朵朵疑云。
殊不知二人虽一夜欢愉，不料杨公子紧张猴急之下，却寻错了门径、入错了洞府……是以二人虽有肌肤之亲，却无男女之实。
（本章完）