这是一个贫穷的村子，房屋矮小没窗户，墙是用泥糊的，房顶是纸莎草编的——古埃及人就是用这种草造出了纸。
村民看上去不太健康，但情绪很好，因为今天他们要欢庆选出一个新的村长，将要举行一个隆重的仪式。在仪式上，现年８０岁的老村长将把权力移交给他的儿子。
但是现在这位老人还是村长，所以哈尔问了路来到他的房子。哈尔发现，这位杰出的老人具有一位头人所应有的优秀品质，就是身材枯瘦。因为他一辈子也没吃饱过。
哈尔先用英语客气地问候了这位老人，由祖卢翻译成斯瓦希利语，然后哈尔问到：'您认识一位叫奈洛的人吗，猎大猩猩的？'
'是的，认识。'
'今天他会来这儿吗？'
'希望不。他在这个村子不受欢迎。'
'我们希望他会来，'哈尔说，'我们想请他与我们一道去见警察，解释一下他为什么不经允许而屠杀大猩猩。'
'好，'村长说，'他杀了我们的人应该受到惩罚。'
'你们的人？你的村民？'
'不，是我们树林里的邻居，各个不会说话的部族。'
哈尔迷惑不解。祖卢解释道：'他是指大猩猩。许多村子都不相信大猩猩是野兽，他们说大猩猩是失去了说话能力的人。'
哈尔对此不作任何评价，他宁愿让这位老人相信他所相信的东西。他不得不承认，大猩猩比起他所认识的某些人来更像人。
'你们与这些树林里的部族之间有过麻烦吗？'
'从没有过。只要我们不打扰他们，他们从不找我们的麻烦。'
哈尔朝村子周围的园子望去，'但我看到他们的一些人正在偷你们的蔬菜。'
'不是，不是，'村长说，'那些不是树林里的邻居，那些是狒狒。它们是野兽，它们给我们找了好多麻烦。它们偷我们的粮食，而我们则挨饿。现在我们不仅挨饿，还受渴。'
'你们有水井啊！'
'全干了。'村长难过地说。
哈尔竭力回想他曾经在书上看到过的、有关狒狒与水的一些说法。这种动物并不需要很多水，通常它们靠吃绿色植物就可取得所需要的水分，但它们有一种罕见的寻找地下水的本领。如果它们口非常渴的话，它们就会找到地下水，还会挖坑取水。但是怎样才能叫一只狒狒口渴到挖土找水的地步呢？
'你们有盐吗？'
'盐，我们倒是有。但盐只能使我们渴得更厉害。'
'那么盐也可以使一只狒狒口渴，'哈尔解释说，'也许，叫它渴极了，它就会在你们的莱园里给你们挖出口井来，我不敢保证会成功，但你愿意让我们试一试吗？'
老人庄重地点点头，但看来他对这个试验不抱什么希望。'对你的想法我们表示感谢，'他说，'试一试也不会有什么坏处。'
'我们要根绳子，'哈尔说。
村长叫他的一个妻子取来一根绳子，其实是一根藤，不过也行。
哈尔把他的队员集合起来吩咐道：'抓一只最大的最强壮的狒狒带到这儿来。'
队员们并不明白为什么要抓狒狒，他们来到菜园，狒狒们并不逃跑，它们是灵长目中最大胆的动物，当队员们围过来的时候，他们仍把连根拔出的菜放进口中大嚼特嚼。
与此同时，村长的另一个妻子拿出一大瓢盐，不是市场上实的那种白花花的盐，而是从森林中盐土上刮下来的盐。但也可以用。
一只狒狒被抓来了。'好，放下，'哈尔说，'把它仰卧在地上，用那根棍撬开它的嘴，把它的手脚抓住。'
狒狒拼命挣扎，但它要对付的东西太强大了。哈尔开始朝它的嘴里塞进盐，这样做的时候，哈尔心里不免有点儿内疚，不过，这个家伙也该为破坏莱园受点惩罚吧！直到把一瓢盐全部塞进了狒狒肚子，哈尔才住手。
'好啦，放开它。'
要是别的动物也许就直接跑进树林子里去了，但这只狒狒又回到菜园里其他狒狒中间，还转过身来朝刚才折磨它的那些人做鬼脸呢！哈尔不知道要多长时间那些盐才起作用，也许试验会完全失败。那只狒狒现在绷着脸坐在那儿，它什么也不吃，因为肚子已经被盐填满了。
哈尔一边等待着一边想：当它渴极了，它也可能会走到森林中去，也许走出好多里之外才开始找水挖坑。但哈尔又想，不会这样。因为一只狒狒极少可能单独离开群体，而且森林里的土有很多树根，挖起来非常困难，如果说不是不可能的话。而菜园里的土又松又软，既没有树根也没有石头。
差不多一个小时之后，那只狒狒站起来了，开始四处张望，然后低着脑袋这儿走走、那儿逛逛，它是在靠它的神秘的本能在找水。大象、犀牛、狒狒以及很多动物都有这种神秘的寻找地下水的本能。
现在它停下不再转悠了，并开始挖土，它的大巴掌就像两把好使的铲子。
不久它还得到其他伙伴的帮助，狒狒有一种强烈的集体合作的特性，在这一点上它们与其他动物大不相同，比如说鬣狗之间就很少合作，总是单干。如果一只狒狒，特别是一只当头的狒狒，开始干起一件什么事儿的话，其他的狒狒立刻就上来帮忙。
现在有几十只狒狒的手在挖泥，坑越来越深，它们挖呀挖呀，一直挖了大约三米多深的时候，水开始往外渗了。水很浑，但那只填满盐的狒狒已经等不及了，它埋头美美地喝了一气。
村民们拿着葫芦跑出来了，他们爬下陡斜的井坡去取水，水现在已经有差不多６０厘米深。
老村长感谢哈尔，村民们则盯着他，以为他一定有魔法。
只是这口井也带来了麻烦：它引来了更多的狒狒，不一会，狒狒的数量已经比刚才多了一倍，它们一边吃菜一边喝水。村民们敲着葫芦和铁锅想把它们吓跑，但狒狒可不是那么容易吓的。相反，它们还跑上前来咬人们的腿，菜地里的一个稻草人也给它们扯碎了，这本来是用来吓它们的，稻草人可以吓住很多动物，可对狒狒不起作用。村民们只好望着哈尔这位大巫师了。但这一回巫师的魔法使尽了，哈尔也不知道该如何应付这个局面。
援兵来自一个完全料想不到的方面，那就是伟大的安德列'梯也格！他将在最关键的时刻来到，挽救了卡拉村的菜园，事情才得以收场。