霍光为人乖巧，处事小心。每次上朝前，他都站在殿门外那一小块地上，甚至每次立足的地连一尺一寸都不超越。他跟随武帝二十八年，从未出过一次差错，所以深得武帝信任。
武帝临终前，封霍光为大司马大将军，要他与桑弘羊一起辅佐八岁的汉昭帝。昭帝去世后，霍光又迎立昌邑王刘贺为帝。不久又迎立刘询为帝。就这样，霍光掌握了国家的军政重权，成为当时朝廷内外权势显赫的人物。他前后执政二十年，推行减轻民众负担的政策，有助于社会生产的发展，为西汉王朝立下了不小的功勋。
霍光虽然对维护刘氏王朝作出过贡献，但他不学无术，不明事理，居功自傲，大权独揽。大臣们有公事，先得请示霍光，然后才能奏明皇上。每次上朝，连皇帝都要对他很恭敬。这样，使许多人对霍光产生了怨恨之心。
刘询继承皇位以后，立许妃做皇后。霍光的妻子霍显，是个贪图富贵的女人，她想把自己的小女儿成君嫁给刘询做皇后，就趁许娘娘有病的机会，买通女医淳于衍，毒死了即将临产的许后。此事霍光事先一点也不知道，等事情出来了，霍显才告诉他。霍光非常惊惧，指责妻子不该办这种事情。他也想去告发，但又不忍心妻子被治罪，前思后想，还是把这件伤天害理的事情隐瞒下来了。
霍光死后，有人向宣帝告发此案，宣帝派人去调查处理。霍光的妻子听说了，与家人、亲信商量对策，决定召集族人策划谋反，不想走漏了风声，宣帝派兵将霍家包围，满门抄斩，株连九族。
《汉书·霍光传赞》
【求解驿站】原指不读书不学习，没有好办法。现形容既无学问，又无本事。学，学识，学问；术，技艺，本事。
【活学活用】你整天吊儿郎当，～，如何能干成大事？
【妙语点拨】皇帝刘询即位后不久，霍光的妻子想把小女儿嫁给刘询做皇后，但刘询已经立许氏为皇后。霍光妻子怀恨在心，买通女医毒死皇后。正因为霍光不学无术，不明大义，缺乏深谋远虑，所以他死后不久，霍家便遭遇了灭族之灾。试想，如果位高权重的霍光，知书达理，深明大义，好好教诲妻女，霍家怎能落得如此凄惨的下场呢！
【近义】目不识丁、胸无点墨。
【反义】博古通今、博学多才。