名琛却贪生怕死，只当不曾听见，那戈什哈愤极，便自跳海而死。后来英国人将名琛送到印度，关在一间高楼上，他仍不自尽，终日吟诗作画，念吕祖真经，他所作的字画，都署名海上苏武。这里广东巡抚奏了上来，咸丰帝大怒，便下上谕，所有广州满城文武官员，从总督起一齐革职。另委了两广总督黄宗汉，去和英法美三国议和，又派黑龙江办事大臣，与俄国会议。那外国人却十分狠恶，提出严厉的要求，总督们不敢做主，奏明皇帝，皇帝开御前会议，议了半日，竟议不出一个法子来。外国人见所求不遂，又派兵船，闯到北洋，先进天津白河的，有美国兵船三只，法国兵船六只，俄国兵船一只，接着英国十四只巡洋大舰也开到白河。直隶总督谭廷襄见大事不好，就奏明皇帝，上谕下来，派户部侍郎郭崇伦，内阁学士乌尔棍泰，前去议和。英国公使说：“这两个官员，都没有全权大臣的官衔，是中国瞧不起四国，毫无议和的诚意。”
便不由分说，带兵船直冲大沽口，占了炮台，皇帝没奈何改派桂良花纱二人，为全权钦差大臣，与各国商议，各国又加了许多条件，十分严厉。单说英国所提的条款，已有五十六条之多，内中最重要的三条：（一）于旧有上海宁波等通商五口外，加开牛庄登州台湾潮州琼州等商埠，又于长江一带，从汉口到海州，许其择三口为洋商货物往来之所。（二）洋人眷属，可长住北京。（三）偿还洋商亏损二百万两，军费二百万两，付清赔款，方将广州交回中国。还有修改税则，允许传教等条。那咸丰皇帝因外交失败，辱国丧权，便愁闷成疾，从夏天直病到冬天，身体万分虚弱渐渐吐起血来，慌得孝贞皇后无法可想，忙电谕各省选派名医进京诊治。医生说皇帝的病是急气攻肺，吐的是肺血，加之虚痨过度，决非参苓之剧所奏效，非喝鹿血不可，孝贞皇后便杀了鹿囿中的梅花鹿，取出鲜血，给皇帝吃，果然喝了下去，调养了半个多月，渐渐止住血，又养了一个月，病全好了。与平常一般，能游玩行走，皇帝仍在熙春宫与懿妃取乐。孝贞皇后见皇帝旧态复萌，又切实劝谏，请皇上保养御体，莫过宠懿妃；又说懿妃是受宠不起的人，常要干预朝政，不是女子应做的事。怎奈皇帝，溺爱懿妃，也不听皇后的劝。后来大学士杜受田与肃顺二人又到涵碧山房，面见皇帝，奏道：“现在外患日深，国本危急，陛下当以祖宗大业为重，不可过宠贵妃。” 那杜受田原是咸丰皇帝的老师，向来是敬畏的。又听他抬出祖宗大业四字来心中虽不高兴，嘴里也不便说什么，那肃顺又是一个权臣，锋芒狠露的，皇帝更不能训斥只好唯唯诺诺，敷衍他二人出去。那懿妃却渐渐的恃宠而骄，咸丰皇帝更将她抬到至高无上的地位。有一天咸丰皇帝见懿妃骑马骑得很好，便带她出园去打猎，三千御林军保护着到万寿山打了一天的围，直到天色傍晚，方才回圆明园。咸丰帝正进晚膳，忽然宫女太监进来奏道：“大学士杜受田在涵碧山房求见。”
皇见便到涵碧山房去见杜受田，只见杜受田跪在地下奏道：“臣请皇上恩典，开去一切差缺，准臣告老还乡。”
皇帝听他说话奇突，便问道：“杜老先生为了何事，这样的坚决辞职。” 杜受田又奏道：“臣侍奉皇上，自冲龄以至今日，三十余年，蒙皇上深仁厚泽，念其老迈，事事以大臣之礼相待，臣粉身碎骨，不足以报高厚，但今日懿妃在园内，侮辱朝臣，臣等实难忍受，但求皇上准臣乞骸骨，则有生之日，无非戴德之年了。”
皇帝更摸不着头脑，再三追问杜受田才将懿妃在园外，讥笑文武百官尽是矮子的话，细奏了一回，末后又说，皇帝当以祖宗创业艰难，勤问国政要紧。皇帝笑道：“杜老先生不可如此，朕知道了。”
就叫太监赏了杜受田两个荷包，四匹缎子，命杜受田退下，杜受田只得谢恩而退。从此懿贵妃心中便将那肃顺杜受田二人，牢牢记在心内，皇帝心中对于懿妃，也有些不满意了，便也推病，不到天地一家春去。却把牡丹春、海棠春、杏花春三人传进来。皇帝见她们憔悴异常，面容消瘦，远不如从前娇艳。皇帝问起情由，她三人忍不住哭奏道，自从陛下宠爱懿妃，那懿妃暗中如何虐待宫女太监们如何克扣她们的衣食，好的也没得吃，穿也不给她们穿，全是懿妃的主意。皇帝大怒，第二天传旨召懿妃到杏花仙馆，那懿妃耳目最长，早有总管太监安得海去报信，懿妃知皇帝动怒，便披散了头发，怀中抱着皇子，哭啼啼地走到杏花仙馆，跪在皇帝面前，哀哀奏诉，说她并非虐待她们的事。又做出许多可怜的样子，皇帝见了懿妃，早已将怒汽消去，又见她哭求一番，脸上如梨花带雨，越发可爱。便将她怀中抱的皇子接过来，又将懿妃扶起。那牡丹春三人，见风头不对，一句话也不敢说，反上前与懿妃行礼，懿妃却做出大度宽宏的样子，与她们还礼不迭，咸丰皇帝又拉着懿妃，同回天地一家春去。这一夜雨露深恩，说不尽的绸缪亲热，皇帝又将牡丹春三人忘了。过了几时，天气渐热，懿贵妃与皇帝同到映水兰香楼游玩，懿妃见湖边有一只画舫，想起她自小在南方，学得荡舟弄桨的本领，何不卖弄一下，便下了楼，走到湖边，跳在画舫上，拿着一只桨，正要荡开去，那皇帝早跟下楼来，说朕也要乘船，懿妃见皇帝高兴，忙将小艇靠近埠头，候皇帝上船，谁知皇帝才上了画舫，两脚尚未落定，那画舫已荡开了。皇帝是久病之人，两脚无力，身子向侧面一晃，跌了一跤，噗咚一声，皇帝跌下水去。岸上的宫女太监们见皇帝落水，都大声呼救。幸亏那湖中水浅，下面又铺着石槛，皇帝落水的时候，急把两手攀着埠头的石柱，身子虽浸在水中，头却露在水上，七八个太监跳下水去将皇帝扶上岸。送到静香居去换衣服，咸丰帝大怒，喝令将懿妃送到永巷去关闭起来。正是：帝威莫测常变幻妾心无意惹飞灾欲知后事如何，且听下回分解。