且说东安县内一个仕宦之家姓封，名真，年一十八岁，才貌双全。他父封章曾做青州府知府，告老还乡，与本处冯乡宦结姻。封章去世，家业萧条，仆人逃散，度日艰难，谈氏夫人与公子封真娘儿两个，老夫人纺线绩麻，供给封真读书，每日在他父的同年杜作楫家内同他儿子一处攻书，先前往冯家去过几次，后来因家道贫寒，难以上门，母子二人甘贫度日。
且说冯春原是小器之人，敬富嫌贫，安人早已身亡，生有一女，名唤素英，生性幽贤，能文识字，终日忧愁，封府贫寒无力毕婚，又知父亲安下赖婚之心，小姐不住长叹，忽听帘栊响亮，使女秋葵走进房内，眼望小姐说：“员外叫来请小姐，老爷现在房中立等，有话商议。”小姐出房来见天伦，拜毕，员外说：“看坐。”低头不住叹气，说：“吾儿素多伶俐，有桩大事踌躇，封家贫困，难以行礼，吃穿不继，少不得另选豪门联姻，封家若是争论，那时剪草除根。你父交结官员，东安县尊颇熟，岂肯叫吾儿受苦，嫁一穷家？紫金宝镯是传家之物，须要收藏严密，休得遗失。”冯春言毕，小姐无语，暗自踌躇，有心与父分辨，羞口难开，无奈辞归绣户，紧皱娥眉落泪。
且说冯春为人心肠最毒，见封府家寒，倚仗银钱，存了赖婚之意，立刻差人去催封府行茶过礼。老夫人母子糊口尚且艰难，哪有毕婚之力？冯春见封家无有动静，又与知县相熟，放心大胆，终日打听豪富之家。未知如何，且看下文分解。