“我请你们吃牡蛎，你们要不要？”
我母亲犹豫不决，因为又要破费了；可是我的两个姐姐立刻表示同意。母亲就气嘟嘟地说：“我怕伤胃。你只买给孩子们吃吧，可别太多了，吃多了会生病的。”
然后，她向我转过身来，补充道：
“至于约瑟夫，他就不用吃啦；千万别把小孩子惯坏了。”
我只好留在母亲身边，尽管觉得这样厚此薄彼很不公平。我目光一直追随着父亲，看着他领着两个女儿和女婿隆而重之地走向那个破衣烂衫的老水手。
那两位太太刚刚走开，我父亲便教我的姐姐们如何吃才不至于让汁水洒掉；他甚至做个示范，于是抓起一只牡蛎。他刚试着模仿那两位太太，汁水竟一股脑儿洒在他的礼服上。这时我听见母亲嘟哝道：
“老老实实待着多好！”
可是我父亲似乎突然神色紧张起来；他后退几步，瞪着眼看着挤在卖牡蛎的人周围的女儿女婿，然后猛地掉头向我们走过来。
“真奇怪，这个撬牡蛎的多么像于勒啊。”
我母亲听了一愣，问：
“哪个于勒？”
我父亲说：
“当然……是我弟弟……要不是我知道他在美洲，景况很好，我还真以为是他呢。”
我母亲惊慌起来，结结巴巴地说：
“你疯了！既然你明知不是他，为什么还要这样胡说八道？”
可是我父亲坚持说：
“克拉丽丝，你去看看那个人吧；最好还是你去亲眼看看，弄个明白。”
她站起来，走到两个女儿身边。我呢，也打量着那个人。他又老又脏，满脸皱纹，眼睛片刻不离手里干的活儿。
母亲回来了。我看得出她在发抖。她急急忙忙地说：
“我看就是他。你快去跟船长打听一下。千万要小心；如今，可别让这无赖又粘上我们！”
我父亲连忙去了，我也随他同去。我内心感到异常地激动。
船长是位个头高高的先生，瘦瘦的，蓄着长长的颊髯，此时正在驾驶台上踱步，看他那趾高气扬的神气，就仿佛在指挥一艘远赴印度的邮轮。
我父亲彬彬有礼地上前和他攀谈，一面恭维他一面向他请教与他的职业有关的事情：泽西岛有多大呀？有些什么出产呀？有多少居民呀？风俗习惯如何呀？土质怎么样呀？如此等等。
外人还以为他们谈论的至少是美利坚合众国哩。
继而他们又谈到我们乘的这艘船，它叫“快速号”；接着话题又转到船员。最后，我父亲才有些窘迫地问：
“您船上有个卖牡蛎的老头儿，看上去很有趣。您知道些这个流浪汉的底细吗？”
这番长谈终于弄得船长不耐烦了，他干巴巴地回答：
“这个老流浪汉是个法国人。我是去年在美洲碰到他的，就带他回国。据说他有亲人在勒阿弗尔，但是他不肯回去找他们，因为他欠他们钱。他名叫于勒……于勒·达尔芒什或者达尔旺什，总之是跟这类似的一个什么姓。据说他在那边一度发过财，可是你看他现在落魄到了什么地步。”
我父亲脸色变得煞白，喉咙发哽，两眼呆滞，连说：
“啊！啊！很好……太好了……我并不感到惊讶……多谢啦，船长。”
他回到我母亲那里，情绪败坏到极点。我母亲说：
“快坐下；别让他们看出什么。”
我父亲一边在长凳上坐下，一边结结巴巴地说：
“是他，果真是他！”
他接着就问：
“咱们怎么办？”
我母亲连忙回答：
“先把孩子们叫回来。既然约瑟夫全知道了，那就让他去找他们。特别要当心，别让咱们的女婿怀疑到什么。”
我父亲好像已经惊呆了，低声哀叹：
“真是祸从天降呀！”
我母亲这时突然怒不可遏，接着说：
“我早就知道这个贼坯不会有一点出息，他总有一天还会成为我们的拖累！倒好像对一个达弗朗什家的人还能抱什么希望似的！”
我父亲用手抹了一下额头，就像他遭到妻子责难时常做的那样。
我母亲又接着说：
“快把钱给约瑟夫，让他去把牡蛎钱付了。只差没让那个叫花子认出来。否则在这船上可有好戏看了。咱们快到船的另一头去，免得那个人挨近我们！”
她站起身；给了我一枚一百苏的硬币，他们就走开了。
我的姐姐们久等父亲不见他来，正在诧异。我对她们说妈妈有点晕船，然后就问那撬牡蛎的人：
“我们该付您多少钱，先生？”
我其实想说：我的叔叔。
他回答：
“两个半法郎。”
我递给他一百苏，他找了钱给我。
我看看他的手，那是一双满是褶纹的粗糙的水手的手；我又看看他的脸，那是一张可怜的苍老的脸，愁眉紧锁，饱经风霜。我一边看一边默默自语：
“他是我的叔叔，我父亲的弟弟，我的亲叔叔。”
我给了他十个苏的小费。他谢我说：
“上帝保佑您，我的年轻的先生！”
那是穷人接受施舍时的语调。我心里想他在那边一定乞讨过。
姐姐们对我的慷慨大方甚感诧异，一个劲地瞅着我。
当我把剩下的两法郎交给父亲时，母亲大为惊讶，问：
“吃了三法郎的？……这不可能！”
我用坚定的语调声明：
“我给了他十个苏的小费。”
母亲气得直跳脚，眼睛瞪着我说：
“你疯了！拿十个苏给这个人，这个无赖！……”
父亲使了个眼色让她注意女婿在身边，她才住口。
这以后，大家都沉默不语了。
我们的前方，地平线上，一个紫色的阴影仿佛从海里钻出来似的。那就是泽西岛。
当船驶近防波堤的时候，我心里萌生出一个强烈的愿望，去再看一次我的于勒叔叔，走到他身边，对他说几句安慰的话，体贴的话。
可是，没有人再吃牡蛎了，所以他人也不在了，大概下到这可怜人栖身的散发着恶臭的底舱深处去了。
我们回来乘的是“圣马洛”号，为了避免再遇到他。我母亲已经气急败坏了。
我从此再也没有见过我父亲的弟弟！
您以后还会看到我有时给流浪汉一百苏，就是这个原因。
* * *
[1] 本篇首次发表于一八八三年八月七日的《高卢人报》；一八八四年收入中短篇小说集《密斯哈丽特》。
[2] 阿希尔·贝努维尔（1815—1891）：法国风景画家，长期旅居意大利。
[3] 据统计，从一八八〇年到一九一四年，有两千两百万移民在美国登陆，其中大部分来自欧洲。从一八八三年开始，许多破产的移民又被迫迁徙至南美洲。
[4] 泽西岛：距法国海岸仅20公里的英国岛屿，旅游胜地。