“这六年里并不只有你发生了改变，”乔治垂眸微笑起来，同一个动作里少年气的腼腆已难觅踪迹，取而代之的是若有似无撩人的脉脉情意，“十九岁开始我没有输过一场锦标赛；如果谁无法成为我的朋友，那么我会让他成为我所效力的主君的眼中钉，我不择手段，但我也不再有敌人。”
他看着埃莉诺的眼睛，恳切地一个音节一个音节地吐露心声：“我变得更强大、更圆滑，都只是为了有资格再次见到你、站在你身边。埃莉诺，因为你，我才是现在的我。”
她几乎在这话语与目光的双重攻击下沦陷了，只本能地抓着残存的话柄反驳：“可我……并不希望你是因为想报答我，才认定非我不可。”
乔治宽容地加深了笑意：“即便在六年前，我也并不只是因为你救了我才对你心生依恋。在我确信你是克莱芒的那位女士前，我－－”
他清了清嗓子，别开了视线，竟然显得微微窘迫：“我也许早已经为你倾倒。也许是那支舞，也许是桌边的谈话，在我意识到时，你冷淡的微笑、漫不经心的谈吐、还有你的眼睛都令我着迷。我知道你是个危险的女人，但这反而让我陷得更深。”
埃莉诺抬手按了按脸颊，掌心都沾上了热度。
乔治如释重负似的轻轻呼了口气：“有那么一阵，我害怕我上了另一个人。但感谢三女神，我没认错，这使我免受折磨。但我庆幸那时是你救了我，而非任何一个不是你的人。难道即便如此，你还要坚持不配被，剥夺我你的权利？”
埃莉诺不知不觉按住了胸口，过了很久才哑声说：“可我杀过人，之后还会有更多人因我丧命；我已经嫁了三次，我很可能还会与他人结婚。我无法向你做任何承诺，我什么都无法给你……”
“那么你的心呢？你是否能承诺，至少你的心只属于我？”
这么说着，乔治直起身，一步步向她靠近。
埃莉诺动摇得厉害，再次后退，却挨上了梳妆柜。退无可退。
乔治的指尖擦过她的脸颊：“告诉我答案。”
没立即得到答复，他也不恼，反而蓦地一笑，凑近了低声说：“否则我一直吻你，直到你愿意给出我想要的答案为止。”
第一个吻追着句尾落下来。
这吻比之前交换过的任何一个都要漫长热烈，埃莉诺双手原本撑着身后的桌面，不知不觉间攀上了乔治的肩头。他几乎不给她呼吸的余裕，辗转啮吮着深入，仿佛要将她深锁的答句以唇舌勾出。
“等等……”
乔治应声暂停，等了片刻没得到答案，复压下来。
没过多久，埃莉诺足下便有些发软。她扒住对方肩膀站定，躲闪着细碎的亲吻，告饶般喃喃：“我……”
乔治揽着她的腰，稍后撤与她眼对眼。
埃莉诺眼睫颤动，抬眸看住他：“乔治，”
他无言地等待，肩背不觉紧绷。
她再次唤他，不再犹豫：“乔治，我需要你，我想要你，”她笑了笑缓解紧张，“我也你。”
乔治怔忡半晌，才骤然掩唇侧转脸。他很快再次与她对视，眼中是不加掩饰的喜悦：“世上没人能比这一刻的我更快乐……”
埃莉诺以拇指指腹擦过他的下唇，瞪他一眼：“世上没人比你更擅长说没边的情话。”
“你不喜欢？”
“我只是担心你有变不出花样的那一天。”
“你多虑了，”乔治附在她耳畔笑，“我花了六年打腹稿，还有许多许多的话可以说给你听。”
他的手掌贴着她的后腰，画着圈上下游走，两人靠得更近，他嗓音更低：“其中有些话，不适合大声说出来。”
埃莉诺整个人贴上去，眸光狡黠地一闪：“作为我直到现在才给你答复的补偿，今晚－－我由你尽兴。”
乔治抿了抿嘴唇，眼里有火：“只有今晚？”
她大胆地抛了个媚眼：“看你表现。”
他低笑着吻下来。
室中片刻的寂静，只有织物摩擦的窸窣声。
“我得把发髻……拆了……不然发针硌得疼……”
乔治叹息一声：“转身，我替你拆。”
埃莉诺面朝梳妆镜，看着乔治小心翼翼地一根根解下发针如临大敌的样子，不由发笑：“还是我自己来吧。”
乔治举起双手，她便熟练地在发丝间寻找缀着小珍珠的发针。对方空下的双手却不甘赋闲，先是松松自后环住她，而后干脆不安分起来。
“你－－”埃莉诺朝镜中乔治的倒影瞪了一眼。
发髻散落半边，红发垂坠而下。他拨开发丝，在她侧颈亲了亲，极低极低地说只有彼此听得清的话。
埃莉诺清楚看见自己顿时晕生双颊。
两人的视线在镜中相汇，她垂睫，将彻底放下的满头长发一甩，清清嗓子：“好了。”
“在这里好不好？”
她怔了怔，似笑非笑地回睨，将乔治下巴一挑：“如果我说不好呢？”
他也笑笑的，转而去吻她指尖：“那我只好再想个新的。”
……
梳妆台上因震颤滚动的发针终于静止，重叠的呼吸声渐渐平复。埃莉诺将长发拢作一束，撑着台面转过身来，从眼睫下撩了乔治一眼：“尽兴了？”
他噙笑凑到她耳边喁喁数句，她半真半假地红着脸着恼，单手将他向后一推，自己却险些没站稳。
“已经站不住了？”乔治一把将她捞起放在床上，在她身侧躺下。埃莉诺往他怀里挪去，他抱住她，垂头亲吻她的额头。
两人安静依偎了片刻，埃莉诺突然将乔治内衫的领口往侧旁拉开。他左肩处还遗留着伤疤。她极轻地拂过伤处，低声问：“现在还会痛吗？”
“不会，”他的声音里猛然浮上些微的笑意来，“埃莉诺，有件事我一直没问你。”
她不解地扬起眉毛。
“我并不记得，但医官后来和我提过，我最危险的那一晚你还替我擦身缓解高热。那时我觉得不妥，没有问。”
埃莉诺在对方意味深长的注视下清清嗓子：“医官也说了是为了降温。”
乔治却拉过她的手贴在胸口，委屈似地在她耳畔呢喃：“所以那时你没别的想法？”
她揶揄地抬眸盯他，半真半假地嗔怪：“那时我以为你要死了，哪里有空暇想那么多？”她的指尖在他领口露出的胸膛上画了个圈：“而且……那时候你也不是现在这样。”
“我现在是什么样？”
埃莉诺噙着笑假推他一把：“六年前淑女们算对你有旖念，也不过是对你容貌谈吐单纯的倾慕。现在啊……”她悠悠叹了口气：“不知道有多少贵妇人希望你能爬进床帐与她们幽会。”
“以三女神|的|名义，我可绝没有做那种事。”
她笑笑地睨他：“我可没问。”
乔治的手指在她颊侧轻柔地一刮：“那么你呢？你是否也在那些想要我陪伴的贵妇人之列？”
她以反问狡猾地回避正面回答：“你不已经在这里了？”
“不，我问的是你是否想要我在这里。”
埃莉诺揪着他领口默了片刻，忽地勾住他的脖子耳语：“乔治，我的确想要你……”
对方的呼吸急促起来：“埃莉诺……”
她却按住了他凑近的嘴唇，语声很低：“但你也知道，我的目标是安东尼斯……任何人都尽可能不与他为敌。”
“但你已经有了计划？”
“我有足以动摇他继承权的证物，但要怎么使用，要与什么人结盟，要怎么行事……我其实并不清楚，我离开首都太久，即便是母亲的旧识也未必愿意帮助我。”
她在乔治胸口贴了片刻，低声坦诚：“我很害怕。”
他抱紧她，柔声安抚：“我会陪着你，尽我所能。”
“但我也害怕安东尼斯会伤害你，这比我败给他更可怕。如果可能，我更希望你－－”
乔治态度强硬：“我必须陪着你。”
“我也希望你能在我身边，但……”
“对我、也对你多些信心，”乔治默了须臾，“你有没有想过复仇之后的事？”
埃莉诺的笑容凄惨起来：“几乎没有。”
“为什么？”
“我还有个你绝不能知道的秘密，”埃莉诺以指尖勾勒着乔治的面颊轮廓，“不要问，我不会说的。”
他无言看了她片刻，捉住她的手凑到唇边亲吻：“那我不问。”
埃莉诺的心头反而因此蒙上了薄薄的凄凉，一颗心因为吐出的每个音节无可承重地往下坠：“因为这秘密，我无法许诺你未来。”
“那么至少我们还有现在。”
嘴唇找到嘴唇，无望话语在唇舌间留下的苦涩被一点点冲淡。两人初时只是亲吻着，仿佛在复刻六年前的那个下午，欲却自然比彼时来得更迅速更热切。
之前的每一次，乔治都是温存体贴的，克制着自己优先取悦埃莉诺。但此刻不同，他几近凶狠地霸占她的五感，以掠夺的姿态索取，带来的刺激逼近界线，再逾越便是疼痛。但也只有这样，才能真切确认彼此的存在，将对未来悬而未决的恐惧碾碎抛开。
“不要离开我……”埃莉诺话才出口，便对自己感到了一阵厌恶。
对方的声音同样暗哑：“即便那是你的命令，我也不会离开你。”
他顿了顿，从她齿间逼出又一声呜咽，温存而低沉地许诺：“不要有罪恶感，是我缠上了你。我因你才活到现在，我甘愿、也只愿意被你毁灭。但我也不会让你离开我，更不会容许你上别人。”
她笑起来：“寄托了你全部人生的情？真沉重。”
“我承认，它不止沉重，还很扭曲。”他像是在苦笑，“但如果因此你能……”
“我能？”
“后半句是个秘密。”
埃莉诺明白乔治的意思。他所求的不过是她因这感情超乎常理的分量而对己身多一分惜、对这人世留一丝眷恋。他一如既往敏锐，即便不知晓她背负的契约，却已经有所察觉，想以这样的方式留下她。
“埃莉诺？”乔治的动作和语气都和缓下来，话中流露出一丝脆弱，“你……会因此害怕我、厌恶我吗？”
也在这一刻，埃莉诺意识到，她并非对未来全无期望。如果能绕过契约，如果能活下来……
抽了口气，她抱紧他，喃喃自语：“不，永远不会。”
她害怕的只有他的还不够沉不够扭曲，不足以让她留下来。(83中文 .83.)