正在围城的孙秀荣接见了来自里海南岸陀拔思单国的使者。
使者大约三十岁，面目、穿者打扮与此时往来于河中诸国的商户并无二致，下颌没有胡须，上嘴唇留着一抹修剪得很整齐的短须。
“我叫自会罗，唐名拓跋鲁......”
使者说着粟特语，不过与河中一带的粟特语颇有些不同，估计更接近纯正的波斯语。
“拓跋鲁？”
孙秀荣不禁有些好奇，作为一个远方的国度，亲近大唐，取汉名者不少，比如昭武诸国便是明证，但将拓跋作为姓氏他还是头一遭听到。
似乎见到了孙秀荣的疑惑，使者说道：“我国国名叫陀拔思单，按照大唐语言，头两个字正是拓跋，我去过长安，见过圣天子后便被赐姓拓跋......”
孙秀荣笑道：“你到过长安，还见过圣天子，身份肯定不低”
那人犹豫了一下，最后还是说道：“在大都护面前不敢有所隐瞒，我就是陀拔思单国王的嫡长子”
孙秀荣点点头，继续问道：“按说贵国是接受过大唐册封的，你尊贵如此，为何不去安西，甚至长安，反而来到这里见我？”
拓跋鲁先是向东方施了一礼，然后对着孙秀荣说道：“我国还是极为感激大唐及其圣天子的，若不是有大唐的恩德，大食人早就越过厄尔布尔士山灭了我国”
“不过大唐疆域太广，最近的安西还在千里之外，距离陀拔思单更是几千里，大都护是大唐的大都护，前来拜见大都护也是应当的”
孙秀荣心中已是了然。
“陀拔思单国将其长子派到我这里，显然是对我存了最大的希望，按照此人之前与苏希杰接触后的说法，他们还向安西、火寻国派出了使者，但还是将最尊贵的王子派到了这里，斑斑情形不言自喻”
便说道：“大食人在夷剌征兵的消息，本都护也有所耳闻，若我猜的不错，他们并不是对着贵国去的，而是对着我来的，眼下呼罗珊大将齐亚德被困在萨末鞬城，他们只有纠集大军前来攻击我军才有可能救出他”
拓跋鲁说道：“那大都护为何不放齐亚德离开，从而让大食军撤退？”
孙秀荣摇摇头，“我军先后在萨末鞬城、乞史城、那色波城消灭大食军好几万，大食人岂有这么轻易罢休的？何况萨末鞬城城池高大坚固，城里粮草丰裕，坚持个一年也不成问题”
“在此之前，大食人自然想通过战争来救出齐亚德，再不济，也会要对我军大量杀伤后谈判救出他，岂有不战而退的？”
拓跋鲁欲言又止，孙秀荣笑道：“你在路上是不是听说了什么？”
拓跋鲁点点头，“是的，听说并波悉林在木鹿城已经汇聚了十万大军，而他设在夷剌的大将辛巴德也征募了近十万，眼下正向东赶来，他们聚到一起就是二十万”
“二十万啊”
拓跋鲁的面色突然变了，显然这个数字吓到了他。
孙秀荣却不为所动，他说道：“呼罗珊，包括夷剌、沙布尔等地，都是旱地为主，能出产多少粮食，大食人先是派出了六万大军，此时尚有河中诸国接济粮草，不过从木鹿城、夷剌过来，肯定要消耗自己的粮食”
（夷剌，德黑兰；沙布尔，达姆甘）
“二十万人，加上马匹、拉粮草的牲畜，这粮草的消耗就是一个巨大的数字，再者，夷剌距离木鹿城几千里，而眼下木鹿城的大军已经抵达穆国城，辛巴德的部队几时能到还是一个未知数”
“辛巴德的十万大军一路向东，肯定是将沿途大食国库存的粮食征集一空，就算他能平安抵达穆国城，若是战败了，整个夷剌到阿什哈巴德地区至少三年时间没有办法再为大食国提供粮食和民夫”
“至于木鹿城的大军，眼下他们还在乌浒水岸边逡巡，显然还是在等辛巴德的部队，真是可笑，本都护在毕国城的军队才万余人，穆国城的大食军却有接近十万，竟然还要等辛巴德的军队......”
拓跋鲁眼里却露出一丝异样，他说道：“大都护不了解大食人的做法，从夷剌到阿什哈巴德，有大量的天主教徒、拜火教徒，对于大食人来说，但凡遇到劲敌或坚固的城池，多半会让他们眼中的异教徒先上，等到异教徒将敌人消耗得差不多后自己的精锐才上，就是这样的手段，他们才攻占了整个波斯！”
孙秀荣心里一凛，他虽然有所估量，但却没有想这么细。
拓跋鲁接着说道：“按照日程来看，辛巴德的部队应该快到了，等他一到，大食人必定会让辛巴德的异教徒大军先上，大都护的军队虽然精悍，不过在十万人的轮番攻击下终有疲累的时候......”
孙秀荣突然想到了什么，他说道：“听商人说，两年前夷剌还是贵国的领土？”
拓跋鲁点点头，“是的，我国领土本就在厄尔布尔士山南北，北面利于耕种，南面利于放牧，辛巴德曾担任过我国海军将领，后来调到夷剌担任总督，黑衣大食崛起后，他在并波悉林的劝说下投降了，不过直到现在，他还是一个天主教徒！”
“天主教徒，这样的人并波悉林还让他担任大区的总督？”
“这就是并波悉林的厉害了，此人在起事之前，便在夷剌到呼罗珊宣布宗教和解之策，他除了精通大食教，对祆教、天主教都很精通，口舌又极为便利，在起事之前就在除了倭马亚家族之外的将领、民户里颇有声望”
“辛巴德就是在那时被他说服了的，当时并波悉林还让他以天主教徒的身份继续掌管夷剌，当然了，他设在夷剌的大伊玛目兼任着总督的职位，辛巴德只是副总督，但执掌大权的还是辛巴德”
孙秀荣摇摇头，“我不相信，并波悉林竟然有如此魅力，让一个异教徒掌管他的大后方？辛巴德与他之间肯定还有其它的关系！”
拓跋鲁说道：“大都护说的不错，辛巴德虽然是天主教徒，但他的妹妹却很早就皈依了大食教，并波悉林在夷剌传教期间就娶了她......”
“原来如此”，孙秀荣点点头，“你如此熟悉辛巴德，想必有了如何对付他的想法了，不妨说来听听”
“大都护，有一个秘密只有少数人知道......”
“关于辛巴德？”，孙秀荣似乎明白了什么，“让我猜猜，以大食占尽波斯之威，连高加索地区都被他们拿下了，岂有不将贵国这处里海南岸之地一并拿下来的？不要同我说大食人畏惧大唐，不敢侵略大唐的附属国这样的谎话”
“拔汗那，一直是大唐的藩属，还是最为亲密的藩属国，在黑衣大食之前，还是被白衣大食侵吞了一半土地，吐火罗诸国，本也是大唐的附庸国，还不是被大食侵占了？”
“如此说来，辛巴德是在贵国授意下投降并波悉林的？抑或他自己也是这样向贵国建议的？”
拓跋鲁暗自佩服，点头说道：“大都护果然明察秋毫，此事确实是辛巴德建议的，当时以我国之力，是无法独自面对大食国的，但并波悉林此人为了稳住呼罗珊、夷剌地区，不得已接纳了辛巴德，而辛巴德在军略上又确实出众，故此......”
孙秀荣笑道：“我大致明白你准备采取什么策略了，说吧，是不是要着落在辛巴德身上？”
拓跋鲁犹豫了一下，说道：“事情已经过去一段时间了，并波悉林又娶了辛巴德的妹妹，更为关键的是，整个辛巴德家族，除了辛巴德本人，其余人全部皈依了大食教，眼下辛巴德本人的态度如何，连我也不知晓”
“大食人成功的关键有两点，一是密如蜂蚁的军队，其中大部分是用来消耗的，二是大量的伊玛目，每到一处，必定将当地最大的祆寺、佛寺在最快的时间里改成大食教寺庙”
“他们的庙宇及其壮观，特别是周围四座高入云霄的宣礼塔，整座城池的人都能见到，特别是夜晚，宣礼塔顶的火焰昼夜不息，白日礼拜时音乐声可传遍城池每一处角落”
“于是，潜移默化间，整座城池的人都会不经意间受到他的影响，当信徒在广场上齐声礼拜时，周围的人自然也会受到影响”
“原本在夷剌到布沙尔一带，信仰大食教、天主教、祆教的差不多，但并波悉林入主后，信仰祆教的人已经没有踪影了，至少在明面上看不到了，信仰天主教的在大食人金钱、土地、美女、地位的诱惑下也有不少皈依了大食教”
“至于一般民众，在宗教税和兵役的影响下，也有大量的人皈依了此教”
孙秀荣点点头，“我不管这么多，就问一句，你有多大把握说服辛巴德？”
拓跋鲁说道：“不是我有多大把握说服辛巴德，以我粗陋的见解，宗教，固然重要，但那是对于大多数普通民户来说的，对于拥有权势者，权势，本是就是一种宗教，一旦拥有它多半会陷入其中不可自拔......”
孙秀荣有些诧异地看着他，暗忖：“此人在历史上寂寂无名，为何能说出这么一番颇有见解的话来？嗯，多半是里海附近，萨满教、祆教、大食军、天主教并立，他身在其中，多少有些感悟而已”
拓跋鲁继续说道：“于是，就要看大都护的碎叶军是否有能力让并波悉林的大军在短时间内屈服......”
虽然孙秀荣想说些慷慨激昂的话，但在面临密如蜂蚁，数量高达二十万的大食军面前也有些沉默了。
正在此时，帐外传来了苏希杰的声音。
“大都护，有来自吐火罗的部族使者想要见你”
“吐火罗？”，孙秀荣有些疑惑，随即突然又想到了什么，便朝着拓跋鲁笑道：“恐怕我等的机会来了”