“这时，我一眼见到一只槲鸡叼着一只毒蜘蛛从山上跳下来，另一眼见到一只猎兔鹰栖息在水榆的枯枝上。我拔出四五口径的手枪，砰砰两响，把它们先后打翻，给杰克逊·伯德看看我的枪法。’不管在哪儿，‘我说，’我见到鸟儿就想打，三回当中有两回是这样。‘
”’枪法不坏。‘牧羊人不动声色地说，’不过你第三回打的时候会不会偶尔失准呢？上星期的那场雨水对新草大有好处，是吗，贾德森先生？‘他说。
“’威利，‘我靠近他那匹小马说，’宠你的爹妈也许管你叫杰克逊，可是你换了羽毛之后却成了一个嘁嘁喳喳的威利——我们不必研究雨水和气候，还是用鹦哥词汇以外的言语来谈谈吧。你同比绵塔的年轻姑娘一起骑马，这个习惯可不好。我知道有些鸟儿，‘我说，’还没有坏到那个地步就给烤来吃了。威莱拉小姐，‘我说，’并不需要鸟族杰克逊科的山雀替她用羊毛筑一个窝。现在，你打算撒手呢，还是想试试我这包办丧事的百发百中的诨名？‘
”杰克逊·伯德脸有点红，接着却呵呵笑了。
“’哎，贾德森先生‘他说，’你误会啦。我确实去看过几次利赖特小姐；但是绝没有你所说的那种动机。我的目的纯粹是胃口方面的。‘
”我伸手去摸枪。
“’哪个浑蛋，‘我说，’胆敢无耻——‘
”’慢着，‘这个伯德赶紧说，’让我解释一下。我娶了老婆该怎么办呢？你只要见过我的牧场就明白了！我自己做饭，自己补衣服。我牧羊的惟一乐趣就是吃。贾德森先生，你可尝过利赖特小姐做的薄饼？‘
“’我？这倒没有。‘我对他说，’我从没有听说，她在烹调方面还有几手。‘
”’那些薄饼简直像是金黄色的阳光，‘他说，’是用伊壁鸠鲁[6]天厨神火烤出来的黄澄澄、甜蜜蜜的好东西。我如果搞到那种薄饼的配方，即使少活两年也心甘情愿。我去看利赖特小姐就是为这个原因，‘杰克逊·伯德说，’可是直到现在还搞不到。那个老配方在他们家里传了七十五年。他们世代相传，从不透露给外人。假如我能搞到那个配方，在牧场上自己做薄饼吃，那我就幸福了。‘伯德说。
“’你敢担保，‘我对他说，’你追求的不是调制薄饼的手吗？‘
”’当然。‘杰克逊说，’利赖特小姐是个极好的姑娘，但是我可以向你保证，我的目的只限于胃口——‘他见到我的手又去摸枪套，立即改口——’只限于设法弄一张调制配方。‘他结束说。
“’你这小子还不算顶坏。‘我装得很大方地说，’我本来打算让你的羊儿再也见不到爹娘，这次姑且放你飞掉。但是你最多守住薄饼，千万别出格，并且别把感情错当糖浆，否则你再也听不到你牧场里的歌声了。‘
”’为了让你相信我的诚意，‘牧羊人说，’我还要请你帮个忙。利赖特小姐和你是好朋友，她不愿意替我做的事，也许愿意替你做。假如你能代我搞到那个配方，我向你担保，我以后再也不去找她了。‘
“’那倒也合情合理。‘我说罢同杰克逊·伯德握握手，’只要办得到，我一定替你去搞来，我乐于替你效劳。‘于是，他掉头走下皮德拉的大梨树平地，往陷骡山谷去了；我策马朝西北方向回到老比尔·图米的牧场。
”五天之后，我才有机会去比绵塔。威莱拉小姐和我在埃姆斯利大叔家过了一个愉快的傍晚。她唱了几支歌，砰砰嘭嘭地在钢琴上弹了许多歌剧的调子。我学响尾蛇的模样，告诉她’长虫‘麦克菲剥牛皮的新法子，还告诉她有一次我去圣路易斯的情况。我们两个处得很投机。我想，如果现在能叫杰克逊·伯德转移牧场，我就赢了。我记起他说搞到薄饼调制配方就离开的保证，便打算劝威莱拉小姐交出来给他；以后我再在陷骡山谷以外的地方见到他，就要他的命。
“因此，十点钟左右，我脸上堆着哄人的笑容，对威莱拉小姐说：’如果现在有什么东西比青草地上的红马更叫我高兴的话，那就是涂着糖浆的好吃的薄饼了。‘
”威莱拉小姐在钢琴凳上微微一震，吃惊地瞅着我。
“’是啊，‘她说，’薄饼的味道确实不错。奥多姆先生，刚才你说你在圣路易斯掉帽子的那条街叫什么来着？‘
”’薄饼街。‘我眨眨眼睛说，表示我拿定主意要搞到她的家传秘方，不会轻易给岔开去的。’喂，威莱拉小姐，‘我说，’谈谈你怎么做薄饼的吧。薄饼像车轮似的在我脑袋里打转。说吧——一磅面粉，八打鸡蛋，等等。配料的成分是怎么样的？‘
“’对不起，我出去一会儿。‘威莱拉小姐说。她斜着眼睛飞快地瞟我一下，溜下凳子，慢慢地退到隔壁的房里去。紧接着，埃姆斯利大叔拿了一罐水，连上衣也没穿就进来了。他转过身去拿桌子上的玻璃杯时，我发现他裤袋里揣着一把四五口径的手枪。’好家伙！‘我想道，’这个人家把食谱配方看得这么重，竟然要用火器来保护它。有的人家即使有世仇宿怨也不至于这样。‘
”’喝下去。‘埃姆斯利大叔递给我一杯水说，’你今天骑马赶路累了，贾德，搞得太兴奋了。还是想些别的事情吧。‘
“’你知道怎么做那种薄饼吗，埃姆斯利大叔？‘我问道。
”’嗯，在做薄饼方面，我不像某些人那样高明，‘埃姆斯利大叔回答说，’不过我想，你可以按照通常的办法，拿一筛子石膏粉，一小点儿生面、小苏打和玉米面，用鸡蛋和全脂牛奶搅和起来就成了。今年春天老比尔是不是又要把牛群赶到堪萨斯城去，贾德？‘
“那晚上，我所能打听到的有关薄饼的细节只有这么些。难怪杰克逊·伯德觉得棘手。于是我撇开这个话题不谈，和埃姆斯利大叔聊聊羊角风和旋风之类的事。没多久，威莱拉小姐进来道了晚安，我便骑马回牧场。
”约莫一个星期后，我骑马去比绵塔，正遇到杰克逊·伯德从那里回来，我们便停在路上，随便聊聊。
“’你搞到薄饼的详细说明了吗？‘我问他。
”’没有哪。‘杰克逊说，’看样子，我没有希望了。你试过没有？‘
“’试过，‘我说，’可是毫无结果，正像要用花生壳把草原土拨鼠从洞里挖出来一样。看他们死抱住不放的样子，那个薄饼配方准是好宝贝。‘
”’我几乎准备放弃啦，‘杰克逊说，他的口气是那么失望，连我也替他难过；’可是我一心只想知道那种薄饼的调制方法，以便在我那寂寞的牧场上自己做来吃。‘他说，’我晚上睡不着觉，光捉摸薄饼的好滋味。‘
“’你还是尽力想想办法，‘我对他说，’我也同时进行。用不了多久，我们中间总有一个能用套索把它兜住的。好吧，再见，杰克逊。‘
”你瞧，这会儿我们已经水乳交融，相得无间了。当我发现那个沙黄头发的牧羊人并不在追求威莱拉小姐时，我对他也就比较宽容了。为了帮助他达到满足口腹之欲的雄心，我一直在想办法把威莱拉小姐的配方弄到手。但是每当我提起’薄饼‘时，她眼睛里总流露出疏远和不安的神色，并设法岔开话题。假如我坚持下去的话，她就溜出去，换了手里拿着水壶、裤袋里揣着山炮的埃姆斯利大叔进来。
“一天，我在毒狗草原的野花丛中摘了一束美丽的蓝马鞭草，驰马来到那家铺子。埃姆斯利大叔眯起一只眼睛，看着马鞭草说：
”’你没听到那个消息吗？‘
“’牛价上涨了吗？‘我问道。