孙生秋是去年春天找到元成来的。
自越狱之后，这五六年来，他改名换姓，东躲西藏，一直过着担惊受怕、颠沛流离的生活。他在盐场当过盐工，在渔船上做过苦力，还在建筑包工队当过瓦匠。他从不敢在一个地方待太久，总是不断地变换住处。这样一直流窜到过六十岁的生日那天，他终于下定决心要彻底改变生活方式。于是在进行了极为认真细致的可行性论证之后，他带着一个假身份证，来到了元成市。
孙生秋的目的很明确，他要找到谢春茗拉“赞助”，然后通过自己早就探好的路子，由海上偷渡出境。他觉得，只有到了外国，他才能真正过上人过的日子。
这样做很冒险，但是不冒点险，怎么能达到自己的目标？于是孙生秋自我激励着，踏上了元成的土地。
他首先要做的，是找份工作，后来他找到了，就是在停工的建筑工地看门，月工资只有四百元。因为钱太少，没人愿意干，但孙生秋不嫌弃，不光不嫌弃，他还很满意，因为这工地的位置太好了，出门向东走十来分钟，就能走到谢家小楼。
孙生秋安顿下来之后，并没有急着找谢春茗，而是首先进行调查研究。他花了三个多月的时间，将谢春茗以及她周围人的情况都了解清楚了，然后才开始跟她正面交锋。
那是一个周六的傍晚。因为谢春茗的保姆姜枫香每周的周日休息，所以她伺候老太太吃过饭，收拾停当，就出门回家了。此时的谢家小院内，只有谢春茗一个人。
小院的栅栏门早早就锁上了，孙生秋只能翻墙进去。当时夕阳刚落，晚霞满天，谢老太坐在小凳子上，正在给花圃里面的郁金香修整花茎。
一片阴影遮在谢春茗的眼前，她抬起头来，看到了站在身边的孙生秋。尽管有二十多年没见了，她还是一眼就认出了他。
老太太的身子颤动了一下，她有点吃惊，但没有孙生秋想象的那么厉害。
那天他们谈判了两个多小时，孙生秋还老实不客气地进厨房给自己下了鸡蛋面条吃。他去做饭的时候，老太太就在楼上的屋子里坐着，孙生秋一点都不担心她打电话报警，他知道她不敢。
孙生秋在林场革委会当副主任的时候，谢春茗是他手下的“改造对象”，罪名是“大地主兼大资本家的小姐”。但是孙生秋还攥着她的一个把柄，他就是靠那个把柄，威逼利诱地占有了谢春茗。
他手里掌握着一份“外调材料”。这份材料揭发谢春茗的老师叶文清是大汉奸、大特务。因为抗战时，他被日本飞机炸伤，随即被俘。日本人发现他是个著名的外科医生，没有杀他，给他治好伤以后，留在他日军战地医院服务，后来他寻机从那里逃跑，去大后方的川东找到了谢春茗。谢春茗那时正跟国民党军官谭学衡谈恋爱，因此谭学衡帮忙把叶文清安排到了重庆的一家医院。
这会儿那样的把柄不管用了，但孙生秋还有另外的“武器”，那就是他与谢春茗生育的那个女儿。孙生秋知道那才是最有力的武器。
孙生秋不知从哪儿弄了一张三十来岁妇女的照片，说那就是他们的女儿。谢春茗要想见她，拿财宝来换。
孙生秋以前跟谢春茗说过，他俩的女儿早就死了。谢春茗不相信，曾经自己去寻找过，但因为线索太少而一无所获。尽管现在她不敢断定孙生秋是不是骗她，但那张照片中的女人跟她很相似，让她重新燃起了希望。于是她做出了妥协，拿出一个珍贵的翡翠玉镯作为给孙生秋的“赞助”。可惜孙生秋不识货，在他的意识里，最好的镯子也不过万儿八千元。他以后又不断去找谢春茗，跟她索要传说中的大院藏宝。
谢春茗多次跟他解释，说那就是个传说，根本没那个事。就算财宝真的存在过，也在新中国成立前就失落了。她还跟孙生秋商量，说实在不行，她把小楼卖了给他钱，不过这得跟她的干儿子商量。她原来答应把小楼给他的。
孙生秋早就知道段嘉宏的存在，而且对他恨之入骨。因为谢春茗在被孙生秋逼迫的时候，经常拿段嘉宏做挡箭牌。那时孙生秋还不知道谢春茗已经跟段嘉宏闹翻了，所以他处心积虑给段嘉宏找麻烦，这才导致了后来“雨夜奇案”的发生。
孙生秋无休止的威逼讹诈，已经让谢春茗忍无可忍，后来孙生秋为了强化“效果”，竟然给谢春茗下最后通牒，说：“你不答应交出财宝，我就偷渡不成，早晚有一天会被警察抓到，与其在监狱里待到死，我还不如先把你闺女杀了，然后我也自杀，我跟着她去。你看着办吧。”
孙生秋这种丧尽天良的威胁，让谢春茗终于忍不下去了。她便精心设计了一个陷阱，要跟这个可恶的家伙来个彻底了断。
谢春茗的计划是，先准备好她秘藏的那支勃朗宁手枪，然后将假古董放在壁炉里做诱饵，骗孙生秋说，她愿意交出所有的谢家藏宝，只求孙生秋让她见到女儿。她知道孙生秋其实不懂文物，还专门买了些真的银圆放在箱子里。她估计孙生秋应该认识银圆，既然银圆是真的，他会认为其他东西也该是真的。
谢春茗准备好了以后，给孙生秋打电话：“东西我都找出来了，不过我小保姆宋庭芬在家。你等我把她支走，然后你晚上到书房来拿。孙生秋立即欣喜若狂地答应了。”
谢春茗的计划是，只要孙生秋把头伸进壁炉去看那些古董，就朝着他的后脑给他一枪，然后用些砖头瓦块，直接把他封存在壁炉里面。
谢春茗曾经实验过，只要关紧书房的门窗，然后在壁炉里开枪的话，楼外听到的动静很小。
杀死孙生秋之后，她会去他的住处检点“遗物”。如果他俩的女儿真的活着，在孙生秋那里必定能找到线索。
谢春茗跟孙生秋约定的时间是晚上的九点半。快到点的时候，她把摇椅拖到窗户边上，准备在那里坐等。因为从卧室的窗户，就能看到院外的那个胡同。
面临如此重大的行动，换任何一个人都会胆战心惊坐立不安，但是谢春茗很冷静，因为她经历过的风风雨雨实在太多了，那其中不乏惊涛骇浪和血雨腥风。谢老太太那超常的心理素质就是从中锻炼出来的。
谢春茗刚刚在椅子上坐下，忽然房门一响，一个身高体壮的老男人出现在她的眼前。那不是孙生秋，是老楚，楚怀旺。
2
当年，谢春茗为未婚夫报仇，枪杀了血债累累、罪大恶极的秦再雄。谢春茗认为她的行为是正义的，但秦再雄的那个年方九岁的儿子却不这么看。
从两贯山逃出来以后，秦再雄的老婆是这么教育他的：十年前，姓谢的和姓谭的被日本兵追杀，九死一生的关键时刻，是你爹带兵救下了他俩。也就因此，你爹跟谭学衡成了把兄弟。谭学衡还说他会将埋在两贯山的财宝分一半给你爹，以报答他的救命之恩。可是，那个谭学衡却出尔反尔，想自己独占那些财宝。你堂哥（秦二宝）就是吓唬谭学衡一下，不想那枪走火把谭学衡打死了。谢春茗就为这事，枪杀了你爹和你堂哥，你要记住这个仇，你要让谢春茗给你爹偿命。
不久，秦再雄的老婆也惊吓成疾，一个多月后就死了。父母双亡的小秦四处流浪，好几次差点死于战火，直到被一个姓楚的单身汉收养。从那个时候起，不到十岁的小秦就立下誓言，他一定要报仇，谢春茗让他家破人亡，他也要把谢家斩草除根！
当然，说着容易，真想报仇就不那么简单了。几十年过去，小秦都变成了老楚，他才在元成找到了谢春茗。那时他已经有了儿子儿媳，还有了孙子。
正因为有这些人的牵挂，老楚经常在路过谢家小楼的时候，恨得咬牙切齿，却想不出既能报仇而又不留后患的万全之策。他便自己给自己找说法，那就是“君子报仇，十年不晚”，慢慢筹划，机会总会有的。
当然，慢慢来不等于不行动，老楚开始一步一步地创造条件。
首先，他有意识地接近谢老太的干儿子段嘉宏，以便通过段嘉宏更多地了解谢春茗的周围环境。这个工作很有成效，后来当谢春茗想找个保姆的时候，段嘉宏就推荐了老楚的儿媳姜枫香。
按说姜枫香能够自由出入谢家小楼，应该给老楚完成复仇计划提供了最好的机会，但老楚很快意识到他在这件事上不能借助姜枫香。姜枫香这个儿媳妇是他亲自给儿子挑选的。他那个儿子老实木讷，全靠姜枫香给他当家。老楚不能让儿子、媳妇卷入他的计划。
姜枫香被谢春茗解雇的时候，谢春茗已经疾病缠身，按照姜枫香的说法，没有三五年的活头了。老楚便有些着急，他不能让谢春茗自然死亡，那他就没法报仇了，他必须让谢春茗死在自己的手里。
但姜枫香走后谢老太又找来了宋庭芬，而且老太太因为病后体弱，大大减少了外出活动。老楚去小院附近悄悄观察了几天，都找不到动手的机会。就在他失望地想暂停行动的时候，却发现那个宋庭芬忽然坐火车出发了。
这个天赐良机绝对不能放过，于是这天晚上，老楚借口有事没有回家。天黑之后，他就悄悄潜入矿山机械厂的旧厂区，然后翻墙进入了谢家小院。
老楚带着谢家小楼的钥匙，是他以前从姜枫香那里偷着配的。因此他毫不费力就进到了谢春茗的卧室。
谢春茗没见过老楚，所以非常震惊地站起来，急问：“你是谁，你怎么进来的？”
老楚阴冷地哼了一声：“怎么，不认识了，我是秦再雄！我是你五十多年前杀死的那个秦再雄，你想起来了吗？”
谢春茗听到这个名字，吓得一下子瘫在了地上。