长江九曲回肠之处宝塔渊段俗称魔鬼弯道，遇上洪水暴涨季节，常有过往船只被逆流旋涡扯进宝塔渊。恶浪掀翻的船只连残骸都找不到，落水的尸首就更不必说了。河道专家认定，长江宝塔渊段下面还有暗道地下河，失踪船只被卷入地下河，掩埋在泥沙里，无影无踪，不足为奇。
宝塔渊南岸就是楚州市。进入九月份，这里总要热闹一阵子。因长江水位回落至警戒线下，宝塔渊一侧的沙滩也暴露出来。这个回湾，一时便成为喜好在长江游泳嬉水的市民消夏纳凉的去处。
这天是开学后第二个周末下午，在宝塔渊游泳的市民较多，他们似乎忘记了这里还有另一个可怕的名字，叫“魔鬼弯道”。
“有人溺水啦——”傍晚时分，宝塔渊忽然传出一声惊叫。顿时，游泳人群里喊声一片，乱作一团，大伙儿争先恐后，纷纷奔向岸边……
刘媛是楚州晚报社金盾周末部记者，她在街头搞了半天周末版读者调查，正好绕道经过此地，想欣赏一番江边风景时，却突然听到惊叫声。她立即打住脚步，看到水里一片混乱，明白那不是恶作剧，而是真的出事了，连忙掏出手机拨打120。收起手机，她就赶紧打开摄像机，把镜头对准江面。刘媛虽说是晚报记者，但她读在大学时，就有拍摄DV的爱好。自从当上《楚州晚报》记者后，她无论走到哪里，肩上总要挎一台家用袖珍摄像机。这时候，正好派上用场。
120急救车赶到宝塔渊岸边时，几个人也正好七手八脚地把溺水者抬上来。刘媛关掉摄像机，亮了下记者证，就上了急救车一起前往市中心医院。刘媛这时才看清楚溺水者是个年轻女性，脸色苍白，双眼紧闭，嘴唇乌黑。这个人似乎有点面熟，而刘媛一时又想不起在哪里见过。然而，在医院急救室，戴眼镜的主治医生只捏了捏她的掌心，就直摇头，摆摆手，示意工作人员送往太平间。
随后，一辆警车也迅速赶到中心医院。
“罗队长！”见带队的是市公安局刑警中队罗队长，老熟人了，刘媛便跑上前去主动和他打招呼。
“是刘记者啊，正好，跟我们一起查案子！”罗队长拉着刘媛，直奔太平间。
死者身份很快查明，她是天海娱乐城老板王利娜。
王利娜现龄36岁，原来是楚州市文化艺术团的一名演员。随着文化体制的改革，艺术团很早就名存实亡了，有门路的职工都调往好单位。王利娜的丈夫曹辉当年在电影公司当副经理，她通过关系把丈夫调到文化局，还做上了主任科员，而王利娜却仍困在艺术团拿几百元生活费过日子。后来，王利娜跟娘家亲戚去深圳做了几年药材生意，赚了些钱，前年才回到楚州。在一些同学朋友的建议下，她接手一家休闲中心做生意，开起了“天海娱乐城”。因夫妻俩一直未曾生育，有段时间还闹得特别僵，差点离了。现在，王利娜死了，警方想到的嫌疑人，自然就是她的丈夫曹辉。
曹辉向牵头办理此案的罗队长讲述了他们在宝塔渊游泳时的情景。
这几天，曹辉在家里度年休假，未到下班时间，就接到王利娜的电话，称有几个朋友相约到宝塔渊游泳。曹辉是只旱鸭子，本不想去，可想到越活越年轻的妻子，一身泳装定会招惹男人目光，还有，相约的熟人朋友中一定也不乏觊觎她美色之徒。于是他就去了，心想，或许还能缓解夫妻紧张气氛。洪水退后，宝塔渊的水位并不高，只要不游出宝塔渊绕过江滩到江中心去，像曹辉这样身量高大的男人根本无须使用救生圈。但临走前，曹辉还是带上了救生圈。
罗队长问道：“你在宝塔渊看到了哪些熟人？”
曹辉回答说，自从王利娜当了天海娱乐城老板，结交的朋友很多，加之他的视力也不是太好，在游泳时好像没有看到什么熟人朋友。因王利娜当演员时就已学会游泳，泳技高，他跟在后面吃力地游了一会儿，就不知她游到什么地方去了。他还以为王利娜游到相约的几个朋友那儿去了，然而……曹辉顿了顿，擦了把眼睛，说自己和王利娜一起在宝塔渊游泳时，总有一种预感……
而尸检结果表明，王利娜身上既没有异常体部伤痕，也没有药物反应出现的症状。最后，罗队长申请局领导，把王利娜之死暂定为自然溺水死亡。因时间发生在9月12日，按惯例，此案编号为“9·12”。
意外收获
王利娜是天海娱乐城老板，楚州的大美人，并且常有花边新闻流传。一个正活得风光无限的美人，就这样香消玉殒，刘媛觉得背后一定隐藏着巨大阴谋。出于职业敏感性，她决定全程参与警方侦破，准备为下一期《楚州晚报》金盾周末版撰写一篇厚实的特稿。
第二天，刘媛给罗队长打电话，问他“9·12”案子侦破的进展情况怎样？可罗队长告诉她，王利娜是在长江游泳时可能小腿抽搐而导致的溺水身亡，并非他杀，仅仅只是一起普通溺水事故，无须立案。
“你们就这样草草了事了？”刘媛的语气，明显带着几分责备。
“刘记者，我们办案讲究的是证据，并非凭空想象，法医也已作出鉴定，在死者身上没有发现任何伤痕，内脏器官完好无损，所以，我们只能认定科学，判断王利娜是溺水死亡。再说，我们已在那个魔鬼弯道设置了警示牌，告诫市民下水游泳须谨慎……”
“不，事故发生时，我正好路经宝塔渊，并且把部分现场拍摄下来！”刘媛表现出新闻记者的强烈敏锐性，“罗队长，我马上就把东西送过来，或许，你们会从中找出蛛丝马迹，为死者申冤！”
刘媛赶到公安局刑警中队时，罗队长正坐在办公室抽烟。因她经常来刑警中队采访案子，对这里的办公环境比较熟悉。踏进办公室，她就把摄像机连接在DV机上，通过大屏幕播放出来。然而，罗队长一连看了三遍，还是直摇头，说那些男男女女的嬉水镜头，价值不大。又说，曹辉和几个热心泳客把王利娜抬上岸来，也看不出什么破绽，同样不能说明问题。最后，罗队长依然坚持自己的观点，王利娜的死与他人无关。但刘媛不依不饶，硬说王利娜之死，极有可能是一场谋杀。
“刘记者，警察破案可不像作家写文章，运用的是形象思维，而我们需要的是证据、是事实，属逻辑思维范畴，你明白了吗？”
“罗队长，感谢你为我上了一堂生动的哲学兼法学课！”
离开刑警中队，刘媛产生一个念头，那就是再去医院看看王利娜。她以为王利娜的尸体还停放在中心医院，可跑到医院向看守太平间的老头打听，王利娜已送到殡仪馆。那老头还直摇头说她死得冤，边说边拉扯头上戴着的那顶怪帽子。听老头话中有话，刘媛不敢轻易放弃，正好采访包里有两包烟，忙拿出来递上。老头看了眼牌子，眼睛眯成一条缝。
“大伯，您的意思是说，王利娜并非溺水死亡？”刘媛追问不止，恰在此时，白大褂又推来一具尸体，老头拉开最里间的冷藏室，把尸体推了进去。此时，一股寒气扑面而来，刘媛不禁打了个冷战。
老头忙完活回到走廊，鼻子哼哧了几下，表情凝重，说那个可怜的女死鬼，指甲里干干净净，没点儿泥沙，哪像是溺水啊……老头还说，他头上的帽子是用藤箩编织而成，专门用来避邪的。
这个老头有些古怪，再也不同刘媛搭讪了，拉下藤箩帽遮住眼睛，在太平间门口正襟危坐，像个打禅的信徒。刘媛只得识趣地离开，心里琢磨着，王利娜指甲里没有泥沙，就表明她不是溺水而死，有科学依据吗？刘媛颐指气使，打出租车直接去了长江边，正好看见几只渔船泊在岸边。她向一个中年渔民请教了这个问题。中年渔民告诉她，人遭遇水淹后沉到下面，同样要做垂死挣扎，为寻找救生之物，双手通常会深深地插进泥土里，以排遣窒息带来的巨大痛苦。
刘媛眼睛一亮，觉得有道理，认为这趟医院没有白跑，也为自己的意外收获而暗自庆幸。刘媛再次给刑警中队罗队长打电话时，他正陪老婆孩子在肯德基店。
陷入僵局
刘媛和罗队长见面了。
这次是罗队长主动约她来刑警中队办公室的，还让她把那段魔鬼弯道的录像也一并带来了，说他要复制一份。因为几分钟前，罗队长接到一个陌生人电话，说在电视新闻里看到，公安局已认定王利娜溺水死亡，这样盖棺定论未免有些草率。罗队长正想请他作出推断时，对方却挂了，回拨过去，才知道那是一个公用电话。
那个人为何使用公用电话？难道周末傍晚他也在宝塔渊游泳？或者，他就是一个知情者？一连串问号在罗队长脑子里郁结。
刘媛踏进办公室没坐定，就迫不及待地把王利娜指甲里没一点淤泥的事情告知罗队长，还将自己怎样调查到这一真相的过程作了详细叙述。刘媛脸上露出胜利者的快感，等待罗队长的惊叹与赞赏。没想到，罗队长只是淡淡一笑，有些居高临下地说：“那只是一般溺水而死的情况，属生活常识，小儿科罢了，并没有科学依据，更不能凭此证明王利娜就是被人所害，而非自身溺水死亡。”
刘媛感到奇怪了，眨巴眨巴一双又大又亮的眼睛，略显生气地问道：“罗队长，像你这样说，王利娜系溺水身亡已成定局，刑警中队不必再继续调查了？”
罗队长轻嘘一口气，耸耸肩，两手一摊地说：“至少，到目前为止，我们认定王利娜是溺水死亡。刘记者，你也别以为我这个中队长是吃闲饭的。我们已对王利娜生前的生活作风、夫妻感情等方面的情况作了全面调查走访，有民警推理分析，周末在宝塔渊溺水死去的应该是曹辉，而不是王利娜，但是，事实却恰恰相反……”
王利娜天生性格开朗，美丽大方，还在文化艺术团当演员时，她就是一个引人注目的人物。当了天海娱乐城老板后，更是把自己的看家本领发挥得淋漓尽致。她神通广大，善于巧用心计，留住了不少回头客，生意做得红红火火，风流韵事就自不必提了。王利娜曾几次提出过离婚，可是，曹辉患得患失，既恨王利娜，又不舍不得离开她，始终没有同意。那顶绿帽子，他戴得心甘情愿。
刘媛一愣怔，沉吟片刻，似乎有些胸有成竹地说：“曹辉十分讨厌王利娜水性杨花的性格，常言道，爱之愈深，恨之愈切，难道王利娜的表现就不会唤起曹辉的杀人念头？再者，婚姻专家也曾说过，女人的背叛最能唤起男人内心深处最肮脏的仇恨感，这种仇恨感一旦找到爆发点，势必引发不可预知的祸端。我认为，曹辉的杀妻行动，正好佐证了这条理论的正确性！”
“刘记者，你的意思是说，曹辉早有杀害王利娜的动机，只是苦于没有找到爆发点，那天，王利娜主动约他去宝塔渊游泳，他认为时机成熟，就在暗里对她下了毒手。”罗队长点燃一支烟，站起身，在办公室兜了一圈，继续说道，“美女记者啊，你的推断很有见地，合情合理，让人无法不信。但是，我们作为办案民警，只需要一样东西，那就是证据。拿不出曹辉作案的证据，他永远都是清白的。”
紧接着，曹辉又一次受到传唤。这次，罗队长没有像上次那样直截了当地调查王利娜死因，而是以交流方式，和曹辉谈心，采取的是有针对性地展开思想攻心和调查取证双管齐下的策略，深挖线索。
罗队长问：“你和王利娜的夫妻关系一直不太好，她突然约你去宝塔渊游泳，难道你不感到害怕？那里是魔鬼弯道，就不担心王利娜和她的熟人朋友利用那段特殊水域对你实施诡异行为？”
听罗队长这么一讲，曹辉的额头立即沁出一层细汗，曹辉看着他，停了停，回答说：“动身前，我也思考过这个问题，于是特地带上了游泳圈，可赶到宝塔渊时，看到游泳的市民像煮饺子似的，胆子就放大了，想着，或许这样会融洽夫妻感情……”
罗队长打断曹辉的话，突然话锋一转，“当你看到一身泳装的王利娜和别人一起嬉水热乎时，激起了你的愤慨，多年来隐藏在内心深处的压抑与仇恨迸发而出，产生了与她同归于尽的念头，于是，悲剧就不可避免地发生了。”
“罗队长，你认为王利娜是我杀的？”曹辉霍地站起身，一双眼睛睁得像灯笼。
“这只是我们的初步分析。”罗队长嘴巴往上一噘，示意他坐下来，“到底是谁杀了王利娜，我们都会拿出证据。”
曹辉退回到沙发椅上坐下，一脸悲痛，略作思忖地向罗队长解释说：“那天下午，我赶到宝塔渊时，王利娜正在岸边水泥坎上等待。王利娜在艺术团上班时就学会游泳，她在前面游，我则套上救生圈跟在后面划，到了江心沙滩，我便爬上去晒太阳，而王利娜则说要去找相约的几个朋友，向人群多的地方游去了。大概半小时后，仍不见她的人影，我才滑到水里去寻找她。恰在那时候，却听到有人惊叫‘溺水啦’，我游过去一瞧，几个人托着的溺水者居然就是王利娜！”
“那几个在水里托着王利娜的人，有没有你认识的？”
“见是王利娜，我吓得魂飞魄散，哪里还有心情留意什么？唉，我们夫妻俩虽然没有儿女，连离婚我也不愿意松口，还怎么舍得杀她呢？”
时间不早了，罗队长起身，把曹辉送出办公室：“谢谢你的配合，如果有什么问题，我们还会找你了解情况的。”曹辉走后，罗队长陷入深思，有句话倒是值得研究，那就是曹辉最后说的那句话，“怎么舍得杀她”。
蛛丝马迹
当上记者后，刘媛写过不少刑侦通讯，加之平常喜欢阅读探案小说，对王利娜之死产生了调查的兴趣。想直接从曹辉身上找到证据，那不现实。刘媛灵机一动，决定利用记者身份前往天海娱乐城采访王利娜生前的情况。
娱乐城已歇业两天，曹辉正在和几名领班清理一些顾客的挂账单据。刘媛问道，那些欠款能全部收回来吗？