“或者你看到过那里有信件邮到你家里？”
“没有。”
“谢谢！我觉得我应该认真思考一下这件事。假如这所别墅现在仍然是空着的，那我们的调查可能就很困难了。不过我猜测，也许在你昨天到那里之前，里面的住户事先得到通知，因此，他们就提前离开了，而现在他们可能又回屋了。如果那样，我们就很容易查清楚了。我劝你现在就回到诺伯里，然后再仔细观察一下那所别墅的窗户。要是你能确定里面有人居住，先不要硬闯进去，马上给我和我的朋友拍一个电报。我们一收到电报，就会在一小时之内赶过去，很快就能查出结果。”
“要是那别墅到现在还没有人怎么办？”
“如果真的那样，我明天过去，然后咱们再仔细商量。不过，现在最重要的是，在你还没有弄明白真相之前，请先放下烦恼吧！”
“我觉得这件事情很复杂，华生。”福尔摩斯将格兰特·芒罗先生送走以后，回到屋子里对我说：“你觉得呢？”
“这件事确实很棘手。”我回答。
“要是，我没弄错的话，我觉得这里面一定有阴谋。”
“那么你觉得是谁在欺骗呢？”
“啊，我敢相信，一定是住在别墅中唯一舒适的房间里、还把她的照片挂在壁炉墙上的那个人。华生，窗户里那张呆板的面孔是非常关键的一点，无论如何我都要把这件案子办好。”
“难道你已经有想法了？”
“是啊，不过，仅仅是暂时的推论。但是，如果我的推论要是被证明是错误的，那我确实会很吃惊。我认为，住在那所小别墅里的人是那个女人的前夫。”
“你为什么会有这样的想法呢？”
“如果不是这样，她那样惊恐不安、又坚决阻止她现在的丈夫进去该如何解释呢？我初步推测，大概的情况是这样的：这个女人在美国结了婚，很不幸，她的前夫沾染上了一些不良的恶习，或者可能是染上了什么令人讨厌的疾病，导致别人都不愿接触他或是他的能力降低了。她无法忍受就抛弃了他，回到英国。之后，她隐姓埋名，准备开始新的生活。她让她的现任丈夫看过她前夫的死亡证明。现在，她已经结婚三年了，她认为自己的处境已经好转了。就在这时，她的踪迹被她的前夫发现了，或者可以假设，这个女人被某个和她前夫有瓜葛的人发现了。于是，他们写信给这个女人，威胁说要揭穿她。她没有办法就给了他们一百镑想要摆脱他们，但是，他们还是来了。当丈夫向妻子说起别墅来了新的住户时，她马上就知道追踪她的人来了。于是，她等她的丈夫睡着以后，就跑去见他们，并希望他们离开。但是，她没有成功，因此，第二天早晨她又去了。这就正像她的丈夫说的那样，她出来的时候遇见了她的丈夫，于是，她不得不答应不再去了。但两天过后，希望摆脱那些可怕的邻居的强烈愿望让她再次到那里去。这一次，她带上了他们向她索要的照片。当她和前夫见面的时候，女仆突然跑来通知她的丈夫回家了。她料到她的丈夫一定会到别墅这边来，于是就催促屋里的人从后门溜到附近的枞树丛里。这样，当她的丈夫来到大别墅的时候，看到的就只是一所空房子。但如果他今晚再过去，房子要是没人，那真是见鬼了。华生，你觉得我的推论怎么样？”
“这些只能是猜测。”
“可是它至少和所有的事实都符合。如果我们再发现不相符合的新情况，可以再重新考虑。在我们收到那位朋友从诺伯里拍来的电报前，我们只能在这里耐心等待了。”
我们并没有等太长时间，刚吃完茶点，福尔摩斯就收到了电报。
电报的内容是这样的：“别墅里确实住着人，又在窗口看到了那张面孔。请乘七点钟的火车来会，一切等你到后处理。”
等我们到达的时候，他已经在月台上等着了。在车站的灯光映照下，我们发现他的脸色很苍白，看上去忧心忡忡，浑身还不住地颤抖。
“福尔摩斯先生，他们还在那里。”他紧紧拽着我朋友的衣袖说，“当我从别墅前路过的时候，我看到有灯光。现在，我们应该拿出一个办法解决这件事情。”
“那么，你打算怎么做呢？”我们一边在幽暗的树荫路上行走，福尔摩斯一边问道。
“我想要闯进去，弄清屋里到底住着什么人。希望你们两位可以为我作个见证。”
“你的妻子不是警告过你不要去探寻究竟吗？你真的决定那样做了吗？”
“是的，我的心意已定。”
“好，我支持你的做法。弄清真相无疑要比每天在怀疑中生活要好得多。我们最好现在就过去。虽然在法律上讲，我们这样的做法是不恰当的，但是我觉得是值得的。”
那晚，天色非常昏暗，我们从公路转到一条两旁满是树篱的狭窄小路上，天上下起了毛毛细雨。但是，格兰特·芒罗先生顾不得这些，他非常急迫地向前奔去，我们只能尽力跌跌撞撞地跟在他身后。
“那是我家的灯光，我要进的就是那所别墅。”他透过树丛指着不远处闪现的灯光，低声说道。
在他说话的时候，我们已经在小路上拐了弯，那所房子就在眼前。房子门前的地上映着一条黄色的灯光，说明门没有关严，楼上一个窗户里透出非常明亮的灯光，一眼望过去，正看见一个黑影从窗帘上掠过。
“就是那个怪物！”格兰特·芒罗喊着，“你们已经看到了这里是有人住着的。现在，跟我一起进去吧，我们马上就能让真相大白。”
我们走到门口，忽然一个妇人从黑影中走出来，站在金黄色的光影中。因为是站在暗处，所以看不清她的脸，但能够看到她高举双臂，一副恳求的姿态。
“请看在上帝的面上，不要这样做！杰克。”她高喊着，“我已经猜到你今晚肯定会来这里。亲爱的，请你再认真思考一下！请再相信我一次吧！我不会让你失望的。”
“艾菲，我已经相信你很多次了。”他厉声责问着，“快放开我！我必须进去弄个明白，我的朋友和我一定要弄清楚这件事！”他把妻子推向一旁，我们就紧跟在他的身后。他刚打开门要进去，一个老妇人忽然挡在面前，他一把把老妇人推开，我们很快就到了楼上。格兰特·芒罗跑到楼上亮着灯光的那间屋子里，我们也跟着走了进去。
这是一间很暖和、舒适，而且也是用心布置过的卧室，桌上有两支点着的蜡烛，壁炉台上也有两支。房间的一个角落里，好像有个小女孩正俯身坐在桌子旁边。看到我们进来，她马上就把脸转了过去，不过，我们仍然看到她穿了一件红色的上衣，戴着一副很长的白手套。当她突然转身看我们时，我没忍住吓得叫出了声。她的面孔是特别奇怪的铅灰色，脸上没有任何表情。但是，很快我就知道了原因。福尔摩斯微笑着走过去，他把手伸到孩子的耳后，就这样，他拿下了一个假面具，我们看到了那个孩子。她长着黑黑的皮肤，看到我们吃惊的表情以后，她咧嘴笑了，露出了一排洁白的牙齿。看到她那有趣的样子，我也不禁笑出声来。但是，格兰特·芒罗却用一只手按着自己的喉咙，站在那儿完全惊呆了。
“我的上帝！”他大喊道，“这到底是怎么回事？”
“让我告诉你吧！”他的妻子看起来表情很坚定，扫视了屋里所有的人，缓缓说道，“你现在的做法就是逼迫我违反我的意志宣告这件事，现在，我们两个人就一起来面对吧！我的前夫在亚特兰大去世以后，我们的孩子还活着。”
“你的孩子？”
她从怀里拿出一个很大的银盒说：“你还没见它被打开过吧？”
“我一直认为它打不开呢。”
她按了一下弹簧，盒盖马上就打开了。里面是一张男人的肖像，看上去英俊清秀，温文尔雅，但是，从他的面貌上很明显看出他具有一些非洲血统。
“这就是亚特兰大的约翰·赫伯龙，”他的妻子说，“世界上应该再没有比他更高尚的人了。为了要嫁给他，我被我同种族的人疏远了，不过，能和他在一起，我从来没觉得后悔。遗憾的是，我们唯一的孩子没有继承我的血统，反而像她的父亲。当白人和黑人结婚以后，他们的孩子可能是白人，也可能是黑人。而小露西竟然比她的父亲还要黑许多。但是，不论黑白，她始终是我亲爱的小女儿，是我的小宝贝儿。”听到这些话，小家伙儿跑了过去依偎在女人的身旁。“就是考虑到她的身体不好，如果换了水土可能不适应，所以，我把她交给了我们以前的仆人，一个忠诚的苏格兰女人，请她帮忙照顾露西。我根本没想过要遗弃我的孩子。但是，自从遇到了你，杰克，我深深爱上了你，因此，我对你隐瞒了孩子的事。请上帝宽恕我，我是因为担心失去你，所以就一直没有勇气和你讲清楚。我只能在你们两个人里选一个，我是一个懦弱的人，最后我还是放弃了我的孩子，选择了你。三年来，我一直不敢告诉你，可是，我也舍不得我的孩子，经常从保姆那里打听消息，了解孩子的情况。最终，我还是无法放下对孩子的想念，尽管我一直在努力控制，但是仍无济无事。我知道这样做有危险，但是，我还是让孩子来了，就算是几个星期也好。于是，我给保姆寄去了一百镑，告诉她我这里有所小别墅还空着，她可以搬来和我做邻居，而我就不必再出面和她联系。我还嘱咐她白天不要带孩子到外面去，我让她把孩子的脸和手都挡住，这样，就算有人从窗外看到她，也不会说闲话，说邻宅住着一个小黑人。要不是因为太在乎你，我就不会表现得这么恐慌了。”
“是你先告诉我这个小别墅已经搬进人了。我本应该是等到早晨再去看的，可是，我实在太激动了，我知道你睡觉总是很沉，所以就溜了出去。没想到让你发现了，之后，你就开始怀疑我。第二天，你发现了我的秘密，幸亏你宽宏大量，没有再追问我。三天以后，当你从前门闯进去的时候，保姆和孩子从后门逃走了。今天晚上事情终于水落石出了，我想知道你准备怎样处理我和孩子呢？”她紧握着双手，等待着回答。
就这样大概过了十几分钟，最终还是格兰特·芒罗打破了沉默。我现在仍然记得他的回答，那给我留下了非常愉快的回忆。只见他抱起孩子，然后在她的脸上轻轻吻了一下。就这样，他一手抱起孩子，一手挽着妻子，转身走向门口。
“我们可以回家慢慢商量一下，虽然我不是圣人，艾菲，但是我觉得，我可能要比你想象的好一些。”他说道。
福尔摩斯和我跟着他走出了那条小路，这时，福尔摩斯偷偷拉了一下我的衣袖。
“我想，”他说道，“我们最好还是回到伦敦，那可能比在诺伯里更有用些。”
那天晚上他再没提起过那个案子，直到晚上要睡觉的时候，他拿着点燃的蜡烛边向卧室走，边对我说：“华生，要是以后你发现我对自己的能力过于自信，或是在办一件案子的时候不能认真调查，那么，就请你在我的耳旁轻轻提醒一下‘诺伯里’，我一定会非常感激的。”