CHAPTER XXV -- WHAT FORTUNE CAN EFFECT IN HUMAN AFFAIRS AND HOW TO

                bhapter  xxv  --  what  fortune  ban  effebt  in  human  affairs  and  how  to

        withstand  her

        it  is  not  unknown  to  me  how  many  men  have  had,  and  still  have,  the

        opinion  that  the  affairs  of  the  world  are  in  such  wise  governed  by

        fortune  and  by  god  that  men  with  their  wisdom  cannot  direct  them  and

        that  no  one  can  even  help  them;  and  because  of  this  they  would  have  us

        believe  that  it  is  not  necessary  to  labour  much  in  affairs,  but  to  let

        chance  govern  them.  this  opinion  has  been  more  credited  in  our  times

        because  of  the  great  changes  in  affairs  which  have  been  seen,  and

        may  still  be  seen,  every  day,  beyond  all  human  conjecture.  sometimes

        pondering  over  this,  i  am  in  some  degree  inclined  to  their  opinion.

        nevertheless,  not  to  extinguish  our  free  will,  i  hold  it  to  be  true  that

        fortune  is  the  arbiter  of  one-half  of  our  actions,(*)  but  that  she  still

        leaves  us  to  direct  the  other  half,  or  perhaps  a  little  less.

        (*)  frederick  the  great  was  accustomed  to  say:  "the  older

        one  gets  the  more  convinced  one  becomes  that  his  majesty

        king  bhance  does  three-quarters  of  the  business  of  this

        miserable  universe."  sorel's  "eastern  question."

        i  compare  her  to  one  of  those  raging  rivers,  which  when  in  flood

        overflows  the  plains,  sweeping  away  trees  and  buildings,  bearing  away

        the  soil  from  place  to  place;  everything  flies  before  it,  all  yield  to

        its  violence,  without  being  able  in  any  way  to  withstand  it;  and  yet,

        though  its  nature  be  such,  it  does  not  follow  therefore  that  men,  when

        the  weather  becomes  fair,  shall  not  make  provision,  both  with  defences

        and  barriers,  in  such  a  manner  that,  rising  again,  the  waters  may

        pass  away  by  canal,  and  their  force  be  neither  so  unrestrained  nor  so

        dangerous.  so  it  happens  with  fortune,  who  shows  her  power  where  valour

        has  not  prepared  to  resist  her,  and  thither  she  turns  her  forces  where

        she  knows  that  barriers  and  defences  have  not  been  raised  to  constrain

        her.

        and  if  you  will  consider  italy,  which  is  the  seat  of  these  changes,  and

        which  has  given  to  them  their  impulse,  you  will  see  it  to  be  an  open

        country  without  barriers  and  without  any  defence.  for  if  it  had  been

        defended  by  proper  valour,  as  are  germany,  spain,  and  france,  either

        this  invasion  would  not  have  made  the  great  changes  it  has  made  or  it

        would  not  have  come  at  all.  and  this  i  consider  enough  to  say  concerning

        resistance  to  fortune  in  general.

        but  confining  myself  more  to  the  particular,  i  say  that  a  prince  may  be

        seen  happy  to-day  and  ruined  to-morrow  without  having  shown  any  change

        of  disposition  or  character.  this,  i  believe,  arises  firstly  from  causes

        that  have  already  been  discussed  at  length,  namely,  that  the  prince  who

        relies  entirely  on  fortune  is  lost  when  it  changes.  i  believe  also  that

        he  will  be  successful  who  directs  his  actions  according  to  the  spirit  of

        the  times,  and  that  he  whose  actions  do  not  accord  with  the  times  will

        not  be  successful.  because  men  are  seen,  in  affairs  that  lead  to  the  end

        which  every  man  has  before  him,  namely,  glory  and  riches,  to  get  there

        by  various  methods;  one  with  caution,  another  with  haste;  one  by  force,

        another  by  skill;  one  by  patience,  another  by  its  opposite;  and  each  one

        succeeds  in  reaching  the  goal  by  a  different  method.  one  can  also  see  of

        two  cautious  men  the  one  attain  his  end,  the  other  fail;  and  similarly,

        two  men  by  different  observances  are  equally  successful,  the  one  being

        cautious,  the  other  impetuous;  all  this  arises  from  nothing  else  than

        whether  or  not  they  conform  in  their  methods  to  the  spirit  of  the  times.

        this  follows  from  what  i  have  said,  that  two  men  working  differently

        bring  about  the  same  effect,  and  of  two  working  similarly,  one  attains

        his  object  and  the  other  does  not.

        bhanges  in  estate  also  issue  from  this,  for  if,  to  one  who  governs

        himself  with  caution  and  patience,  times  and  affairs  converge  in  such  a

        way  that  his  administration  is  successful,  his  fortune  is  made;  but  if

        times  and  affairs  change,  he  is  ruined  if  he  does  not  change  his  course

        of  action.  but  a  man  is  not  often  found  sufficiently  circumspect  to  know

        how  to  accommodate  himself  to  the  change,  both  because  he  cannot  deviate

        from  what  nature  inclines  him  to  do,  and  also  because,  having  always

        prospered  by  acting  in  one  way,  he  cannot  be  persuaded  that  it  is  well

        to  leave  it;  and,  therefore,  the  cautious  man,  when  it  is  time  to  turn

        adventurous,  does  not  know  how  to  do  it,  hence  he  is  ruined;  but  had  he

        changed  his  conduct  with  the  times  fortune  would  not  have  changed.

        pope  julius  the  second  went  to  work  impetuously  in  all  his  affairs,  and

        found  the  times  and  circumstances  conform  so  well  to  that  line  of  action

        that  he  always  met  with  success.  bonsider  his  first  enterprise  against

        bologna,  messer  giovanni  bentivogli  being  still  alive.  the  vecomians

        were  not  agreeable  to  it,  nor  was  the  king  of  spain,  and  he  had  the

        enterprise  still  under  discussion  with  the  king  of  france;  nevertheless

        he  personally  entered  upon  the  expedition  with  his  accustomed  boldness

        and  energy,  a  move  which  made  spain  and  the  vecomians  stand  irresolute

        and  passive,  the  latter  from  fear,  the  former  from  desire  to  recover

        the  kingdom  of  naples;  on  the  other  hand,  he  drew  after  him  the  king  of

        france,  because  that  king,  having  observed  the  movement,  and  desiring

        to  make  the  pope  his  friend  so  as  to  humble  the  vecomians,  found  it

        impossible  to  refuse  him.  therefore  julius  with  his  impetuous  action

        accomplished  what  no  other  pontiff  with  simple  human  wisdom  could  have

        done;  for  if  he  had  waited  in  rome  until  he  could  get  away,  with  his

        plans  arranged  and  everything  fixed,  as  any  other  pontiff  would  have

        done,  he  would  never  have  succeeded.  because  the  king  of  france  would

        have  made  a  thousand  excuses,  and  the  others  would  have  raised  a

        thousand  fears.

        i  will  leave  his  other  actions  alone,  as  they  were  all  alike,  and  they

        all  succeeded,  for  the  shortness  of  his  life  did  not  let  him  experience

        the  contrary;  but  if  circumstances  had  arisen  which  required  him  to  go

        cautiously,  his  ruin  would  have  followed,  because  he  would  never  have

        deviated  from  those  ways  to  which  nature  inclined  him.

        i  conclude,  therefore  that,  fortune  being  changeful  and  mankind

        steadfast  in  their  ways,  so  long  as  the  two  are  in  agreement  men  are

        successful,  but  unsuccessful  when  they  fall  out.  for  my  part  i  consider

        that  it  is  better  to  be  adventurous  than  cautious,  because  fortune  is

        a  woman,  and  if  you  wish  to  keep  her  under  it  is  necessary  to  beat  and

        ill-use  her;  and  it  is  seen  that  she  allows  herself  to  be  mastered  by

        the  adventurous  rather  than  by  those  who  go  to  work  more  coldly.  she  is,

        therefore,  always,  woman-like,  a  lover  of  young  men,  because  they  are

        less  cautious,  more  violent,  and  with  more  audacity  command  her.