第53章 修软垫椅的女人 居伊·德·莫泊桑 (2)

　　“After  this  he  allowed  her  to  kiss  him  as  much  as  she  wished.

　　“During  the  next  four  years  she  put  into  his  hands  all  her  savings,  which  he  pocketed  conscientiously  in  exchange  for  kisses.  At  one  time  it  was  thirty  sons,  at  another  two  francs.  Again,  she  only  had  twelve  sous.  She  wept  with  grief  and  shame,  explaining  brokenly  that  it  had  been  a  poor  year.  The  next  time  she  brought  five  francs,  in  one  whole  piece,  which  made  her  laugh  with  joy.

　　“She  no  longer  thought  of  any  one  but  the  boy,  and  he  watched  for  her  with  impatience;  sometimes  he  would  run  to  meet  her.  This  made  her  heart  thump  with  joy.

　　“Suddenly  he  disappeared.  He  had  gone  to  boarding  school.  She  found  this  out  by  careful  investigation.  Then  she  used  great  diplomacy  to  persuade  her  parents  to  change  their  route  and  pass  by  this  way  again  during  vacation.  After  a  year  of  scheming  she  succeeded.  She  had  not  seen  him  for  two  years,  and  scarcely  recognized  him,  he  was  so  changed,  had  grown  taller,  better  looking  and  was  imposing  in  his  uniform,  with  its  brass  buttons.  He  pretended  not  to  see  her,  and  passed  by  without  a  glance.

　　“She  wept  for  two  days  and  from  that  time  loved  and  suffered  unceasingly.

　　“Every  year  he  came  home  and  she  passed  him,  not  daring  to  lift  her  eyes.  He  never  condescended2  to  turn  his  head  toward  her.  She  loved  him  madly,  hopelessly.  She  said  to  me:He  is  the  only  man  whom  I  have  ever  seen.  I  don’t  even  know  if  another  exists.’

　　“Her  parents  died.  She  continued  their  work.

　　“One  day,  on  entering  the  village,  where  her  heart  always  remained,  she  saw  Chouquet  coming  out  of  his  pharmacy  with  a  young  lady  leaning  on  his  arm.  She  was  his  wife.

　　“That  night  the  chairmender  threw  herself  into  the  river.  A  drunkard  passing  the  spot  pulled  her  out  and  took  her  to  the  drug  store.  Young  Chouquet  came  down  in  his  dressing  gown  to  revive  her.  Without  seeming  to  know  who  she  was  he  undressed  her  and  rubbed  her;  then  he  said  to  her,  in  a  harsh  voice:  You  are  mad!  People  must  not  do  stupid  things  like  that.’

　　“His  voice  brought  her  to  life  again.  He  had  spoken  to  her!  She  was  happy  for  a  long  time.  He  refused  remuneration  for  his  trouble,  although  she  insisted.

　　“All  her  life  passed  in  this  way.  She  worked,  thinking  always  of  him.  She  began  to  buy  medicines  at  his  pharmacy;  this  gave  her  a  chance  to  talk  to  him  and  to  see  him  closely.  In  this  way,  she  was  still  able  to  give  him  money.

　　“As  I  said  before,  she  died  this  spring.  When  she  had  closed  her  pathetic  story  she  entreated  me  to  take  her  earnings  to  the  man  she  loved.  She  had  worked  only  that  she  might  leave  him  something  to  remind  him  of  her  after  her  death.

　　“I  gave  the  priest  fifty  francs  for  her  funeral  expenses.  The  next  morning  I  went  to  see  the  Chouquets.  They  were  finishing  breakfast,  sitting  opposite  each  other,  fat  and  red,  important  and  self-satisfied.

　　“They  welcomed  me  and  offered  me  some  coffee,  which  I  accepted.  Then  I  began  my  story  in  a  trembling  voice,  sure  that  they  would  be  softened,  even  to  tears.

　　“As  soon  as  Chouquet  understood  that  he  had  been  loved  by  that  vagabond!that  chair-mender!that  wanderer!’he  swore  with  indignation  as  though  his  reputation  had  been  sullied,  the  respect  of  decent  people  lost,  his  personal  honor,  something  precious  and  dearer  to  him  than  life,  gone.

　　“His  exasperated  wife  kept  repeating:That  beggar!That  beggar!’Seeming  unable  to  find  words  suitable  to  the  enormity.

　　“He  stood  up  and  began  striding  about.  He  muttered:Can  you  understand  anything  so  horrible,  doctor？  Oh,  if  I  had  only  known  it  while  she  was  alive,  I  should  have  had  her  thrown  into  prison.  I  promise  you  she  would  not  have  escaped.’

　　“I  was  dumfounded;  I  hardly  knew  what  to  think  or  say,  but  I  had  to  finish  my  mission.  She  commissioned  me,’I  said,  to  give  you  her  savings,  which  amount  to  three  thousand  five  hundred  francs.  As  what  I  have  just  told  you  seems  to  be  very  disagreeable,  perhaps  you  would  prefer  to  give  this  money  to  the  poor.’

　　“They  looked  at  me,  that  man  and  woman,’speechless  with  amazement.  I  took  the  few  thousand  francs  from  out  of  my  pocket.  Wretched-looking  money  from  every  country.  Pennies  and  gold  pieces  all  mixed  together.  Then  I  asked:  What  is  your  decision？’

　　“Madame  Chouquet  spoke  first.  Well,  since  it  is  the  dying  woman’s  wish,  it  seems  to  me  impossible  to  refuse  it.’

　　“Her  husband  said,  in  a  shamefaced  manner:  We  could  buy  something  for  our  children  with  it.’

　　“I  answered  dryly:  As  you  wish.’

　　“He  replied:  Well,  give  it  to  us  anyhow,  since  she  commissioned  you  to  do  so;  we  will  find  a  way  to  put  it  to  some  good  purpose.’

　　“I  gave  them  the  money,  bowed  and  left.

　　“The  next  day  Chouquet  came  to  me  and  said  brusquely:

　　“That  woman  left  her  wagon  here—what  have  you  done  with  it？’

　　“Nothing;  take  it  if  you  wish.’

　　“It’s  just  what  I  wanted,’he  added,  and  walked  off.  I  called  him  back  and  said:

　　“She  also  left  her  old  horse  and  two  dogs.  Don’t  you  need  them？’

　　“He  stared  at  me  surprised:  Well,  no!  Really,  what  would  I  do  with  them？’