《匹克威克外传》是十九世纪英国最重要的作家狄更斯的成名作，1836年出版。是一部流浪汉小说体裁的作品，全书通过匹克威克及其三位朋友外出旅行途中的一系列遭遇，描写了当时英国城乡的社会生活和风土人情。该书是狄更斯最为重要、最具代表性的作品之一，自出版以来，一直受到各国读者的欢迎，无可争辩地成为世界文学的经典名作。《匹克威克外传》是狄更斯的第一部长篇小说，写老绅士匹克威克一行五人到英国各地漫游的故事。小说情节以匹克威克等人在旅途的见闻和遭遇展开，一些故事虽然有相对的独立性，但是故事的进展又能自然地衔接起来，散而不乱，线索明了。《匹克威克外传》在英国文学史上最主要的贡献是最早以当代现实生活为创作素材，并把平民当做小说的主人公。小说描写当时社会生活的各种场景，几乎描绘到当时社会上所有阶层的人物。本书语言幽默风趣，情节生动曲折，其中既有正义与邪恶的斗争，又有辛辣的政治讽刺；既有妙趣横生的民间故事，又有对社会阴暗面的无情揭露；作家既对上层社会的虚伪庸俗进行了猛烈的抨击，又对下层的穷苦百姓表现出深切的同情。今天我们阅读《匹克威克外传》，不仅可以增长对十九世纪上半叶英国社会和世态习俗的认识，还可以在这部既妙趣横生又蕴含社会真理的不朽名著中得到高度的艺术享受。匹克威克所遇到的全部事件，尽管往往荒诞无稽，都只是为了显示灵魂中每个人物更大的荒诞，或者尽可以说，有时只是为了让读者感到那种荒诞才构思出来的。作者会在圣诞节用大炮把匹克威克先生射到华德尔家去；作者会把屋顶掀掉，让他掉下来参加鲍伯·索耶的晚会……每个人比在尘世中任何时候都显出更多的本来面目……每个人都成了一幅自己的美好的漫画。（言·基·杰斯特顿（英国小说家））《匹克威克外传》卓越的艺术成就，主要表现在讽刺艺术上，这也是狄更斯文学天才的主要特征之一。鲁迅先生曾说：“悲剧将人生有价值的东西毁灭给人看，喜剧将人生无价值的东西撕破给人看。”
