因为电鳗是淡水鱼类中放电能力最强的，其输出的电压最高可达800伏。在水中离它3～6米的范围内，常有人因为触及电鳗放出的电而被击晕，电鳗因此有水中“高压线”之称。
那么电鳗究竟为什么会放电呢？原来，构成电鳗肌肉的细胞被一层细胞膜包围着，而正是这种细胞膜之间存在着一种带电的液体。
一旦电鳗的肌肉兴奋起来，细胞膜内就会变为正极，而细胞膜外则变为负极，在不同的两极之间有电流通过，因此就产生了电能。
电鳗不仅能够利用电流来防御敌人的攻击，还能够以此来捕获猎物。
虽然电鳗能释放出强大的电流，但南美洲土著居民自有办法捕捉。当地人利用电鳗连续放电后，需经过一段时间休息才能恢复电力的特点，先将一群牛马赶下河去，待电鳗放完电精疲力竭时，就可以直接捕捉了。