南方人物周刊编辑部
绝大多数军阀割地自雄，真正具有统一抱负者不过五六人，做出最初尝试的是黎元洪和段祺瑞。黎倡导法制，尊重国会，联络南方，以和为贵；段则力推集权，不守陈规，团结北洋，以战为方。二人虽都无私心可言，于是亦不能合作。然而，和难，战亦不易，终于无一成功。
劝进与劝退
当年，一位澳大利亚记者端纳（后来担任过孙中山、张学良、蒋介石的顾问）曾计划写一本关于辛亥革命的书。孙中山问他进展如何，他说：“已经写了，只有十个字：无须领导人，革命已成功。”
1911年10月10日，武昌新军仓促起事竟获成功，随即，将湖北新军第二十一协协统黎元洪推为鄂军都督。
随后各省纷纷独立。一个月左右，除直隶、河南、山东及东三省，革命军政府已“三分天下有其二”了。情势危急，清廷不得不重新起用袁世凯。
袁提出六个条件：一、明年即开国会；二、组织责任内阁；三、宽容参与起事的人；四、解除党禁；五、委以编制和指挥军队的全权；六、给予充足的军费。
清廷已别无他法，只好命袁为钦差大臣，全权处理军务。
于是袁世凯让幕僚刘承恩、蔡廷干劝黎元洪“务宜设法和平了结，早息一日兵争”。此时湖北方面，黄兴等人刚刚抵鄂，湖南援军陆续到来，士气高昂，颇欲一战。但黎元洪不忘做袁的“思想工作”：“公果能来归乎？与吾侪共扶大义，将见四万兆之人，皆皈心于公，将来民国总统选举时，第一任之中华共和大总统，公固不难从容猎取也。”袁世凯知道革命军这时还不好说话，传令猛攻汉阳。不久，汉阳失守。
轮到段祺瑞出场了。袁世凯命他南下任湖广总督，兼领冯国璋所指挥的第一军。段清楚袁的心思，一到汉口就“主张和平”，任由部下“迭与湖北民军往来”。之后冯国璋被调回北京，南北议和开始。段的代表和黄兴的代表签订密约，其中第二条是“组织共和政体，公举袁项城（袁世凯字项城）为大总统”。
12月25日，孙中山突然回国。次年1月1日，孙就任临时大总统。段祺瑞震惊不已：他认为黄兴和南方背信弃义，“协约未约，南人先组织政府，公举大总统，有悖协约本旨”。前线又架起了大炮。孙中山不得不退让：“如清帝实行退位，宣布共和，则临时政府决不食言，文即可正式宣布解职，以功以能，首推袁氏。”
于是，段祺瑞领衔前线四十多名将校联名吁请清政府“明降谕旨，宣誓中外，立定共和政体”。之后又发电催促，“现在全局威迫，四面楚歌……是陷九庙两宫于危险之地，此皆二三王公之咎也……瑞等不忍宇内有此败类也，岂敢坐视乘舆之危而不救。谨率全体将士入京，与王公剖陈利害……”2月12日，清帝下诏退位。数日后袁世凯当选临时大总统，黎元洪当选副总统。一个月后，段祺瑞就任陆军总长。革命军都督“劝进”袁世凯，清廷湖广总督“劝退”皇室，共和国奠定了。
瀛台楚囚
当选之后，黎元洪坐镇武汉，遥领副总统和参谋总长之职。对有声望、有实力的“民国元勋”留守一方，袁世凯是很不放心的。
1913年3月，宋教仁被刺。7月，国民党人发动“二次革命”讨袁，两个月便告失败，原先掌握的四个省丢失殆尽，孙中山、黄兴又一次亡命海外。
北洋势力发展到了长江中下游。认定“非袁则乱”的黎元洪这次站在袁一边。等战事告一段落，10月10日，袁世凯正式就任大总统，黎元洪的湖北都督就做不下去了。
当年12月，袁派段祺瑞到鄂。段在汉口下火车后渡江见黎元洪，商量整顿军队之事。公务了结，黎送段过江上火车。不料两人上车之后段反而下车，把副总统留在车上。与此同时任命段祺瑞代湖北都督的总统令也就下来了。但两个月后袁世凯又令段芝贵接任湖北都督，段祺瑞回陆军总长任上，他这个湖北都督，纯属过渡。
致家乡父老的通电里，黎元洪写道：“……今者燕京之行，原因磋商要政，将来驻都回鄂，两难预揣……遥望汉江，不禁泪下……”他怕是想不到，回鄂，将是身后之事。
北京方面迎接的规格是很高的。黎抵达北京时，袁世凯以自己所乘坐的金漆朱轮双马车来接他——去年夏天这车拉过孙中山。他就这样被迎进中南海，袁早已替他安排下住处——瀛台，当年光绪被幽禁的那个孤岛，说是为了确保安全。他的房里，挂有楷书一幅，题款“臣全忠敬书”，正是光绪幽居时所写——他不敢以皇帝自居，只好假托“全忠”之名。“我做了光绪的替身。”后来黎元洪常常向故交这么哀叹。
时任总统府机要处处长唐在礼熟知黎当时的处境：
当时府里警卫严密，出进瀛台的人很有限，黎当然对于这样的“优待”不免有些情绪。袁知道我和黎有一段渊源，就叫我去联系黎、照顾黎，并且郑重地叮嘱我，如果黎有所要求，一般的要让他十足满意，不用请示，马上给他办到。所以黎那时推荐什么人，安排个挂名差事，每月拿几百块钱，只要黎开口，提示姓名，我如奉到袁的命令一样，总是当天替黎办到……黎表面上似乎没有担忧的神情，但他内心难免也有些不满……有时黎要见几个湖北的老朋友，我就一一给他找到……我病后就更常去黎处坐坐谈谈。黎不大说什么，送钱去，他总是如数照收。
后来，黎夫人吴敬君患病，黎向袁世凯提出：瀛台太冷，不宜养病，须另找住处。袁起先只是敷衍：“别的地方也是一样，还是这里好。”此时袁、黎两家已经定亲，黎家二小姐嫁给袁家九公子。黎亲家说得多了，袁亲家不得已，只好让儿子袁克定花10万元买下东厂胡同的一所房子，送给黎元洪。黎元洪一直记着这笔账。后来袁世凯病逝，他送了10万元的奠仪，把“房钱”还了。
性情与轶闻
辛亥革命时，黎元洪首先想到的是家人。清兵进攻汉口时，他托人在上海的公共租界租房子，把家人送去避难。黎家人在上海不随便外出，遇人问话，不说来自武昌，也不说姓黎，而说姓吴——用黎的妻子吴敬君的姓。
黎在天津时，每日八点吃早餐，餐后浏览报纸。看到中国的政局恶化，就用练习毛笔字来排遣烦闷。午饭后他会睡午觉。晚饭后和家人在客厅里聊天，除新闻外多是家长里短。他很喜欢在这时听留声机。九点回卧室就寝。黎感到精神不振时，便在清晨骑马出游。黎家的花园里有个自建的网球场，他常在下午打上一小时网球，到了冬天便把网球场改为溜冰场，自娱自乐。在北京任大总统时，他常到北海去溜冰。
黎的另一个爱好是京剧。每逢春节，黎家总是邀请京剧名角和杂耍艺人到府演出。在北京时，他常到城南游艺园看戏，这是大众游乐的场所。黎出门看戏或看电影多不要人跟随，相当平民化。
黎下野后虽不过问政事，但对国庆节非常重视，常说，我作为民国的一个平民也应该庆祝。他会准备焰火和露天电影，让百姓在其寓所与他共度国庆。有时他会在私人戏院里举办舞会，戏院楼上有西式冷餐、果汁饮料供客人食用。
黎家在天津盖房时，曾买美国木材大王罗伯特·大来的木料。大来就此大肆宣传，说中国总统盖房都用他的木材。钢笔大王派克拜见黎时送了一支金笔给他并请他签名，之后将其签名制成广告四处宣传。
黎热心教育，屡屡助学。他捐两千元中国银行股票开办天津北塘第一所小学。南开创校他捐“七长公债”一万元。家乡黄陂创办前川中学他捐款三万。他还曾拨中兴煤矿十万元股票，筹备创办江汉大学。后学校未成，筹款被用来建了一座体育馆，即现在武汉大学的宋卿（黎元洪字宋卿）体育馆。
袁世凯女婿薛观澜说，段祺瑞与袁克定诸人，悉心揣摩袁世凯作风。袁克定学会不送客，段祺瑞学会不开口。袁的总统府机要处处长唐在礼说，段“有主张，不轻于表示，但一经表示，如不采纳，他就不高兴”。
执政府成立后，湖北督军萧耀南派人去见段，说：“萧督军是执政任统制时的士兵，由当兵直到主持一省军政，都是执政培植的，他爱戴执政，犹如赤子之对慈母。”段答：“你告诉萧督军，他是一省的疆吏，他应该对国家对人民好，才是正当的；对我个人好有什么意义呢？”
段见围棋即笑逐颜开，某次和薛观澜对弈想悔棋，薛情急，“老段”二字脱口而出，段一笑置之。另一次，薛和参谋总长蒋雁行在执政府门房下棋，下到一半，忽然看见段执政（彼时国家元首）侧坐桌边，已观局多时。蒋总长抱头苦思，段大乐。
段对文人有礼貌，对武将不假辞色。北京卫戍总司令鹿钟麟到执政府，他常当着很多人的面，指着陆说，“这是我从前的兵。”曾任陕西督军的陈树藩说段有很多事误于妻弟吴光新，段说，“小学生（段任保定速成学堂总办时陈是学生）又在乱说，小学生又在乱说。”
吴清源十一岁时和段下过棋。当时每个星期天一早，棋手们就会去段家跟他下棋，之后一起吃早饭。吴清源赢了那盘棋。段输给一个孩子心情大坏，一个人进了屋，早饭也没和棋手们一起吃。之后他就不再和吴下棋，但如约以学费的名目赞助吴，每次一百块大洋。
段从不吃滋补品，但烟瘾很大，下棋或办公时，纸烟决不离口。在北方时，长期吸红司令牌，当时每听八角。到上海后知道这牌子涨到一元以上，改吸国产白金龙牌，当时每听仅四角多。他常告诫晚辈不许奢侈浪费。亲戚眷属偶然穿时髦或艳丽衣服，都不敢去见他。
某日，段与子对弈，子败，段大怒：“弈棋雕虫小技，而汝犹不能出人头地！”次日复对弈，子胜，段又大怒：“像你这样无大志大才，也只有在消遣功夫上胜人一筹了！”
段最得意的手法，就是打入对方，在对方的空里活上一块，美其名曰：公园里搭建小房子。后来他看到日军在东北张牙舞爪，说：“建个小房子可以，但不能据为己有。”
我非亲王
东厂胡同的黎大德堂如今已烟消云散，只剩下一处当年的小楼委屈地守在中国社科院考古研究所里头，边上是几年前新建的王府井访问学者公寓，隶属于社科院。
黎家从瀛台搬到东厂胡同，是在1915年下半年，这时袁世凯称帝的“谣言”早已甚嚣尘上了。
袁世凯先解散了国会，同时组织制订新约法。他设立了总统的咨询机关“参政院”，在立法院成立前代行职权。虽然黎元洪一再力辞，袁还是让他当了议长。而后，参政院修正了总统选举法。要点是：一、总统任期改为十年，连任无限制；二、总统任满时，参政院如认为政治上有必要，可作连任之决议；三、总统的继任人由总统预先推荐，写下名字，藏在金匮石室中。黎元洪对此类法案无不反对，但无可奈何，只有不到会消极抵制。待到代行立法院及代表“请愿”、“劝进”，黎即毅然辞职绝不参与了。在此期间他的湖北同乡张国淦常常去东厂胡同，两人谈到局势不知会发展到什么地步，相对泣下。
此时，袁世凯要当皇帝之心路人皆知。但袁坚决不承认，他曾对张国淦说：总之皇帝我决不做。大凡做皇帝者，多半为子孙计。我的儿子克定的本领，叫他布置锡拉胡同，尚能胜任，叫他布置洹上村，便办不了。中国这样大，他哪能胜任？
袁世凯一旦称帝，民国副总统黎元洪将何以自处？他的左右商议说，袁做皇帝，其子孙得以世袭；如果规定总统世袭，其子孙亦得世袭，有君主之实无君主之名，也许能将“中华民国”这块招牌保下来。他找来张国淦等人讨论，无果而散。
12月12日，袁世凯接受帝位。第一道诏令就是册封黎元洪为武义亲王，并命在京一定级别以上官员赴东厂胡同致贺。
册封之前消息已传出。黎元洪在家里召集会议，商量如何应对。张国淦说：“副总统果能保存约法上名义，中外观瞻所系，比较上还能达到安全地步，况且事变尚未可知，容有转危为安之一日。即不幸危险发生，副总统乃创造共和之人，与共和始终，亦自足以千古。”黎于是点头：“我志已定，决不接受，即牺牲个人，亦所甘心。”
12月15日晨，京城文武由国务卿陆徵祥率领请见致贺，黎元洪回答说：“大总统虽明令发表，但鄙人决不敢领受。盖大总统以鄙人有辛亥武昌首义之勋，故优予褒封，然辛亥起义，乃全国人民公意，及无数革命志士流血奋斗，与大总统支持而成。我个人不过滥竽其间，因人成事，决无功绩可言，断不敢冒领崇封，致生无以对国民，死无以对先烈。各位致贺，实愧不敢当。”说完转身就走。
袁世凯不死心，又派成衣匠到黎家，说要为黎元洪量制亲王制服。黎说：“我非亲王，何须制服？”坚拒。之后政事堂送公文到黎家，上书“武义亲王开拆”字样，也被黎退回。自此，袁派驻黎家的旗牌官、内卫等无不深恨黎元洪，终日大声痛骂，故意使他听见，“黄陂置若罔闻”。
两位亲家就这样来了几个回合。向例过年时两家有年礼相送，年末袁遣人送来的年礼以红帖书“赏武义亲王”字样。黎拒收。袁改为“姻愚弟袁世凯”，黎才收下。
君子动口不动手
府学胡同三十六号的段祺瑞旧居，现在已无从寻觅了，附近倒是开了家叫“府上”的咖啡店。据说，袁世凯和人打麻将赢了，对方把一套值三十万大洋的房子抵押给他，他转手就送给了段祺瑞。这是袁的优点：不贪财货。段不肯接受如此大礼。袁就说，这是我送给干女儿的嫁妆。
袁世凯所说的干女儿是段祺瑞的继室张佩蘅。当年她的父亲随袁的叔祖打捻军阵亡，袁世凯把她收为义女，视若己出。她在洹上村长大，袁家称其大小姐。段原配吴夫人去世，袁世凯把她嫁给了段，所以说袁是把段当女婿看的；段则始终以恩人视袁，因为袁对他还有知遇之恩。
不过这房子就在陆军部后面。也许袁还有督促他上班之意。须知这位陆军总长常常不到部办公，把事情交给次长徐树铮处置。袁世凯曾感叹：“小站旧人现在暮气沉沉，华甫（冯国璋字华甫）要睡到下午；芝泉（段祺瑞字芝泉）则经常不上衙门！”
当年的“北洋三杰”中，王士珍归隐家园；冯国璋外放南京；只有段祺瑞在中央，不但长期任陆军总长，还兼总统府军事处处长，军队的编制调遣、将领的选拔补充，几乎由他说了算。加上长期担任各军校校长，北洋军新生力量多是他“门生”，他不听袁世凯调度的时候渐渐多了。
袁世凯怎么会容许下属“功高盖主”？1913～1914年，他忽然重用蒋方震、蔡锷、王士珍等人，并设立陆海军统率办事处，裁撤总统府军事处，陆军部也被削弱。不久，又成立一个“模范团”。袁世凯自任团长。第一期毕业，成立拱卫军四旅、炮兵骑兵各两团、机关枪一营。第二期时改任袁克定为团长，毕业时成立拱卫军两旅。这就相当于“皇家武装”了。
当时袁、段之间摩擦最巨的，就是模范团。
1915年5月，袁世凯接受“二十一条”部分条款，段祺瑞更不上班了，说是病了。袁准了他的病假。到8月，正式免去了他的陆军总长，因为他反对帝制。
段祺瑞曾几次向袁劝诫，帝制不可为。袁恼羞成怒说，“这是克定和杨度他们讨论研究的问题，你何必这么多话！”后来，就以身体不适为由不再见他。段夫人几次骂丈夫“没有良心”，段怕老婆，低声说：“我对老总统爱莫能助啊。”