她先去赌场，伙计说今儿一天没见过七少人影；再问有没有去过洪全发那边，也说没有。念汐心头打鼓，转头去他平日喝酒的几家酒楼挨家地问，还是说没有。这下可犯了难。他以往会去的也就这么几个地方，自同与念汐在一起后，连花街都绝足了。这个时辰，能去哪里？
念汐吩咐司机道：“你开着车，慢慢顺街绕。长生，你眼神比我好，替我看着点儿。”
先在几条较繁华的街面上找，一无所获。长生忽然想起原来他们传递消息时常去的胡同口七棵大柳树。于是掉转车头，还没见到柳树呢，刚刚路过河堤，长生陡然瞥见王霆高高坐在堤岸上，不知在想什么心事。念汐忙叫停车，叫长生留在这里，自己一人走了过去。
凉风习习，岸边灯火通明、金碧辉煌。她来到跟前，挨他坐下，两人就这么并肩坐着。她静静坐了一坐，轻轻将手覆在他的手背之上，感到他似动了一下，却没有抽开。
听他沙声缓缓说道：“我妈原来……是十里洋场的舞女。”
这话，她很早以前便听过。还是在两人初遇之时，被洪全发关在家宅内，闲聊时曾提过一句。那时候，谢念汐曾问过他猜不猜得出自己是做什么的。他一眼便看穿她的倌人身份，非但未觉低贱，反甚为亲近。
王霆扶着额，叹了一口气：“我看过她早年的相片。算不得多么好看，可是温柔可亲，与她日后的模样全不相似。她出道做这行时才十五岁，寄在一个姨妈府上，拜了人家做‘干娘’。一应吃穿都由她干娘管待。十六岁时身边已经有了不少熟客，只是因为年纪还小，所以不让出师。到二十岁上下，在上海舞场内算得上当时顶尖的交际花了。
“她在二十二岁正负盛名时，逢着我爸，我爸当时十分喜欢，就半强半诱收了房，行四。算是第四房的姨太太。那时她还有个恋慕的男人，是位正经人家公子，两人交往了三四年光景。本来彼此十分有意，可因为我爸是帮会中人，又在上海颇有权势，那人怕惹火烧身就销声匿迹了。因此我妈跟着我爸本就是不情不愿。
“我妈二十二岁嫁人，年纪轻，加上自幼受惯了周遭人的宠爱，性情未免有些狂傲。我爸虽然出身市井，但在为人与治家上却很古板，在外又要面子。我妈因怨恨他当初逼娶手段太狠，所以常常在外人跟前对他不假辞色、冷言奚落。一次两次犹可，三次四次之后，别说我爸，上边那三房早已容不下她，背地里百般作践。我爸虽然想撵，可是新娶不过半年，若撵出去他怕面上不好看，就在别处置了间房子给她搬过去。每月送钱米，自己却不过那边。
“那时候他还不知道我妈肚子其实大了。后来到了五六个月时，体态实在遮瞒不住，才有人悄悄去回了我爸知道。我爸这才上门探望，我妈对他理也不理，他见到这样，只好放下钱就走了。临走时跟她说：‘我知道你心里还想着谁，只要你还想着一天，我就一天不会叫你好过！’”
念汐听得入神，心中未免有些嗤之以鼻，暗道：怎么天下男的全都一个德性？你管得了天管得了地，还管得了人家的心吗？
“我妈当时只以为他这话说说而已，没往心上去。那年冬天我出生，我妈很高兴。据后来老用人说，‘姨太太好几年没曾露过笑容，那一段时间可是高兴坏了。’后来我跟着她，长到十岁，一直由她带着。我爸偶尔来，印象里来得极少。即便来了，也不坐，也并不瞧我，那时他给人印象极坏，我不喜欢他。
“其间来过一回客。那客人是她从前恋慕的公子哥儿，辞别父母打算留洋。临了路过上海，就想来望她一望。这些事情都是我后来知晓的，彼时小得很，纵模糊感觉到些，也不知就里。当时坐了坐，茶还没冷便走了。不想这下传到我爸那里，他登时勃然大怒，当即便找人将那位少爷绑了来拷问。并没拷问出任何奸情，只是他气不消，剁了那人一只胳膊才放人走。我妈听说后连哭带恨便病倒了……”
说至这里，她感他身上似轻轻一颤。念汐向来只见他人前人后桀骜不驯，嬉笑怒骂随心所欲，从不曾见过他这样脆弱伤感的一面。
王霆说到此处，声音越发低沉，语调更加缓慢了：“……算来那是我最后一次见到她……还算正常的模样了。那几天里她就躺在床上发怔，不笑也不说话。有次我看她实在太难过，就想同她说说话。可她一看到我，立时神色大变，把我推开，口中嚷着：‘你是他儿子！你走开，别碰我！’恰好我爸在门外听到，就冲进来，将我带了出去。不知他们在房里说了些什么，后又听我妈哭喊着追出来，可那时我已看不到她了。
“自跟着我爸回公馆，他就把我关了一段时间，不许我回去看我妈。他送我去念书，我与他不睦，所以故意不念，打小时候起便出去与外边三教九流的人物混在一起，为此没少挨过打。他越打，我就越跑，最后索性将书烧了，学自然也就上不成了。我们家里我是除我爸以外唯一一个不识字的。众兄妹里，他揍我揍得最多最厉害，不过别人都说他最上心的人也是我。我不知道这话是真是假。
“再后来，你差不多也能猜得着了。直到十五岁时，我才见着我妈。我爸不许我去探她，她原来的住处也一搬再搬。我去望她时，她早抽上了大烟，烟瘾极深，几乎日日不离床，成天吞云吐雾。她已认不得我了，同她说话她也没反应，人瘦得难看，只剩下骨头。全没当年的半点儿丰韵。我那时候并不知道她不久于人世，到她病入膏肓，我想再去瞧瞧她，我爸却不准。他曾说过不会叫她好过，所以至死不让我见她一面。由那时候起，我们父子关系便不大好了。”
王霆以前便说过自己的买卖绝不沾烟土，亦提到过老爷子许久以前就收山不做烟土买卖。当时念汐尚觉诧异，须知青帮在上海本就是靠着这门生意发的家。如何父子两个却对此深恶痛绝？时至今日，方揭穿谜底。
而他心结亦结得尤深，断非一两句话可以开解得了。
不过她此刻倒是深能体悟王霆不想回上海的心境。
她柔声道：“不管刻下回不回那边，但家总是要回的吧？你知我怕冷，在这儿坐久了有些待不住。”
说着斜身往他那边靠了靠，果然手脚发凉，以示自己所言非虚。王霆无奈，只好由得她拉起身，两人并肩下了河堤。
宝瑟见他们同回，喜出望外。念汐吩咐备消夜，又让宝瑟拿瓶上等洋酒到房里。既然清醒时说之不动，不如放倒了再问，没准能成。这些花招也都是原来在书寓时平妈妈教的。如今拿来对付自家男人，虽说失于厚道，然则是没有办法中的办法。
谁叫他的脾气那么倔？
念汐旁观者清，早瞧出他并非不想回去，只是面上抹不开，心内有坎没过去。这时正需人从旁推一把。
既没别人，只好她来唱这白脸啦。
那洋酒斟在玻璃杯里，琥珀色，浸着冰块，越发剔透。洋酒劲道大，易上头，念汐今儿特意叫宝瑟拿这烈的来。王霆本就心情甚坏，千头万绪，正想借酒消愁。他素知谢念汐一向量豪，不疑有他，就你一杯我一杯喝了起来。
念汐边喝边拿好话为他解劝。酒过三巡，她瞧他已有七分迷糊，说话也左一句右一句，不大着边际。于是放下玻璃杯起身过来，挨他腿上坐下，凑到耳边缓声说道：“我知道你心里难过，可又不能都说出来。当年我妈撇了我同人跑了时，我也是这般怨恨。可你有再多怨恨，终还是忍不住要念着他的，对不对？”
也不知他听到没听到，拿手盖住脸，靠在椅背上，默然无语。
“没人强逼着你要怎么样。只是平心说一句吧，当初他至死不叫你见你妈，如今你至死不肯见他一面。到头来你岂非成了与他一样无情无义的人了吗？我断不会信你有这样的铁石心肠，我谢念汐相中的男人，不会如此冷酷无情。”
他捂着脸，隐隐听得笑了一声，竟不曾全醉，夸奖的话倒听得真切。
念汐见火候差不多，便顺势道：“这样好啦，要回不回你自己决定，你若回呢，我自然明日一早便吩咐打点行李，宜速不宜迟。你若不回呢……哎？哎？醒醒？”
恰逢宝瑟推门，便冲她打个手势，“嘘”了一声。宝瑟问：“着了？”
她笑招手，叫过宝瑟，悄声吩咐，明早起来倘若七少要问，你便这样这样这样回答。
王霆晕乎乎，一觉睡到天亮，被人叫起，立时感到宿醉头痛发作，自是欲仙欲死。念汐早给他备下醒酒的东西，哂道：“早让你悠着些，你就不听。自作孽了吧？”
他强挣着爬起，又听外头脚步杂沓，不禁皱眉，问：“好吵，搬家吗？”
念汐故作淡然，答道：“我让宝瑟、长生收拾行李，下午起程回婆家。”
王霆一口茶汤冲口喷出，险些呛个半死。念汐忙纠正：“口误，是回上海。一不留神就说岔了。”
“回……回上海？你先慢着，谁说要回上海了？”
念汐诧道：“不是你自己说的吗？昨天晚上临睡前分明说得好好的，如何又来问我？”
他十分不信，可细回想，只忆得起昨天晚上到家后，两人豪饮的场景。再往后一片空白，到底自己说了什么做了什么情实是全没印象。
她看他神色将信将疑，索性叫了长生与宝瑟进来，道：“昨晚上七少说了什么，你们当时都在旁边听得真切，再说一遍。”
长生就把昨天她教的那套说辞复述了一回：“七少说叫明儿一早早起，收拾东西赶火车。当时我和宝瑟都在房里，听你亲口这么说的。”
“我这么说了？”
宝瑟忙补道：“不但说了，且着急得了不得。所以今日早早便起，刻下行李都已准备妥当了。”
王霆听到此处已猜度是念汐使了计谋，看着她，笑而不言。末后摇头道：“你来，让我瞅瞅你身上藏了什么迷香？居然下套下到我头上来了。”
念汐被他拆穿，登时正色，“却也不是故意要诓你，不过事急从权。这是你的家事，旁人其实插不上嘴。我多说一句，你别恼火就是了。不论过往怎样的过节，终要当面将话讲明。你便不将他当作父亲，他终将你当作儿子。他如今若是心怀愧悔，肯不肯原恕，你总该是要跟他说一句的。不然，反成了永久的心病。你说呢？”
王霆双手交握，支在颔下，沉吟许久，涩声道：“说得是。”
论浮世喧嚣，繁华之盛，放眼海内，怕未有别处及得上上海了。
那种腐朽衰败中开出的奢华，最是绚烂而唏嘘。是谢念汐大约此生此世，梦里也不曾到过的地方。
可命运就是这等奇妙啊。
她若没同松霖闹翻，仍旧在那幢大宅子里做个低眉顺眼、忍气吞声的小媳妇，哪里有机缘走出来亲眼见到这番景象？她若不曾亲眼见过这些，如何知道在那方小小的天地之外还有这样大大的世界？
套用一句老话：“塞翁失马，焉知非福”。
王家公馆算不得奢华气派，这话王霆早同她说过。因此，车行至门口，见了那扇漆得溜光不镶金不饰银的门扉，并不觉得奇怪。举步而入时，里头却也未必逼仄。宅邸轩敞，透着明亮，风情是洋派格调。与邻舍较之，确算得上朴素了。
王义夫借口养病，这些年来避世不出，往年会中时有人上门拜望，想请之出山。后看他容色委顿，深居简出，屡屡劝之无益，后也就不来了。念汐与王霆两人到时，楼上走廊早高高矮矮、胖胖瘦瘦，聚了一帮人。大多乃家人。有从天津赶来的，有从北平过来的，除在英国的王延，在南洋的立仁、立昭未曾到场外，其余人等皆到得齐整。谢念汐吩咐长生将行李搬到客房理好，把谢小虎交给宝瑟看顾，便随着王霆来探老爷子。
小妈杨素贞盈盈立在当门口，含笑冲念汐一颔首，以谢她从中周全之德。王霆方才明白原来是自己小妈串通了自己女朋友给他做的局，不免一哂，低声向素贞道：“真有你们的。”
杨素贞道：“七少架子大啊，不设计，怎么请得到你？不然，要跟上回一样遣人押着你回来，你又要说我这个做妈的不给留情面了。”
他当即反唇相讥：“所以说后妈难为，你既做了我妈，反回头给我使美人计，有当妈的这么算计儿子的道理吗？”
“甭跟我贫，你要是孝子，我何苦来与你斗法？回回搞得倒像戏里唱的诸葛亮收姜维，劝降似的。”
这话说得众人皆笑起来，原本有些肃穆的气氛立时松快不少。念汐眼角余光瞥见有个小姐打扮的大姑娘站在壁角，正拿眼睛偷瞄自己。据年纪算下来，该当是王霆所说的八妹王娇雅。不留神之际，旁边老大王雷插口问道：“老七，你来了半天，也没给介绍这带的是哪位？”
王霆即道：“不给你们介绍，你们个个都是色狼。”
王雷笑啐，谢念汐忙过来与他兄弟见了礼。大家事前早听说老七在外边有个相好，连老爷子也早默认二人的关系，因此概不将她当作外人。反倒是真正的儿媳妇金碧桂，今日不曾露面，念汐不禁暗自狐疑。
王霆将素贞拉到旁边，问：“老爷子的病情怎样？”
“前天出的院，仍然气喘，不过这两天气色倒好些，没什么大动静。只记挂着你，听说你要回来，精神头好了许多。”
他亦觉不像原先说的那般严重，且大家的神色也不像病情危重的模样。“你先前说的，是故意往重里说的吧？”
“不说厉害些，怕你不肯回。”
王霆听了，暗自叹息：“我进去瞧瞧他。”
他牵了念汐的手，一前一后，推门而入。屋里暗暗的，天鹅绒布窗帘全拉上了，将外边的光线掩得一点不剩，尚漫散着股子熬药的药汤味道。她隐约望见大床上半躺半坐着个人影子，胸口微微起伏不定。
那人转过头来，向他们招招手，沙声道：“过来。”
王霆肃着脸，走至跟前。王义夫先将谢念汐上下打量一番，末后闭眼点点头，“甚好，听说老七喜欢你，如今与你在一起？”
“是。”
“嗯，你先出去。”
她知有这一句，就算长辈点头允可了，于是恭敬退出，反手掩门。娇雅早等得不耐烦，这时忙近前来，低声问道：“我爸怎么说的？点头没有？”
念汐不好直承其意，笑而未答。娇雅见她如此神色，就知成了，握住她手，开心道：“我早听七哥说过你的故事，觉得可传奇了。我向来不怎么出门，好多事听起来就跟书上写的小说一样。姐姐，你可得讲给我听。哎，听说你是从什么书寓里出来的？那里究竟是个什么样子呀？”
她一派天真，口无遮拦，想到什么便说什么。念汐听她这么说，一时无法作答，便将话头岔开道：“你是八小姐吧？你七哥也常跟我说起你，想不到真人这样漂亮。”
素贞忙过来打圆场，嗔怪道：“娇雅，别拉着人家问长问短，才到家连水都没喝一口呢，哪经得住你这么连珠炮似的？还这么孩子气。”