干涉派的危机感和使命感引起了英国的共鸣，英国驻美国大使罗西恩勋爵为这种观点叫好。在耶鲁大学1940年6月的毕业典礼上，罗西恩勋爵警告说，孤立是完全办不到的。一个富裕强盛的美国一定会让希特勒垂涎三尺，战争就在美国人身边。
在两派激烈的交锋中，总统支持哪一派是一个相当敏感的问题。稍有不慎，就会造成民众的分裂。从根本上说，罗斯福当然是支持干涉欧洲战局的，白宫外交政策的基本原则是，防止任何国家单独控制欧洲——这事实上是第一次大战以来美国从未改变的外交政策。但是总统却不能公开表达自己对干涉派的支持，原因很简单，因为他是总统。因为他是总统，罗斯福就必须是最孤独的那个人。也就是因为这一点，总统只能属于自己的那一派——曲突徙薪派曲突徙薪的成语源自于中国汉朝。《汉书·霍光传》记载：有一户人家，在烧饭的灶上装了个垂直的烟囱，还在灶旁堆满了柴禾。有人劝他把烟囱改弯，把柴堆搬开，以免发生火灾。但是主人对这个建议不以为然，后来果然发生了火灾。幸亏邻居相救及时，才没有遭受更大损失。主人摆酒致谢，在救火中被熏得焦头烂额的邻居成了上宾，但是建议他改造烟囱和移走柴禾的人却未被邀请。“焦头烂额座上客，曲突徙薪亡恩泽”的典故由此而来。。
作为曲突徙薪的重要措施，罗斯福加快了备战的准备。1940年，美国将自己的钢产量提高到6699万吨。同年，希特勒的德意志第三帝国全面开工，一共也只生产了2800万吨钢。除了高级知识分子和那些在政治上比较敏感的美国人之外，罗斯福的未雨绸缪并没有引起普通美国民众的注意。这倒正中罗斯福的下怀，因为在战争尚未波及到美国人身上时，美国人需要的就是和平。罗斯福的备战只能去做，但却不能说。相反，在公开的谈话中，罗斯福还一再重申他不会派美国青年到国外打仗。他说，“既然听众中尽是为人父母的，我愿意借此机会再提出一项保证。这句话我早已说过，自己都觉得耳朵起茧子了，不过不妨再说一遍、两遍、三遍：你们的孩子是不会被送出去参加外国的战争的。”
罗斯福的言行不一遭到了那些看穿他底细的知识分子的耻笑。他们中就有《时代》周刊发行人卢斯的夫人——她后来担任过美国驻意大利的大使。卢斯夫人说，各国领袖都有自己的风格：丘吉尔的标志性动作是双指做V字形表示胜利；希特勒喜欢高举右臂——纳粹军官也都跟着效仿；墨索里尼虽然骨气一般，但是走起路来却昂首阔步；至于蒋介石的光头，那简直是中国国民党首脑的专利。而美国总统呢，什么也没有。如果说罗斯福有特点的话，那么——卢斯夫人诡异地舔舔手指，然后伸出去试探风向。
卢斯夫人对于罗斯福“见风使舵”的讽刺尽管刻薄，却未必不是事实——事实上这对于罗斯福而言，可能是唯一正确的选择。
罗斯福凭什么能连任三届总统
就是在这样的氛围中，罗斯福决定参加下一任的总统竞选。不过这是一个更大的问题。因为从1932年当选总统并于1936年连任以来，罗斯福的任期将在1941年1月20日届满。自从美国的缔造者乔治·华盛顿拒绝连续担任第三届总统以来，美国一直保持着一个约定俗成的传统：任何一届总统的任期都不得超过两届。虽然竞选连任第三届总统并不违反宪法（1951年美国宪法修正案第22条确定总统任期不能超过两届），但是它将颠覆自华盛顿以来从未被动摇过的传统。传统固然不具备约束力，但是必须承认，传统的力量有时不仅胜过法律，而且比法律更有群众基础。
操纵罗斯福第三次竞选连任的，是总统助手哈里·霍普金斯。他在芝加哥一家饭店开了一个房间，并把这个房间漆成棕黄色，在房间的浴室中，有一条电话线直通白宫。霍普金斯看起来做通了芝加哥市长的工作，因为这位市长在芝加哥体育馆的地下室安装了一个麦克风，并且直通会场的广播系统。每当人群聚集倾听演说的时刻，这个麦克风就会大喊一声：“我们就要罗斯福”，于是会场里的人也跟着大喊“我们就要罗斯福”。后来共和党人研究了这个非同寻常的声音，发现它出自于芝加哥市的下水道监督之口。这份工作的一个最大特点是：嗓门必须很高，声音必须洪亮。共和党批评说，由下水道监督来呼喊这样的口号，是耐人寻味的。
和民主党通过麦克风大声呼叫“我们就要罗斯福”不同，共和党总统候选人的提名进行得如火如荼。呼声最高的，当属名满美国的俄亥俄州参议员罗伯特·塔夫脱和纽约州参议员托马斯·杜威。这两位重量级的参议员对于打败对手都是一副信心满满的样子。塔夫脱甚至以“ME-1940”为竞选总部的电话，意思是“1940年，舍我其谁”。不过，共和党的全国代表大会可不买他们的账，因为共和党盼望提名一位可以打败罗斯福的人。经过党内六次投票，他们让来自印第安纳州的企业家温德尔·威尔基代表共和党和罗斯福角逐。
共和党的这个提名让民主党人跌破眼镜，因为一方面威尔基在一生大部分的时间里是个民主党人，加入共和党不过是大选之前的事情。而且威尔基的个人观点和价值观也属于自由派。必须承认，温德尔·威尔基在人品方面堪称模范，不过他在竞选方面不太在行。比如，他支持竞选对手把军火送往英国，支持总统的征兵方案，还支持用美国的旧军舰换取延长美国租用英国基地的使用权。他对总统唯一的批评是，总统不应该背着国会这么干。在这样的竞选面前，威尔基如果要战胜罗斯福，那是需要奇迹的。
另一方面，威尔基身体不好，特别是嗓子，总是在需要大声疾呼的时候处于沙哑状态。9月间，在连续进行了两场演说之后，威尔基的嗓子竟然全哑了。耳鼻喉科的医生建议他不要再说话了，因为这是治疗的唯一办法。这可就成了问题：总统候选人怎么能不说话呢？倒是一位共和党律师喧宾夺主，他公开发表谈话说：“除了一些穷光蛋，一年挣不到1200美元，却还要受之有愧的穷小子支持罗斯福之外，唯一会给罗斯福投票的，就是他的家人。”他以为他说出了威尔基的心里话，实际上他的话让威尔基感到难堪。
不仅如此，共和党全国委员会的电台也跳出来给威尔基帮倒忙，他们在电台中粗鲁地说：“当你的孩子快要死在欧洲战场上，当你的孩子在万里之外的印度支那呼叫妈妈的时候，你可别怪罗斯福派他远征国外，你只应该责备自己，让罗斯福回到白宫！”共和党的电台虽然满足了一时的快感，但是他忽略了两个非常重要的因素：一是，美国毕竟还没有参战，他们关于牺牲的宣传多少有点诅咒的嫌疑；二是，如果纳粹打上门来，美国总统难道要带领1.23亿美国民众夹道欢迎豺狼吗？
帮助罗斯福继续留在白宫的可能还有希特勒，尽管他是最不希望看到罗斯福连任的人。为了阻止罗斯福继续执掌美国，希特勒同意拨付一大笔钱，用于在《纽约时报》刊登广告，支持民主和共和两党中的“孤立派”。经手花这一大笔钱的是德国驻美国使馆的一名级别不高的官员。在给德国总理府的报告中，他吹嘘说，共和党竞选纲要中“美国第一，争取和平”的部分是他促成的。很可能是为了推卸责任，这位外交官自鸣得意地炫耀：“我们这方面出了钱，可是一点风声也没有走漏。”
赞曰：
洞察先机 科学家赤心奉国未雨绸缪
曲突徙薪 罗斯福相忍为国调和鼎鼐