山系水之源，大山的乳汁汩汩奔突，涓涓汇聚，奔流而下，滚滚滔滔，这便是河流水系。泰山之阴，沂山背后，千谷万壑，汇集北流而成淄水。淄水滔滔，经齐都临淄北去，从乐安入小清河，斜身东北，注入渤海。这是齐国的一条大动脉，它和从这里入海的黄河，以及时水、女水等大大小小的河流，滋润了齐国这块古老而肥沃的土地，哺育了齐国一代接一代的英雄儿女，孕育了璀璨夺目的齐文化，使它既丰厚而又独具特色。
尚武精神，是齐文化的主要特征。西周初年，成王封其外祖父吕尚（姜太公）为齐侯，赐给他“东至于海（渤海），西至于河（黄河），南至于茂陵（今沂水东茂陵关），北至于无棣（今惠民北）”之地。并授予一些特权，可以讨伐有罪的诸侯（《左传》僖公四年），其封地膏腴千里，富渔盐之利。吕尚一到国，便采取“简其群臣礼，从其俗”的方针，因地制宜地进行管理，使国家发展迅速，到了春秋时期，已经吞并了周围的三十多个国家。齐国本来就是东方大国，经桓公的经营、发展与扩张，“九合诸侯，一匡天下”，成为春秋时期第一个称霸诸侯的霸主。管仲治齐，不仅有发展经济的一系列措施，还进行了一系列的制度改革。首先，实行寓兵于农，将全国分为二十一个乡，其中工商之乡六，士乡十五。士乡即农乡。平时士“食田”，战时农夫当兵，士当甲士和小军官。士乡中五人为伍，伍有轨长；五十人为小戎，小戎设有司；二百人为卒，卒有连长；二千人为旅，旅有乡良人；五旅一万人为一军，大国有三军，等等。这既是行政组织，又是军事编制。桓公与管仲认识到：国富理应兵强，兵强全赖国富。其次，实行士、农、工、商四民分业定居，其中特别是让士不从事劳动，提供清净的环境，让他们讲学道艺，成为专业武士。第三，以甲兵赎罪。因为当时齐国甲兵（武器装备）不足，管仲便制定了以制造武器装备来减免罪行的制度，从而使齐国“甲兵大足”。通过这一系列的改革，齐国不仅成为当时军事上的头等强国，而且形成了全国上上下下的尚武精神。这尚武精神世代相传，久而久之，便形成了优良的传统。
阴阳五行说，是齐文化的第二个特点。阴阳说和五行说，是两种以理论思维来掌握世界的哲学学说，它是在齐国产生和发育成长起来的哲学流派。齐人以阴阳五行的观点来观察星象，制定历法，又用来解释春、夏、秋、冬四时的变化，节气的更迭，日夜的往复等，应用的范围十分广泛。
独具特点的伦理学说，是齐文化的第三个特点。它表现在两个方面，一是既讲“仁”与“礼”，但又不将其放在首要地位；二是十分重视功利。
孔子称赞管仲仁德：“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也，如其仁，如其仁。”又说：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎而莫之知也？”（《论语﹒宪问》，孔子最讲伦理，他既然这样赞扬管仲，可见管仲为人的品格和为政的德行都与仁道符合。一次，管仲答桓公之问说：“信也者，民信之；仁（忠）也者，民怀之；严也者，民畏之；礼也者，民美之。语曰；泽命不渝，信也；非其所欲，勿施于人，仁也；坚中外仁，严也；质信以让，礼也。”（《管子﹒小问》）儒家思想的核心是“仁”，孔子的解释为：“己所不欲，勿施于人。”（《论语﹒卫灵公》）可见齐文化伦理中的“仁”，与儒家大体相同，但在伦理学说中所处的地位，却并不相同，它不是像儒家那样，把“仁”放到首要地位。管仲认为，伦理道德，必须建立在一定的物质生活基础之上，他说：“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。”（《管子﹒牧民》）因此，他把主要精力放在富国强兵之上。