“既然如此，‘雪人’之死也就不加追究了，领这小儿回吴，吾等也好在大王面前交差，告辞。”说罢手一挥，两名士兵上来架起兴夷。兴夷乱蹦乱跳，哭着大叫：
“母后，我要母后，乳娘……”
乳母追上去抱住兴夷大哭道：
“求求你们，他还小，不能去，不能去啊……”
“滚开！”王孙雄一脚踢开乳母。喝声“走！”一群人大摇大摆出宫而去。
兴夷的哭声渐渐远去，唯有乳母独自依着殿门嘤嘤的哭泣。
勾践仍正襟跪坐着，脸上毫无表情。稍顷说道：
“送乳母回后宫！”乳母抽泣着退了出去。
王孙雄胁逼越王、掳走太子激起了群臣的愤懑，但越国是吴国的附庸，又有何理由去加以拒绝，要宰要割，唯有忍气吞声。要么就是使自己强大起来，除此别无良策。群臣恨恨地想。
越王察颜观色，见群臣默默无语，然愤怒之色，已形于色，即沉声道：
“寡人受尽了欺凌侮辱，今日殿堂之事，诸大夫也都亲眼目睹。有道是君忧臣辱，君辱臣死。孤是个有过失又不能自己约束自己的人，需要臣子们指教开导，出谋划策，请问擘划雪耻兴国，扭转残局，哪位贤臣有此胆识，寡人一定虚心听之。”
文种道：
“臣当献九术，助王雪耻！”
勾践道：“何谓九术？”
文种道：
“‘九术’即九种计策，这九种计策，商汤、周文得到它而成王业，齐桓、秦穆得到它而成为霸主，臣愿大王采纳。”接着文种说：“一术叫尊敬天地，事奉鬼神，求得保佑；其二是用厚重的礼品赠送给吴国国君，用珍贵的财物贿赂夫差的近臣，以博得他们的欢心；其三是赠送绝色美人，以迷惑他的心志，扰乱他的计划；第四是……
勾践听完“九术”之说，又倾听范蠡的意见。
范蠡说道：
“大王要想建立霸业，不居平坦开阔的处所，不占据四通八达的地方，是很难的。”
“依大夫之见？”
“吴王见大王将太子作为人质抵押在吴国，心中必定放心。趁此机会可以委派文种大夫入吴，将要求移都之事奏请吴王，吴王便不至于反对。”
勾践沉思片刻，表示赞许，忽地又说：
“文种大夫的‘九术’和范蠡大夫的一计孤当逐步实施。然别的好说，只是献美女一事孤颇为踌躇，这美女非得绝色不可，到何处去寻找呢？”说罢，一双鹰目看定范蠡。
范蠡当然知道勾践的心思，三年前勾践见西施那种失魂丢魂的模样，至今宛然在目，范蠡明白，为越国之存亡，欧剑子献出赤胆，勾践献出了儿子，现在轮到自己献出未婚妻的时候了。范蠡默然良久，奏道：
“大王毋须焦虑，越乃盛产美女之邦。前送往吴国的均系越宫中佳丽。现倘若去民间广选美女，何患无绝色者乎？”
勾践露出一丝微笑，说道：
“范蠡大夫能如此周全，寡人还忧虑什么。此事就拜托先生您去办，越快越好！”
范蠡叩首领命，说：
“臣即刻去办！”
三天后，越国的每个角落都传遍了越王选美之事，越王城前，人头攒动，宫墙上，张贴了一张羊皮书，百姓们在争相观看。书用鸟篆文体写就，大意是：
凡满十七女子，均要到里正处报名，以便入选之用。
五户为邻，五邻为里，五里而井，“里”是西周至春秋最基层的地方组织，“里正”是最小的行政长官。苎萝村的里正是西施之父施全，这是位卖薪为生的忠厚长者，这一天他刚巧卖完薪出城，见城门口人们争相看什么，于是也挤进去瞧了瞧，一看方知是越王下旨选美，进贡吴王，不由摇着头挤出身来，心里唠叨着：
“唉，不知谁家女儿晦气，又要去活受罪。幸而我家的西施已经有了人家，不然可难煞做爹的了……”想到自己是里正，从早上出门到下午还未回过家，恐怕有几名邻人的女儿要上门报名，于是施翁加快脚步，心急火燎地朝謦萝村而去。
施翁来到自家门口，瞥见柳树下拴着匹白马，心知范蠡看西施来了，笑一笑，干咳两声，推开了柴扉。
西施的家前面是个大园子，牵牛花爬满了篱笆。施翁刚一进园，便瞥见王家邻居的六七个女孩等在园中的石条上，她们齐唰唰坐着，见施翁进来都站起来。
“好好好，”施翁放下扁担，忙招呼大家坐下一一记名。“你是移光，你是旋波，你是修明，你是香兰，你……”施翁忽又瞥见一个将头低得低低的姑娘从身影看来很熟悉，看来是个怕难为情的，于是说：