英国文学的新古典主义时期是从1660年的斯图亚特王朝复辟到1798年华兹华斯和科勒律治合著的《抒情歌谣集》为创始标志的浪漫主义时期为止。
这段时间内，英国社会矛盾交织，既有阶级之间的矛盾、教派之间的矛盾，也有统治阶级的内部矛盾和党派之间的斗争。在这些矛盾下，注定了这是一个充满了多种矛盾和多种价值观的时代。
18世纪的英国发展迅速，到该世纪中叶，已成为世界上的头号资本主义强国。随着经济的迅速发展，中产阶级也随之壮大起来。中产阶级的社会价值观和道德观占据了主宰地位，他们崇尚自制、自立和勤劳。
这一时期，启蒙运动在英国全面展开。该运动的目的是用现代哲学和艺术观启迪社会。启蒙主义者宣扬理性、平等与科学，宣称理性是人类一切思想和行动的唯一的终极的目标。
启蒙主义运动最终发展成为推崇古希腊和古罗马著作，以及法国经典著作的新古典主义。为此，新古典主义者确立了新的创作标准：散文必须简洁、直白、通顺、灵活；诗歌必须抒情、壮美、有教义、讽喻、富于戏剧性，每一种诗体都有自己的一套创作原则。新古典主义作家自觉地追求均衡、统一与和谐表达的优雅，从而形成了雍容、雅致、诙谐、睿智的文风。
在18世纪的最后几十年中，新古典主义的创作观念趋向于理性，并在作品中弥漫了叛逆和伤感的风格，有了浪漫主义的影子。新古典主义也因此慢慢退出了历史舞台，但其在文学史上创立的格式、结构和语言，仍在文学历史的发展中有着不可忽视的影响。
主要作家
11.班扬（1628—1688）
1628年11月30日，约翰·班扬出生于英国贝德福德郡附近，他的父亲是一名补锅匠。因为出身贫苦，班扬并没有得到什么正规教育，但这并不妨碍班扬非凡想象力的形成。
十六岁时，班扬参加了克伦威尔旗下为了议会而战的军队，与保皇派的军队之间爆发了一场内战。通过这场战争的洗礼，班扬对战争进行了深入的思考。班扬将这场具有宗教和政治双重性质的战争，在他的《天路历程》中的几个有关战争的场景中艺术地反映出来。
1653年班扬加入了不奉国教的新教会。五年后，班扬成为牧师，开始传教生涯。查理二世复辟后，王室重新成为英国的统治者，随之而来的是对英国国教的绝对效忠。议会也从支持清教徒转变为支持国教。这样，国王和议会基本上达成了共识，承认英格兰教会为英国唯一的合法教会。议会规定，只有接受英国政府的管理，并在英格兰教会登记的注册牧师才可以领取布道许可证，进行合法布道。
在这种情况下，新教会的处境日趋艰难。但班扬仍坚持四处传教，一次，当他在一家农场进行布道的时候，警察以无执照布道的罪名将他逮捕。在审判时，班扬拒绝发誓永不传教，为此，他付出了十二年牢狱之灾的代价。
1672年，为了复兴罗马天主教，新国王决定释放所有持异见者，企图让这些持异见的不同团体之间产生更多的纠纷，逐步削弱彼此的势力。在这种背景下，班扬也获得了释放。三年后，班扬再次因相同的原因被捕。在此期间，班扬写下了代表作《天路历程》，该书于班扬获释后的1676年发表。
1688年，班扬因冒雨前去劝说一位父亲与被赶走的儿子和好，而得了重感冒，不幸因此病逝。
班扬的作品特点
以《圣经》为范本，以细致的观察，生动的文笔展现了当时的生活场景，这使得作品虽然通篇充满寓言，但并不抽象，充满生活气息。提出人们应该遵从《圣经》中提到的条律生活，并否定了教会对圣经的解读。宣扬了“人只有通过自己的精神奋斗才能获得最终的救赎”的观点。在传达这一观点时，因为生动的叙述和鲜明真实的情节，而没有让人感到艰涩高深，每一个读者都可以享受到阅读的乐趣。
班扬的代表作《天路历程》
该书以寓言方式，讲述了一个虔诚的基督徒从充满堕落与邪恶的世界到天国城的历程。
书的第一部分讲述了一名基督徒在传道者的指点下，逃出了即将遭遇焚毁的城市，前往天国，为自己和他人寻求救赎。在去往天国的路上，基督徒遇到各种凶险、诱惑，并在这个过程中学会了如何克服困难，抵制诱惑。最终，基督徒成功地到达了天国，天堂之门为其打开。
作品的第二部分，讲述基督徒的妻子“女基督徒”和孩子们在一个叫作“无畏”的人的指引下，前往天堂朝圣的过程。他们一路上遇到的艰难险阻与基督徒遇到的如出一辙，唯一的不同在于，在第一部中，基督徒是独自一人完成了旅途，而在第二部中，前往天国道路上的这个团体逐渐壮大。
故事教导人们遵循基督教教义的同时，还紧扣时代的脉搏，告诉人们通过不断挑战自身弱点，抵御外在的邪恶来获得救赎。
该书通过丰富的想象和生动有趣的记述，不失教义地传达了“生命与旅程”这一隐喻的主旨。本书也因此被认为是英文作品中最成功的宗教寓言。
12.笛福（1660—1731）
1660年，丹尼尔·笛福生于伦敦一个卖肉商人的家庭，虽然没有上过大学，但他在一家不信奉国教的学院中受到了良好的教育。年幼时，笛福便经历过瘟疫和火灾，以及母亲去世等各种灾难的打击。毕业后，笛福在教堂任职，二十岁后开始了他不成功的从商生涯。
1688年，笛福开始撰写政治小册子，因其揭发当时社会的黑暗，而屡遭政府的镇压，甚至被捕入狱。这些文章给他的生意和人身都带来了灾难，笛福只好转向小说创作，并因《真正的英国人》的出版而有幸与英王威廉三世成为朋友。威廉三世去世后，笛福创作了《消灭不同教派的捷径》，被当局关押了六个月，后在辉格党首领哈利的干涉下，才获得了释放。
后来，在哈利的帮助下，笛福创办了集政治与文学于一体的期刊《法国时事评论》（该刊于1713年停办），并亲自撰写期刊上的所有文章。
1719年，笛福创作了他的第一部长篇小说《鲁滨孙漂流记》，该书出版后大获成功。后来笛福又创作了：《辛格顿船长》《摩尔·弗兰德斯》《杰克上校》《罗克萨娜》《鲁滨孙漂流记》第二、第三部，以及描写1664到1665年大瘟疫的《大疫年日记》。但这些小说并没有将他带入当时有名的文人圈内。他所获得的名声和财富在他经商失败所欠下的债款面前仍十分无力。因此，笛福的晚年都是在贫困中度过的。
笛福被称为英国启蒙时期现实主义小说的奠基人，被誉为“英国与欧洲小说之父”。
笛福的作品特点
作品生动地反映了人为了自己的生存和发展，在与大自然和社会环境的斗争中所表现出的自立、勤奋、耐心、坚韧、节俭。因为作品生动地再现生活中的细节，因此，虽然故事具有传奇性，但仍十分可信。同时，作品根据情节的需要，不时改变语言风格，以符合大众的口味。作品对中产阶级的勤劳和坚强进行了赞扬，同时也对清苦人民表达了深深的同情。
笛福的代表作《鲁滨孙漂流记》
鲁滨孙是一个一心开拓、不安于稳定的人，因此，他离家出走，出海闯荡。在一次海难中，他来到了一座荒岛上。在那里，他靠自己的双手和头脑不仅活了下来，还打造了一个世外桃源。在岛上，鲁滨孙从一群来到岛上的野人手中救了一个叫“星期五”的土著人，两个人结下深厚的友谊。此后，鲁滨孙继续了他冒险的生活，并最终得到了可观的财富，成功回国。
小说描写了天真无邪的少年鲁滨孙在受到了无数坎坷的磨炼后，成长为精明而饱经沧桑的成年人的经历。其中，鲁滨孙与恶劣的大自然和残酷的生存环境间的斗争，是小说中最精彩的部分。
小说中，鲁滨孙代表了一个典型的英国18世纪中产阶级人士。在与自然环境作斗争的过程中，他勤劳、忍耐，具有惊人的毅力，并在困难面前永不低头，这些中产阶级的良好品质得到了充分的展现。
鲁滨孙是帝国缔造者的原型，是殖民者的先驱。他在岛上生活时，所体现出的人类的力量和清教徒的毅力，是他活下去的条件。从这方面来看，鲁滨孙也代表了每一个努力改造、利用大自然的普通人。
小说歌颂了18世纪西方物质文明的胜利以及人类征服自然的理性力量。
13.斯威夫特（1667—1745）
1667年11月30日，乔纳森·斯威夫特生于爱尔兰都柏林的一个英国家庭，家庭社交范围很广，但没有什么财富。在他出生前七个月，他的父亲便去世了。在叔叔的资助下，斯威夫特一直念到大学毕业，就读于都柏林三一学院。
大学毕业后，斯威夫特为一名远亲——退休的外交官威廉·邓波儿爵士做了十年的私人秘书。在此期间，斯威夫特博览群书，并将他原本笼统的思想进行了系统的梳理，同时，斯威夫特也发掘了自己写讽刺散文的天赋。从邓波儿爵士与许多著名政治家交往的过程中，斯威夫特认识到了政治世界里的各种阴暗面。结束了秘书工作后，斯威夫特回到家乡当了一名牧师。
1704年，斯威夫特针对宗教和学术界的腐败出版了两篇犀利的讽刺小品文：《一个澡盆的故事》《书的战争》。这两篇作品奠定了他在讽刺作品中的地位。后来，斯威夫特卷入了伦敦辉格党与托利党之间的党派斗争，最终受到托利党首领的器重，担任了该党《考察报》的主编。
政府为奖赏斯威夫特的功绩，指派他成为都柏林圣帕特里克大教堂的主教，由此他又成为一名受欢迎的牧师，同时，他积极支持并投入到争取爱尔兰独立自由的斗争中，成为爱尔兰人民反抗英国统治的领袖。
晚年的斯威夫特将自己大部分的积蓄用于各种慈善事业，并为弱智者盖了一所圣帕特里克医院。同时，斯威夫特遭受到病痛的折磨，以致头昏耳聋，而他可交往的朋友甚少，加之亲人去世，这使他的晚年生活十分孤独。因此，他更加痴迷于写作，借此打发孤寂的时光。
1745年10月19日，斯威夫特辞世，葬于圣帕特里克大教堂。
斯威夫特的作品特点
作品对人性的理解十分深入透彻。斯威夫特认为人性永远有着严重的瑕疵，虽然通过启蒙，人性会有所改善，但要想使人脱胎换骨是很难的。在这种想法的影响下，其作品提倡的不是谴责，而是采取行动改良人性与人为的机构，但时常还是会流露出绝望与愤懑。
作品用词简单精准，行文朴素，没有复杂的句子。善于营造严肃、客观、公允的气氛，从而使讽刺更加尖锐辛辣，令人信服。
斯威夫特的代表作《格列佛游记》
主人公格列佛是一名在船上工作的外科医生。在一次海难后，他接连来到四个不同的岛国，分别是：岛上居民只有六英寸左右的利立浦特岛；国王身高有六十尺的巨人岛；与世隔绝，充满各种不规则事物的勒皮他飞岛；由马统治的高度文明，没有贪婪，没有欺骗，没有战争，没有陷害，就像生存在幻境中似的慧骃国。慧骃国的族民因为排斥人类的“撒谎”和“贪婪”，所以格列佛并不受欢迎，不久便被驱逐了。
在海上，格列佛得到一个商人的帮助，终于回到了英国。虽然被慧骃族驱逐，但格列佛十分向往和喜欢这个国家的良好品质，所以回国后，格列佛对人类也开始厌恶起来。最后，格列佛买了两匹马，天天与他们相处以度晚年。
该书共分为四卷，对当时的英国乃至欧洲在社会、政治、宗教、哲学、科学以及道德等生活的各方面作了最有效、最辛辣的批判与讽刺。它具有重大的社会意义，同时对人性的探索与揭示也是深刻的。
作品的四卷构成了一个有机的整体，四卷之间有着相对的独立性。同时，每一卷与其他三卷互为补充，对所表达的人性和社会生活的各个方面进行了充分的展现。
14.菲尔丁（1707—1754）
1707年，亨利·菲尔丁出生于英国西南部格拉斯顿伯里附近的一个贵族家庭。他曾在著名的伊顿公学读书，在那里，菲尔丁博览古典文学著作，培养了超凡的鉴赏力和理解力。此后，菲尔丁进入荷兰的莱顿大学学习，但因与父亲闹翻，父亲决定不再资助他的学业，这使他不得不退学，早早地开始了自立生活。
菲尔丁在二十二岁时开始戏剧创作，并用了八年的时间创作了二十五部戏剧，均遭禁演。后来，他拥有了一家属于他自己的小剧场。他的戏剧作品多为喜剧和讽刺剧，针砭时弊，嘲讽的对象多为政府及其官员们，尤其是首相沃波尔。因此，菲尔丁得到民众的喜爱的同时，也免不了遭到政府的憎恨。
1737年，议会通过了“政治审查制度”并予以实施，封闭了大批剧院，菲尔丁的剧场也没能幸免，他的戏剧创作生涯便就此结束了。三年后，菲尔丁获得律师资格，并被录用。但这份工作仍不足以让他养家糊口，为此，菲尔丁又担任了三家刊物的编辑，并开始了小说创作。
1748年，菲尔丁成为伦敦威斯敏斯特区司法行政官，对社会的各个方面都有了深入的了解，为他的小说创作提供了丰富的素材。六年后，菲尔丁因病去世。
菲尔丁一生穷困，因而对穷苦的人民极为同情，在作品中，对社会不公及政治腐败进行了大力抨击。因菲尔丁为现代小说模式的创立作出了很大贡献，他被一些人尊为“英国小说之父”。
菲尔丁的作品特点
菲尔丁是第一个在理论与实践上创作了“散文体滑稽史诗”的作者，并为现代小说确立了结构与风格。小说情节既保留了古典作品中壮观的史诗风格，又对现实生活进行了客观真实的描述。作品语言通俗流畅，对生活的刻画生动而活泼，句子富有逻辑性和韵律性。作品里的情节充满悬念、巧合，结局出人意料，但故事的发展却又合情合理，均是水到渠成，顺理成章，毫无雕琢的感觉。
作品通过引人入胜的对话使笔下的人物个性鲜明，有趣的同时也富有生活感。在真实地展示现实生活的同时，作品也不时用夸张的语言描写那些平凡、愚蠢，有时令人觉得可笑的人，从而把现实生活戏剧化，增加了小说的娱乐性。在保持娱乐性的同时，小说巧妙地将说教植入其中，旨在教导人们在纷杂的生活中认识自己，并有一个适宜自己的人生定位。
菲尔丁的代表作《汤姆·琼斯》
汤姆·琼斯是一名弃儿，父母不详，所幸被乡绅奥尔华绥收养。成年后的汤姆·琼斯为人轻浮，但生性善良。不久后，奥尔华绥的妹夫不幸去世，奥尔华绥收养妹夫的儿子布力非。布力菲生性阴险，很会讨奥尔华绥的喜欢。布力非将琼斯当作眼中钉，不时地找他的麻烦，欺负他。
琼斯与邻居的女儿索菲亚相爱，经过一些挫折，他们的感情与日俱增。而布力非因为贪图索菲亚的家财，也展开了对她的追求，琼斯则成了他不得不除去的一个阻碍。布力非想方设法陷害、诋毁琼斯，使其终于被奥尔华绥驱逐出家。无路可去的琼斯前往伦敦寻求生计。奥尔华绥与邻居决定让索菲亚与布力非结婚，索菲亚深夜带着女仆离家出走，投奔伦敦的亲戚。
在伦敦，落魄的琼斯陷入淫荡贵妇贝娜斯登夫人的圈套，致使他和索菲亚之间的关系日益恶化，索菲亚甚至与他断绝关系。而布力非为了彻底铲除琼斯，也来到了伦敦。一时间，各种阴谋轮番在琼斯的身上上演，琼斯差一点因为谋杀罪被处死。
最终，琼斯的身世和布力非的阴谋被奥尔华绥得知，布力非被赶出家门，而琼斯和索菲亚则终成眷属。
小说的主人公汤姆·琼斯曾一度成为全英国人民心中的英雄。人们喜爱他，因为他身上有许多人性的美德——诚实、善良、高尚、忠诚、勇敢，同时也有着易冲动、鲁莽和野性难驯的缺点。从某种意义上说，他代表着每一个普通人，人必须经过艰苦的磨炼以获得对自身的认识，从而完善自我。
这部小说被认为是菲尔丁最杰出的作品，为他赢得了“散文荷马”的盛名。小说描写了二十多个地方，刻画了四十多个人物，为读者提供了一幅英国18世纪乡村与城市的宏伟的全景图。
15.谢里丹（1751—1816）
理查德·布林斯利·谢里丹出生于爱尔兰都柏林，父亲是演员兼剧院老板，祖父是斯威夫特的知心好友，母亲是剧作家，也是小说家。家庭的熏陶，使谢里丹对喜剧产生了兴趣。少年时期，谢里丹在哈罗公学受过良好教育。
1770年，全家定居巴斯，在那里他与著名的女歌手林莉相爱，但他们的爱情之路并不平坦，先是情敌中伤林莉，两个人不得不私奔到法国。林莉的父亲得知他们的事情后，激烈反对这门婚事，从法国将林莉带回家里，并关起了林莉的禁闭。谢里丹的父亲也反对这门婚事。经过两年的争取，谢里丹终于娶到了他的心上人，但谢里丹的父亲并没有参加他们的婚礼。这段经历对谢里丹的成名作《情敌》有非常大的影响。
虽然林莉的收入颇丰，但谢里丹并不希望妻子再登舞台，迫于生计，谢里丹开始写作戏剧。
1775年，谢里丹的《情敌》搬上舞台，首演并不成功，换了主角后，第二次演出竟使这部戏起死回生。此后一年里，谢里丹上演了三部戏剧，名声大噪，收入颇丰，不久便拥有了自己的剧院，并加入了塞缪尔·约翰逊的文学社。当他的《造谣学校》搬上舞台时，再次引起轰动，使他大发其财。
谢里丹事业的辉煌随着1780年他当选议员起才真正开始，一直延续了二十九年，最终随着一场大火而走向衰落，在那场大火中，谢里丹的大剧院化为灰烬。三年后，谢里丹又因为没有足够的钱参加下一届竞选，而不得不退出竞选；同年又因欠债而被捕。
1816年，谢里丹因脑科疾病去世，死时贫困而孤独。他被葬在威斯敏斯特教堂，葬礼十分隆重，拜伦为他写了著名的《吊谢里丹》。
谢里丹是英国18世纪著名的戏剧家。他的代表作《情敌》《造谣学校》被认为是上承莎士比亚，下接萧伯纳的纽带。
谢里丹的作品特点
作品中情节组织精当，角色性格鲜明。在技巧方面，则对制造误会、戏剧反语等方法运用得十分精巧，而充满灵气的对话使得作品更受欢迎。
作品十分关心当时的道德问题，并无情地抨击社会上的各种不良现象。
谢里丹的代表作《造谣学校》
戏剧讲述了约瑟夫和查尔斯两个兄弟的故事。善良的查尔斯与梯泽尔爵士的女儿玛丽娅相恋的同时，施尼威尔夫人也爱上了查尔斯。为了与查尔斯在一起，施尼威尔夫人唆使约瑟夫去追求玛丽娅，并与约瑟夫一同向梯泽尔爵士讲查尔斯的坏话。约瑟夫在答应施尼威尔夫人的要求的同时，却与梯泽尔爵士的新婚妻子发生关系。当约瑟夫与梯泽尔爵士夫人通奸时，东窗事发，约瑟夫伪君子的面目第一次暴露在众人面前。
就在这个时候，兄弟二人的叔叔从印度归来，为了日后遗产的分配，叔叔特意化装考验兄弟二人。当叔叔要买查尔斯的画时，因为画是查尔斯和叔叔在一起的场景，查尔斯拒绝卖给叔叔，叔叔因此被打动。而约瑟夫则拒绝帮助化装成穷亲戚的叔叔，叔叔因此看清了他的伪善，而决定将遗产留给查尔斯。
获得丰厚遗产的查尔斯也最终获得了玛丽娅的芳心，约瑟夫则名誉扫地。
通过这部戏剧，谢里丹对英国贵族的道德败坏，在满口道德的表面下满是虚伪和堕落的现象进行了辛辣的讽刺。