一个人不读书便算了，既然自称为读书人，就一定要按照《大学》的要求去做。《大学》的精髓有三点：明德、新民、止至善，这都是我们分内应当做的事情。假如读书不能联系自身，说这三点与我们毫不相干，那我们读书有什么用？就算是自己真能写文章做诗，自认为自己学识渊博、儒雅风流，也只能算是个认字的放猪之徒而已。怎能称其为明事理的有用人才。朝廷之所以开科取士，就是要求读书人能够替圣贤立言，能够明白圣贤的道理，并以圣贤为榜样去为人做事。这样的人做了官就能够统领民众作为表率。假如自己将明德新民看成是与己无关的事，就是能够写文章作诗，对修身养性治理百姓一无所知，朝廷用这些人当官和用放猪之徒做官有什么区别呢？
既然自认为是读书人，那么《大学》的要求，都是自己应当切身关注的。《大学》里要求我们必修的科目共有八个方面，但我认为，真正能取得功效的地方，唯有两条：第一是叫格物，第二条是诚意。格物，理清事情的原理；诚意，身体力行的去践行。物是什么？物就是事物的本末。身体、心灵、意念、知识、家庭、国家、天下，这些都是物，天地万物皆是物。日常用的做的也都是物。格是什么？就是指接触事物，弄清他们的原理。如侍奉父母，定期探亲，是物。研究为何要侍奉双亲就是格物。追随兄长是物，研究为要追随兄长是格物。我的心是物。但研究自己的心理状态，深入地考察，就是格物了。我们的身体，是物。研究如何敬惜身体的道理，广泛研究立齐坐尸以敬身的道理，就是格物。每天看的书，全是物。切己体察，穷究其理，就是格物，这就是致知的事。所谓的诚意，就是知道了的东西就努力去做，诚实不欺。知道一句，就去做一句，这才是身体力行的做法。格物和诚意齐头并进，就可以达到上学下达的境界了。
我的朋友吴竹如格物上的功夫较深，每件事物都要弄清楚其中的道理。倭艮峰先生诚意功夫很严，每天都坚持写日记。每日的一念之差、一事之失、一言一行，都记载下来，并且都是用正楷书写的。三个月就合订为一本，从乙未年起，到今天已经装订了三十本。他对自己要求非常严格，虽然偶尔也有些杂念，但会立即纠正并记载下来。所以他读的书，句句都是切合自身的良药，现在我把艮峰先生日记抄了三页寄给你们看看。
我从十月初一日起，也学着艮峰的样子，将每天的一个个念头、每件小事都记载下来，以提醒自己改过自新，也全部用正楷书写。冯树堂和我同日开始写日记。树堂非常虚心，爱护我如同兄长，敬重我如同老师，将来一定有所成就。我做事历来缺乏恒心，从写日记开始，可以保证一生有恒心了。有了明师益友的帮助，我只有进步没有后退。本来我想抄几页我的日记给你们看看，只是因为今天镜海先生要来，把我的本子带了去，所以就来不及抄了。十一月再寄家信时，一定抄几页给你们看。
我的好友中，如倭艮峰为人冷静威严，令人肃然起敬。吴竹如、窦兰泉自我要求尽善尽美，一言一事力求做到最好。吴子序、邵蕙西擅长经学，深思明辨。何子贞喜欢谈书法，他的精妙看法与我不谋而合，我尤其喜欢听他谈诗。子贞很喜欢我的诗，所以我从十月以来，已作了十八首，现抄两页寄回给你们看看。冯树堂、陈岱云志向远大，紧迫感很强，对己要求很严格，也是我的好朋友。至于镜海先生，虽然我没有拿着礼物去请求授业，而心里早已师从他了。
我每次与诸位弟弟写信，总是在不觉当中就说多了，想必你们已经有点厌烦不想看。不过，你们如有长信给我，我会十分乐意看的，如获珍宝，人真是各有各的性格啊！
我从十月初一日起开始写日记，念念不忘想改过自新。想起以前与小珊有点嫌隙，实在是一时的冲动，不近人情，本来我想马上去登门谢罪。恰好初九日小珊来拜寿，当天晚上我到小珊家谈了很久。十三日与岱云一起，请小珊吃饭，从此欢笑如初，冰释前嫌。金竺虔报满之后任知县，现在就住在小珊家里，他喉痛了一个多月，现在已经康复了。李碧峰还在汤家。易莲舫要出门读书，现在很用功，也以倭艮峰为榜样。同乡李石梧已经升任陕西巡抚。两大将军都已经被锁拿进京治罪，准备判斩监候。与英国的战事，现在已经议和。花费白银两千一百万两，又在我国各处要了五个通商码头，现在英国已经全部撤军。两江总督牛鉴，也被押解到刑部治罪。
近来的事情就是这个样子，容我以后再写。兄国藩手书
道光廿二年十月廿六日（1842年11月28日）
【精华点评】
在这封家书里，曾国藩好兄长的形象跃然于纸上。他为九弟的旅程而操心。为四弟的学业而担忧。为六弟解开心中的烦恼，并耐心地讲了励志求学的道理。劝说兄弟们发愤图强。不讲时间不讲环境，只问自己内心求学志向是否坚定，并提出作为读书明理的君子应立下济世安民的志向，牢记圣贤的教诲，学一点就实践一点，知行合一。曾国藩从此年起专心致力程朱之学，每日必做日课：早起、主敬、静坐、读书不二、读史、谨言、养气、保身，日知所亡，月无忘所能，作字、夜不出门。拜访良师益友，互相砥砺，共同进步，并向兄弟们讲述了心得体会，很有启发意义。
【经典格言】
君子之立志也，有民胞物与之量，有内圣外王之业，而后不忝于父母之所生，不愧为天地之完人。故其为忧也，以不如舜、不如周公为忧也，以德不修学、不讲为忧也。所谓悲天命而悯人穷，此君子之所忧也。若夫一身之屈伸，一家之饥饱，世俗之荣辱得失、贵贱毁誉，君子固不暇忧及此也。
要做到有志、有识、有恒
（1843年1月20日与诸弟书）
【家书】
诸位贤弟足下：
十一月十七寄第三号信，想已收到。父亲到县纳漕，诸弟何不寄一信，交县城转寄省城也？以后凡遇有便，即须寄信，切要切要。
九弟到家，遍走各亲戚家，必各有一番景况，何不详以告我？
四妹小产，以后生育颇难，然此事最大，断不可以人力勉强，劝渠家只须听其自然，不可过于矜持。又闻四妹起最晏①，往往其姑②反服侍他；此反常之事，最足折福，天下未有不孝之妇而可得好处者，诸弟必须时劝导之，晓之以大义。
诸弟在家读书，不审每日如何用功？余自十月初一日立志自新以来，虽懒惰如故，而每日楷书写日记，每日读史十页，每日记“茶余偶谈”一则，此三事未尝一日间断。十月廿一日立誓永戒吃水烟，洎③今已两月不吃烟，已习惯成自然矣。予自立课程甚多，惟记“茶余偶谈”、读史十页、写日记楷本此三事者，誓终身不间断也。诸弟每人自立课程，必须有日日不断之功，虽行船走路，俱须带在身边。予除此三事外，他课程不必能有成，而此三事者，将终身行之。
前立志作《曾氏家训》一部，曾与九弟详细道及。后因采择经史，若非经史烂熟胸中，则割裂零碎，毫无线索。至于采择诸子各家之言，尤为浩繁，虽抄数百卷，犹不能尽收。然后知古人作《大学衍义》、《衍义补》诸书，乃胸中自有条例，自有议论，而随便引书以证明之，非翻书而遍抄之也。然后知著书之难，故暂且不作《曾氏家训》。若将来胸中道理愈多，议论愈贯串，仍当为之。
盖士人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。有志则断不甘为下流，有识则知学问无尽，不敢以一得自足，如河伯之观海，如井蛙之窥天，皆无识者也。有恒则断无不成之事，此三者缺一不可。诸弟此时惟有识不可以骤几④，至于有志、有恒，则诸弟勉之而已。
予身体甚弱，不能苦思，苦思则头晕，不耐久坐，久坐则倦乏，时时属望，惟诸弟而已。
明年正月，恭逢祖父大人七十大寿，京城以进十为正庆。予本拟在戏园设寿筵，窦兰泉及艮峰先生劝止之，故不复张筵。盖京城张筵唱戏，名曰庆寿，实则打把戏。兰泉之劝止，正以此故。现作寿屏两架，一架淳化笺四大幅，系何子贞撰文并书，字有茶碗口大。一架冷金笺八小幅，系吴子序撰文，予自书。淳化笺系内府用纸，纸厚如钱，光彩耀目，寻常琉璃厂无有也。昨日偶有之，因买四张。子贞字甚古雅，惜太大，万不能寄回。奈何奈何！
侄儿甲三体日胖而颇蠢，夜间小解知自报，不至于湿床褥。女儿体好，最易扶携，全不劳大人费心力。
今年冬间，贺耦庚先生寄三十金，李双圃先生寄二十金，其余尚有小进项。汤海秋又自言借百金与我用，计还清兰溪、寄云外，尚可宽裕过年。统计今年除借会馆房钱外，仅借百五十金，岱云则略多些。岱云言在京已该账九百余金，家中亦有此数，将来正不易还。寒士出身，不知何日是了也！我在京该账尚不过四百金，然苟不得差，则日见日紧矣。书不能尽言，惟诸弟鉴察。
兄国藩手草
道光廿二年十二月二十日
附课程表
一、主敬整齐严肃，无时不俱。无事时心在腔子里，应事时专一不杂。
二、静坐每日不拘何时，静坐一会，体验静极生阳来复之仁心，正位凝命，如鼎之镇⑤。
三、早起黎明即起，醒后勿沾恋。
四、读书不二一书未点完，断不看他书。东翻西阅，都是徇外⑥为人。
五、读史廿三史每日读十页，虽有事，不间断。
六、写日记须端楷，凡日间过恶：身过、心过、口过，皆记出，终身不间断。
七、日知其所亡⑦每日记“茶余偶谈”一则，分德行门、学问门、经济门、艺术门。
八、月无忘所能每月作诗文数首，以验积理之多寡，养气之盛否。
九、谨言刻刻留心。
十、养气无不可对人言之事，气藏丹田。
十一、保身谨遵大人手谕：节欲，节劳，节饮食。
十二、作字早饭后作字，凡笔墨应酬，当作自己功课。
十三、夜不出门旷功疲神，切戒切戒。
【注释】
①晏：迟，晚。
②姑：此处指婆母。
③洎：到、至。
④骤几：突然接近。
⑤如鼎之镇：此句意为宁心静气，内心踏实安稳，如鼎镇住一般。
⑥徇外：顺从于身外的客观环境。
⑦亡：无。
【译文】
诸位贤弟足下：
十一月十七日我寄出了第三封家信，想必已经收到了吧。父亲到县里去交粮，弟弟们为什么不写一封信，请父亲转寄到省城呢？以后凡是方便的时候，就要寄信，千万记住。
九弟到家，遍走各亲戚家，一定有一番盛况，为何不详细告诉我？
四妹小产，以后生育很难，然而这件事最大，决不可以人力去勉强，要劝他家只要听其自然，不可过于固执。又听说四妹起床最迟，往往是她的婆婆服侍她，这是反常的事情，最容易折去福泽。天下没有不孝的妇女可以得好处的。弟弟们要时时劝导她，晓之以大义。
弟弟们在家读书，不知道每天是如何用功的？我自十月初一日立志自新以来，虽懒惰仍如往日，而每天用楷书写日记、读史书十页，在记“茶余偶读”一则，这三件事没有间断过一回。十月廿一日，我发誓永远戒掉吃水烟，至今已经两个月不吃烟，习惯成自然了。我自己设的课程很多，只是记“茶余偶谈”、读史十页、写日记楷本这三件事，发誓终身不断。弟弟们每个人要给自己设立课程，必须天天不间断，就是行船走路也要带在身边。我除这三件事以外，其他课程不一定求其有成，而这三件事将终身受益。
以前我说过立志作《曾氏家训》一部，曾经与九弟详细说到过。后来因为采择经史，如果不是经史烂熟胸中，那么会割裂零碎，毫无线索。至于采择诸子各家的言论，工作尤其浩繁，虽然抄几百卷还是不完全。然后才知道古人作《大学衍义》《衍义补》这些书胸中自有条例、自有议论。而随意引证，不是翻书遍抄，然后才知道著书的难，所以暂时不作《曾氏家训》。如果将来胸中道理多了，议论贯通了，仍旧可以去作。
士人们读书，第一要有志向，第二要有见识，第三要有恒心。有志向就一定不能甘心平平庸庸；有见识就会知道学海无边，不敢有一点成就就满足，像河伯观海、井蛙观天，都是见识短浅之人的做法；有恒心就肯定没有办不成的事。这三者缺一不可。弟弟们现在不能一下子达到有见识的目标，至于有志向、有恒心，则是你们努力的事。
我身体很弱，不能苦想，苦想便头昏；也不能久坐，久坐便倦乏。时刻所盼望的，只有几位弟弟罢了。
明年正月，恭逢祖父大人七十大寿。京城以逢十岁为正式庆典。我本准备在戏园设寿筵，窦兰泉和艮峰先生劝止，所以不准备办。因京城张筵唱戏，名叫庆寿，实际上是打把戏。兰泉之所以劝止，就是这个缘故，现在做了寿屏两架，一架是淳化笺四大幅，是何子贞撰文并书，字有茶碗口大。另一架冷金笺，是吴子写的文章，我抄写的。淳化笺是内府用纸，纸像铜钱那么厚，光彩夺目，在琉璃厂一般是买不到的，昨天偶然碰上，因此买了四张。何子贞的字写得很古雅，可惜太大，没办法寄回去，真是无可奈何！
你们的侄儿甲三，身体胖了，也有点变笨了，不过夜里小便会自己说，也不至于尿床。女儿身体很好，很容易带，全不用大人费心。
今年冬天，贺耦庚先生寄来三十两银子，李双圃先生寄来二十两银子，其余还有些银子进项。汤海秋先生还说可以借一百两银子给我用，算来还清兰溪、寄云的钱以外，还能宽裕地过年。我算了一下，今年除了借会馆的房钱外，仅仅借了一百五十两银子。岱云就借的多一些，岱云说在京城已经欠了九百多两银子的债，家里也欠了这个数，将来真不容易还清。寒士出身，借借还还，不知道什么时候才是个头！我在京城欠债还没有超过四百两银子，不过要是得不到差事，就一天紧过一天。书不尽言，请弟弟们鉴察。
兄国藩手草
道光廿二年十二月二十日（1843年1月20日）
附课程表
一、主敬平时衣着整齐、神情严肃，时怀敬畏之心。没有事情的时候心态平和，应对事物时专一不杂。
二、静坐每天不定时地静坐，体验静极生阳来恢复仁心，君子应当端正态度，凝聚精神完成天赋予的使命，就像鼎一样端正稳重。
三、早起黎明时起床，醒来后不要留恋。
四、读书不二一本书没有读完，一定不要去看其他的书，东翻西阅的人都是做表面功夫。
五、读史每天读十页廿三史，即使有事也不间断。
六、写日记必须用端楷，所有白天犯过的错：身体的、心灵的、语言的过错，都记下来，一辈子都不间断。
七、日知其所亡将每天的“茶余偶谈”，分德行、学问、经济、艺术四大门类记载下来。
八、月无忘所能每日坚持诗歌、散文的写作，来检验心中积累的道理的多少，气盛与否。
九、谨言每时每刻都留心。