在治兵方面，曾国藩强调将必亲选、兵必自招。继承明朝抗倭名将戚继光“舍节制不能成军”的思想，把统领归大帅调遣，自统领至兵勇逐级自选、层层节制的优点概括为“譬之木焉，统领如根，由根而生干生枝生叶，皆一气所贯通”。曾国藩一改中国古代国家招募军队的方式和“兵不识将，将不择兵”陋习，由书生文士来招募军队。
将士的选择，给养招兵都由主帅自己办理，由将在户籍所在地募集军队，这样将士来源主要是湖南同乡。曾国藩吸收戚继光的募兵标准，亲自制定《招募之规》，规定“以技术娴熟、年轻力壮、朴实而有农夫之气者优先用之”。指示将领“募格须择技艺娴熟，年轻力壮，朴实而有农夫之气者为上，其油头滑面而有市井之气者、有衙门之气者概不收用”。他说：“山僻之民多犷悍，水乡之民多浮滑，城市之民多游情之习，乡村多朴拙之夫。”所以，曾国藩在招募士兵时，专招朴实健壮的山僻之民，由统帅亲自募兵选将。
【经典格言】
仍当在选将练兵切实用功。一以维持大局，扫净中原之氛；一以挽回令名，间执谗慝之口。辛苦半生，不肯于老年博一取巧之名，被人窃笑也。
顺其自然清静调养
养生在于戒恼怒、知节啬
（1865年10月20日与大儿子曾纪泽书）
【家书】
字谕纪泽儿：
卅日成鸿纲到，接尔八月十六日禀。具悉尔十一日后连日患病，十六日尚神倦头眩，不知近已痊愈否？
吾于凡事皆守“尽其在我，听其在天”二语，即养生之道亦然。体强者，如富人因戒奢而益富；体弱者，如贫人因节啬而自全。节啬非独食色之性也，即读书用心，亦宜俭约，不使太过。余“八本匾”中，言养生以少恼怒为本。又尝教尔胸中不宜太苦，须活泼泼地，养得一段生机，亦去恼怒之义也。
既戒恼怒，又知节啬，养生之道，已尽其在我者矣。此外，寿之长短，病之有无，一概听其在天，不必多生妄想去计较他。凡多服药饵，求祷神祇，皆妄想也。吾于医药、祷祀等事，皆记星冈公之遗训，而稍加推阐，教尔后辈。尔可常常与家中内外言之。
曾国藩像尔今冬若回湘，不必来徐省向，徐去金陵太远也。朱金权拟于初十内外回金陵，欲伴尔回湘。近日贼犯山东，余之调度，概咨少荃宫保处。澄、沅两叔信附去查阅，不须寄来矣。此嘱。
同治四年九月初一日
【译文】
字谕纪泽儿：
三十日成鸿纲到我这里，我接到你八月十六日的禀帖。知道了你十一日以后连续几天患病，十六日还感到精神疲倦，头晕目眩，不知道这几天痊愈了没有？
我遇到事情都尽力遵守“尽其在我，听其在天”这两句话，就是在养生之道上也如此。身体强健的人这样做，如同富有的人极力地避免奢侈会变得更加富有；体质虚弱的人这样做，如同贫穷的人因为节俭能自我保全。节俭不光是在饮食上、性欲上，就是用心读书上，也应该节约俭省，不能太过分。我的“八本匾”里面，讲养生以少发怒为根本。我还曾教导你心中不要太愁苦，要活泼，让心中存有一片生机活力，这也是消除烦恼的办法。
既要尽力不恼怒，又要知道节俭，养生之道就完全能自己掌握了。除此之外，像是年龄的长短，得不得病，这都一概听天由命，没必要胡思乱想，去计较那些。但凡是吃药、求神保佑的，都属于妄想。我对医药、祈祷等事，都牢记星冈公的遗训，而稍微加以阐述，这样可以教育后辈。你也可以时常对家中内外说一说。
今年冬天如果你回到湖南，就不用来徐州见我了，徐州离金陵太远。朱金权将会在初十前后回到金陵，想和你结伴回湖南。这几天敌军进犯山东，我调度兵马的公文，一概以咨文的形式发到李少荃宫保那里。澄、沅两位叔叔的信附上查阅，不必寄来了。此嘱。
同治四年九月初一日（1865年10月20日）
【精华点评】
人活着必须清楚自己要的是什么。其实我们需要的很简单，我们要的只是幸福。
幸福是什么，它没有具体的概念，也许是一种感觉，也许是精神，也许是物质，而这两者都不可少，尤其是现在这个社会。但是，精神上的富有显得更重要。精神的力量是无穷，意念是神奇的，只有精神富有才会有更高层次的追求。人要有物质追求，生活的质量才有保障，但不可以为物质所迷惑，物质的背后是对理想的执著。只有实现自己的理想，完成自己的使命，这一生就是有意义的。
“奢者富而不足，何如俭者贫而有余？”奢侈的人虽然富有，但心里总是不满足，还不如节俭的人，他们虽贫穷，但心里充实。而卑劣的人由自卑到恼怒，越发衬托出君子的优秀。卑劣的人应该学会“见贤思齐”，去学习君子的优良品德，做一个有修养有品位的人。人生时刻面临困境和挑战，敢于面对生活的波浪的人才是真正的强者。时刻准备着，为美好的生活而努力，为我们深爱的和深爱我们的人好好活着。不管是富有还是贫穷，不管是知识丰富还是身无长物，都要做个快乐的人，充实地活着。
【经典格言】
吾于凡事皆守“尽其在我，听其在天”二语，即养生之道亦然。体强者，如富人因戒奢而益富；体弱者，如贫人因节啬而自全。胸中不宜太苦，须活泼泼地，养得一段生机，亦去恼怒之义也。
古人以惩忿窒欲为养生要诀
（1865年11月17日与儿子曾纪泽、曾纪鸿书）
【家书】
字谕纪泽、纪鸿儿：
廿六日接纪泽二十日排递之禀，纪鸿初六日舢板带来禀件、衣书，今日派夫往接矣。李老太太病势颇重，今日略愈否？深为系念。
泽儿肝气痛病亦全好否？尔不应有肝郁之症。或由元气不足，诸病易生，身体本弱，用心太过。上次函示以节啬之道，用心宜约，尔曾体验否？
张文瑞公（英）所著《聪训斋语》，皆教子之言。其中言养身、择友、观玩山水花竹，纯是一片太和生机，尔宜常常省览。鸿儿身体亦单弱，亦宜常看此书。吾教尔兄弟不在多书，但以圣祖之《庭训格言》（家中尚有数本）、张公之《聪训斋语》（莫宅有之，申夫又刻于安庆）二种为教，句句皆吾肺腑所欲言。
以后在家则莳养花竹，出门则饱看山水，环金陵百里内外，可以遍游也。算学书切不可再看，读他书亦以半日为率。未刻以后，即宜歇息游观。古人以惩忿窒欲①为养生要诀。惩忿即吾前信所谓少恼怒也，窒欲即吾前信所谓知节啬也。因好名好胜而用心太过，亦欲之类也。药虽有利，害亦随之，不可轻服。切嘱。
此间派队于廿八日出剿，初一二可以见仗。十九日折奉旨留中，暂无寄谕。尔可先告李宫保也，余不多及。
涤生手示
九月晦日②
【注释】
①惩忿窒欲：克制愤怒，抑制嗜欲。惩，警戒、制止；忿，愤怒；窒，阻塞堵死，抑止；欲，嗜欲。
②晦日：指阴历每月的最后一天，即大月三十日、小月廿九日。
【译文】
字谕纪泽、纪鸿儿：
廿六日接到纪泽二十日由驿站用排单递送来的禀帖，初六舢板带来纪鸿禀帖、衣物、书籍，今天已派人去接应。李老太太病势相当严重，近日来略好些了吗？我深为挂念。
泽儿肝病是不是也好了？你不该有肝气郁结之症。也许是由于元气不足，容易得病，身体本来就虚弱，加之用心太多。上次去信告诉你节俭之道，用心也要俭省，你体验过了吗？
张文端公（英）所著的《聪训斋语》，都是教育孩子的话。其中讲养身体，选择朋友，观赏山水花竹，纯粹显现的是一片太平祥和的生机，你应该时时阅读反省。鸿儿身体也单薄瘦弱，也应该经常看这本书。我教导你们兄弟不在于要看多少书，只用圣祖的《庭训格言》（家里还有几本）、张公的《聪训斋语》（莫家有这书，申夫又曾在安庆刊刻）两种来教育你们，书中句句都是我心中想说的话。
以后在家就种竹养花，出门就尽情欣赏山水，环绕金陵城百里远近，可以到处游览。算学的书不能再看了，读其他书也以半天为限。每天未时以后，就应休息或者外出游览。古人把抑止愤怒、堵塞邪欲作为保养身心的诀窍。抑止愤怒就是我日前信中所说的少恼怒，堵塞邪欲就是我以前信里所说的知道节俭。因为追求名声、争强好胜而太过分用心思，也属于欲望之类。药物虽然有利，而害处也随之而来，不可轻易服用。切嘱。
这里派兵于廿八日出营剿敌，初一、初二可以开战。十九日的奏折朝廷没有批复，奉旨留在宫中，暂时没有寄谕。你可先告诉李宫保，其他不多谈。
涤生手示
九月晦日（1865年11月17日）
【精华点评】
人有喜怒哀乐的情绪变化，自然有春夏秋冬的四季变化。喜怒哀乐都不过分，控制在一定程度内，那么对人就不会造成损害。人的喜怒哀乐各种情绪缺一不可，同样，哪种情绪过于泛滥也都不可以。过喜过怒过悲，对人的身心都会造成损害。控制自己的情绪，避免大喜大悲，生气发火只针对值得的事情，而且不宜过度，这是有修养的人具有的品质。荀子说：水与火有气，但是它们没有生命；草木等有生命但是没有知觉，飞禽走兽虽然有知觉但是不懂得礼义廉耻；人有生命，有知觉，又懂得礼义廉耻，因此人是天下最高贵的。人的力气不如牛，奔跑又比不上马，但是牛马却被人们驱使劳作，原因就在于人能合群，牛马不能合群。人之所以能够合群，又因为人有等级名分之分，等级名分的贯彻实行又有赖于礼义来协调。由此，以礼义定等级名分，使人各得其所，各归其位，这样就能发挥集体的力量。团结一致，集体力量强大，强大就能战胜万物。知礼义廉耻，言行举止与为人处世都合乎一定规范。人比其他生物高明的地方也正在于此，人知道礼义廉耻，能以此约束自己。喜怒哀乐，憎恶或是喜欢别人，都不从自己个人偏好出发，而是根据礼义规范，以礼仪规范来要求约束自己，亦是养生之法。
【经典格言】
古人以惩忿窒欲为养生要诀。药虽有利，害亦随之，不可轻服。
养生之法在于顺其自然清静调养
（1866年4月10日与儿子曾纪泽、曾纪鸿书）
【家书】
字谕纪泽、纪鸿儿：
二十日接纪泽在清江浦所发之信。廿二日李鼎荣来，又接一信。廿四日又接尔至金陵十九日所发之信。舟行甚速，病亦大愈，为慰。
老年来，始知圣人教孟武伯问孝一节之真切。尔虽体弱多病，然只宜清净调养，不宜妄施攻治。庄生云：“闻在宥天下，不闻治天下也。”东坡取此二语，以为养生之法。尔热于小学，试取“在宥”二字之训诂体味一番，则知庄、苏皆有顺其自然之意。养生亦然，治天下亦然。若服药而日更数方，无故而终年峻补，疾轻而妄施攻伐，强求发汗，则如商君治秦、荆公治宋，全失自然之妙。柳子厚所谓“名为爱之，其实害之”；陆务观所谓“天下本无事，庸人自扰之”，皆此义也。东坡游罗浮诗云：“小儿少年有奇志，中宵起坐存黄庭。”下一“存”字，正合庄子“在宥”二字之意。盖苏氏兄弟父子皆讲养生，窃取黄老微旨，故称其子为有奇志。以尔之聪明，岂不能窥透此旨？余教尔从眠食二端用功，看似粗浅，却得自然之妙。尔以后不轻服药，自然日就壮健矣。
余以十九日至济宁，即闻河南贼匪图犯山东，暂驻此间，不遽赴豫。贼于廿二日已入山东曹县境，余调朱星槛三营来济护卫，腾出潘军赴曹攻剿。须俟贼出齐境，余乃移营西行也。
尔侍母西行，宜作还里之计，不宜留连鄂中。仕宦之家，往往贪恋外省，轻弃其乡，目前之快意甚少，将来之受累甚大，吾家宜力矫此弊。余不悉。
涤生手示，二月廿五
李眉生于廿四日到济宁相见矣。四叔九叔寄余信二件寄阅。他人寄纪泽信四件、王成九信一件查收。曾国藩笔迹
【译文】
字谕纪泽、纪鸿儿：
二十日收到纪泽在清江浦发出的信。廿二日李鼎荣来，又收到一封信。廿四日又收到你到金陵后十九日发出的信。船走得很快，你的病也好多了，我很欣慰。
年老之后才知道《论语》中孔圣人答复孟武伯请教孝道一节所讲的真实恳切。你虽然体弱多病，然而只适宜于清静调养，不适宜于随便用药物治疗。庄子说过：“只听说要让天下的人自在宽裕，没有听说要统治天下的。”苏东坡就摘取这两句话作为养生的办法。你对《小学》很熟悉，可取“在宥（自在宽裕）”二字体验回味一番，就知道庄子、苏东坡都有顺其自然的意思。养生也是这样，治天下也是这样。比如吃药，每天变换几种方剂，无缘无故地整年猛烈进补，病不重而妄施猛药强求发汗，那就像商鞅治理秦国、王安石治理北宋，完全丧失了自然的妙处。柳宗元所说的“名义上是爱护，其实是伤害”，陆游所说的“天下本无事，庸人自扰之”，说的都是这个意思。苏东坡《游罗浮》诗说：“小儿少年有奇志，中宵起坐存黄庭。”下句一个“存”字，正合乎庄子“在宥”的意思。因苏家父子兄弟都讲究养生，巧取黄老学说精微的意思，所以称赞他的儿子有奇志。以你的聪明，难道不能看透这一层旨意吗？我教你从睡眠、饮食两方面用功，看似粗浅，实际上却能得到自然的妙处。你以后不要轻易吃药，自然越来越健壮了。
我十九日到达济宁，听说河南的捻军图谋窜往山东，我就暂时驻在这里，不马上到河南。捻军于廿二日已进入山东曹县境内，我调朱星槛三个营来济宁守卫，腾出潘鼎新一军到曹县去攻剿捻军。等到捻军离开山东境内，我才能移营西行。
你侍奉母亲西行，应作回归乡里的计划，不要留连武昌等地。做官的人家，往往贪恋于外省的繁华，而轻易地放弃自己的家乡，相比之下眼下的舒心快乐很少，将来所受连累却是很大。我家应力戒这种弊病。其余不多谈。
涤生手示，二月廿五（1866年4月10日）
李眉生于廿四日来济宁相见。四叔、九叔寄给我的两封信寄给你看看。别人寄给纪泽的四封信、寄给王成九的一封信，请查收。
【精华点评】
世界上没有最高深的道理，如果刻意去寻找高深的道理，那注定是无法找到的。就像禅宗说的：“感觉到饿了就吃饭，感觉到困了就睡觉。”因为世界上最高深、最难懂的道理，其实是存在于最平凡的道理中。一切顺其自然，不必去刻意寻找。饿了吃饭，困了就睡觉，这样也是一种悟道。真理不必刻意去寻找，真理就蕴藏在平凡事物中。一切顺其自然就好，有时候过于执著于某事，反而失去本来拥有的平和与才华。有一个长胡子的人，某天有人问他睡觉时，是把胡子放在被子外面还是被子里面，长胡子的人回答不上来，因为长胡子的人以前从来没想过这个问题。当天晚上他上床睡觉，一直想着这个问题。把胡子放在被子里面，他觉得不合适，把胡子放在被子外面，他也觉得不合适。结果他一晚上都没睡好觉。后来他想通了，胡子在里面还是外面都是无关紧要的，只要能做到顺其自然就好。
【经典格言】
顺其自然之意。养生亦然，治天下亦然。
从眠食二端用功，看似粗浅，却得自然之妙。
仕宦之家，往往贪恋外省，轻弃其乡，目前之快意甚少，将来之受累甚大。
养生之法约有五事
（1866年7月16日与四弟曾国潢书）
【家书】
澄弟左右：
五月十八日接弟四月初八日信，具悉一切。七十侄女移居县城，长与娘家人相见，或可稍解郁郁之怀。乡间谷价日贱，禾豆畅茂，犹是升平气象，极慰极慰。