刘邦善饮酒，但酒喝多了也会不胜酒力。
在酒精的作用下，刘邦先是兴奋，接着便是难以自控了。刘邦找到一个较为平坦的地方倒地便睡。及至醒来，已是鸡声连唱，天色大亮。
就在那个月夜，刘邦斩蛇之举衍化成两龙之战……
传说，刘邦离开死蛇之后，死蛇之地就传出老妪的哭声，声音凄惨。见到路人，老妪便向其哭诉缘由：我儿是白帝子，化蛇当道，被赤帝子斩死。
这段列入正史的传说有十分明显的隐喻：白帝就是秦朝天子，赤帝无疑就是刘邦。
刘邦自然喜欢这个传说，于是，在起兵抗秦时，所用旗帜均是赤色——红色。
有人为此作了一首诗：
不经冒险不成功，
仗剑斩蛇气独雄；
漫说帝王分赤白，
乃公原不与人同。
传说终归是传说，美妙的传说掩盖不了刘邦斩蛇之时的窘况。此时的刘邦走投无路。
路在何方?有一条：逃进深山，暂时避祸，以后再静观势态的发展。
于是，沛县附近的芒山与砀山之间，便成了刘邦与十几位兄弟的“家”。
刘邦一走了之，倒霉的是在家的妻子吕雉。
刘邦已离家多日了，音信皆无，吕雉焦急万分。
与吕雉同样焦急的还有一人：沛县县令。按时间推算，刘邦早该回县复报了，可左等右等根本没有刘邦的影子。
一种不祥的预感在县令心中萌生。不能再等了，找！县令在惶惑不安中下了决心。
于是，几个衙役四出打探刘邦的行踪。
派出探子很快就回来了，并带回糟糕的消息：刘邦放跑了囚犯，藏匿于芒砀山间。
“好小子，你这不是要我命?”沛县县令自知吃罪不起，心里暗暗叫苦。
“来人哪!马上到丰乡捉拿刘邦的妻子。”县令为了推卸责任，竟把与吕雉沾亲带故这一事实置于脑后。
几个官差很快就赶到刘邦家里，刘邦的妻子吕雉就糊里糊涂被带到县衙。
开始，吕雉并没有害怕，她相信县令会为他撑腰做主，对她网开一面，毕竟，吕雉的父亲与县令是挚交。
但是，吕雉想错了，她不知道一个长期混迹于官场的人是不会因友谊而引火烧身的。一个官僚心目中的友谊，不过是向上爬的阶梯，如果重情义已成为向上爬的障碍，他们定毫不犹豫抛弃它。
秦律中有“连座法”，一人犯法，家人必须牵连。吕雉被打入沛县监狱。
真是喊天天不应，喊地地不灵，无依无靠的吕雉开始经受自有生以来最艰巨的磨难。
生活苦些尚能忍受，长期的田间劳作，已经磨练了吕雉的韧性。使吕雉无法忍受的是来自狱吏的凌辱。
吕雉出身名门，容貌娇美，即使嫁给刘邦后常经日晒风吹，但风采依旧。
美丽的容貌既是资本，也是灾难的来源，当女子处于顺境时，美丽的容貌是人人羡慕的资本，但处于困境时，则是令好色之徒垂涎的灾源。
置身狱中的吕雉常受狱吏的骚扰。
“小娘子，刘邦跑了，你还受他牵连，你再死心塌地跟刘邦，不是白苦了一生，也枉有这可人的小脸。”一个经常在吕雉牢外转悠的狱吏觉得有机可乘，便想占便宜，他见吕雉沉默不语，便话锋一转：
“小娘子，大哥给你指条生路，你别等刘邦了，你嫁给我吧，我好赖有份官差，保你吃香的，喝辣的，你看怎么样?”
说完，狱吏用色眯眯的眼睛直勾勾地看着吕雉。直看得吕雉低下头，巴不得找个地缝钻进去，才摇摇摆摆地走开。身陷牢狱，受命他人指派，猪狗不如。活，活不得；死，死不成。吕雉十分清楚自己的处境，无论得罪了哪一位狱吏，她都没有好果子吃。她忠诚于刘邦，但又必须巧妙周旋，使可能成为灾祸的美色，化为可以利用的天生优势。吕雉不时为自己的处境可悲，但她要用美色特有的引力，将居心不良的男人变成她生存的保护伞，就必须这样做，还要做得天衣无缝。
“大哥，你的话也不无道理，可我身陷牢狱，身不由己，不管作何打算，只能等出狱再说。”
吕雉用不软不硬的言词，给狱吏一个非应、非拒的回答。拒绝了狱吏的“美意”，又为狱吏保留一丝希望，以迎接更复杂的挑战。
吕雉处理复杂的人际关系有出众的天才，在一些人看来有些棘手的问题，吕雉常常会游刃有余。
正因为如此，刘邦死后，吕雉凭着过人的本领，以皇后的身份，将大权独揽。
更多的狱吏，每天对吕雉污言秽语。吕雉则嬉笑怒骂，沉着应付。即使最令人难以忍受的，吕雉也忍受了。