如此年复一年，恒河变得肮脏不堪，成了印度受污染最严重的河流之一。可是印度教徒仍以喝到“圣水”为荣，并且奇怪的是，他们很少中毒或者得病。难道恒河水真的因为其“圣洁”而具有某种自我净化的能力吗？
一位法国医生曾在自己培养的霍乱病菌中加入恒河水，几天后，他惊奇地发现，病菌竟然死光了。
科学家研究发现，原来是恒河河床中存在的放射性矿物质铋214微量元素发挥了神奇威力。铋214是铀238的放射蜕变产物之一，极小剂量的铋214就能杀死恒河水中99%的细菌。同时，恒河水中还存在一种噬菌体，它能附在病菌的细胞壁上把病菌吃掉。这几方面综合起来，都足以使恒河水具有自净的功能。