在路不必细述，赶了三日便到家。雪花又与各人见了，伤感了一回，华如便当着大众说要收雪花为妾，大家听了亦说应该。当日便告了天地祖宗收了雪花。
是时家事已无人管，吃烟的吃烟，爱小脚的爱小脚，华如原是读书人，更不将家事放在心。此时又要起会变产业弄钱去候补。家中所有出息经手人赚了一皮拿在账房各人抢着就用。是时月如年巳二十岁，常想：“我家自长毛反后尚可整顿，无如大哥是家主，吃烟一概不问，讨了三个嫂嫂皆是小脚，不能做事。家中下人是一定不可少的，若是个个能做，何必要这许多男女仆妇，费这许多工食。二哥偏偏以时文中了，未做知府，闻得他已亏空一身。记得我公公托梦与父亲，父亲又交代我们说一时文、二鸦片、三小脚皆是害人的东西，我从前不信，今日想想一点不错，不知这三个哥哥如何了局。眼见家业留得有限，我若不寻个生路便是同归于尽。”又想：“天下最聪明的便是读书人，若将此聪明用在管家立业。家业必兴。如种田凿地皆有讲究。闻得现在外洋设了六个学堂，内有农学，是说耕种的专门讲究。此外，化学、重学、汽学、电学、矿学均皆学了有用，何必要将心用在时文，得了两榜便将别人弄得亏空不算，还要将自己的家业变光；至于妇人小脚，其害处不但不能保自己的性命，据我想想，家中养了猪亦是不会动的东西，但养了便有肉吃，若养了不动的小脚，不但无好处，且添出男工女仆的工食出来，又且不能管家，真真小脚要他何用?若将天下妇人尽放了脚，不要说使他种田，添了多少农夫，就使他种种棉花，理理蚕桑，得利亦不能计数。再不然帮帮男人做事，亦且各家均得了好帮手，何至再去雇人，又何至如养猪一般白白养他。我想妇人岂不知男子苦楚，吃吃力力在外赚钱供给他，惟其脚小不能相帮，故亦有心无力，此种妇人亦是有的；若说鸦片，原是外洋出的，闻得外洋人知他害人并不吃，不知中国人何以迷在这里头。若天下人不吃烟，省了这笔开销，积算起来，每日天下多的钱真真千千万万，且人人不吃鸦片，何事不可为?若吃了鸦片，男女生的儿子闻系骨头皆软的。且近年我们村坊皆种鸦片，可知天下亦系如此。我想此三件，惟鸦片为最毒。我虽年轻，切不可吃，至于时文，我小时未用过功，与他无涉；若小脚我是见我们家里共有五个人为小脚送了性命，倒也罢了，至于三个活小脚，我看他如同钉了脚镣的一般。其中三哥最苦，亏他舍得服伺，想是前世三哥欠他力气的。”因此月如每见他哥嫂六人，暗中点头嗟叹，以为此六人不知如何了局。又见二哥收了雪花，却又暗中喝采，果真妇人脚大的好。”
月如何以喝采?再说雪花，当日收的时候便对华如指着邹小姐低低说道：“你这个知府太太不要说自然要我服伺了。”原来这邹小姐亦是丝毫不动，见丈夫收了雪花，这日便对雪花看看品貌是万万要不得的。心中便妒忌他，要想压服，使丈夫再压雪花。岂知自己除小脚丈夫不喜欢以外，毫无本事可以压服了两人。只见丈夫这日便在雪花房里息了，邹氏无法可施只得罢了。
这边雪花见华如进了自己房来，正自久别生离愈加亲爱。
二人坐了，便将当日在破庙中锉炮子度日的时候营勇如何调戏，被他几几乎打杀及得梦被神道指点说“我嫁你后尚有一不得已之事，说时文遭劫许多话我不懂得，要教我不要怨悔，跟住你可知我逃不去了，要服伺你这位知府太太了。”
华如笑道：“你有本事。不怕把我当营勇。”
雪花一笑，半响道：“这是不晓得的。”
华如便说：“讨的邹小姐一事不能做，我不喜他，今日见我进你房，面色很不好看，”
雪花笑道：“你既怕他，不如请出去。”
华如笑了一笑便脱衣先睡，雪花亦脱了衣便钻进被来。华如用手摸他身上照常细滑，再摸他脚皮肉已不如前时，觉得异常粗糙，二手掌亦不如从前之软润。华如晓得雪花自经乱离，勤苦操作，以致手脚皆改了一个人，不但不嫌他反更爱他。
雪花自知年纪加大了两岁，手脚粗糙，说：“你不用摸，我件件不如邹小姐。”
华如不理他，至二更二人便睡了。次日雪花起来便不梳头即将邹小姐房中收拾得干干净净。又因月如自那日思想后恐家产耗尽，便请从前帮忙那个本家来将未卖尽的家产四股分了。月如便自己收管，镜如水如不能管，仍交与下人。还是玉英明白说：“每人家产有限，何必各人用人，不如同雇一个，开销亦可省些。”二人便依了。
华如这边收得分的产业，雪花便说：“我不收租，我取了田回来自己种。”华如要卖去将钱去候补，雪花说：“既如此可分我几亩，自种自吃。”华如便分与三十亩田，雪花便取了回来。雪花又说：“我们不雇人，烧火，煮饭，打水诸事我皆能做，等明年种田时再雇人未迟。邹小姐又惊又服，华如爱惜雪花不肯要他做，雪花不听。欲知端的，且听下回分解。
第二十一回 觅生机山中立业 悔往事客舍谈心
却说华如这日自析产后一切粗重生活并不雇人，皆雪花独任其劳。邹小姐不能帮他，先妒他后亦不知不觉拜服他。雪花又将邹小姐马桶衣服一概倒的倒，洗的洗，邹小姐转而感谢他，华如因张罗不起，一时不能动身，坐在家中终日纳闷不提。
且记当年那个劳师母，他令丈夫投营，自己却逃在何处?原来师母闻长毛到了，便带了阿牛将家中所有什物搬至娘家，同娘家人一同逃至处州府遂昌县交界处一个山中。这山中有荒田二百余亩，高高低低并非平地。师母娘家人手多，见了这个地方，知无出息，长毛不来的，便在山中检了一个幽僻的地方，将家中所有的什物并劳师母家搬来，尽行搬至这个地方，往返七八遭，并将家中牛犬一齐运到。于是避了数月，带来粮米渐渐不敷，听得长毛尚在江西广丰一带，离山甚近不敢回家，大家无事做亦难度日，且知粮草不敷，大家商议，一切田器皆有，不如种起田来。遂就山势高低处去了草，锄锄平便是平田，远望如楼梯一般。
是时已八月初旬，大家商议救饥的方法，便有一个人说莫如种荞麦，此物落土八十日却可收割，大家齐说想得好。于是大家用力锄了数十处，劳师母带了阿牛锄平了七八处，各将养麦落了土。又去开垦了数十处，便种各豆。于是有荒山处无不开垦，各人皆占了一块，或十亩，或二十亩，劳师母母子两人便种了二十亩豆子。既皆下土，便皆种麦，四处又寻出零星不成块的地亦开出来便种土瓜，此物即名番薯，描了苗见土即生，苗上起节，一节插土便成—瓜，但有土得见天日，插无不活。“群芳谱”中极言其利，为备荒救饥第一等养生的粮食，大家又种了许多。至十日初，这山中高高低低均皆一望青葱，间着猩红的荞麦梗子。
不数年，知长毛尽退了，要想回家又舍不得山中出息，各人盖起草房来，劳师母更不必说亦难他不得的。所苦者，山高无水，大家又想出法子：将竹竿打通，引水分灌各处，于是大家又不怕了。大家说此处若有水便是桃花源。
到了荞麦收成时，可惜无水碓不能快碾。不得已，各用小石臼春出，大家又说此处可惜无水碓，各样出米之物就好省力气了。哪知大家将各种子落土后到了十一月，先收了荞麦，次收了豆子，末后收了土瓜，堆得满草房，连人不能容身了。惟有小麦是明年夏间收的，于是大家有一半不愿出山。此时劳师母心想：“这时丈夫不回家，若回家开门七件，哪件不奋?比投营吃人家的饭岂不好些。”于是劳师母便在山中居然成了家了。表过不提。
且说孔先生自从那日劝了华如不要读时文，是害人的，华如不听他，便辞了华如仍回饭店住了。不料这日先生将被出去店门口晒大阳，见玉山大路上来了一人，后边有行李一担，先生一看认得，是当年在场中论文那个副榜郑芝芯。芝芯见了先生便惊问道：“你为何在这里?”先生便将投营说起，次说到上海，末说到帮店至不得已住饭店细细告诉了。芝芯见了先生叹口气说：“我与你同是读书人，其为时文所误的，均是一样，我是恨极了。”
先生听了便问芝芯：“你为何恨得这般，可以说说么?”
芝芯道：“话长了，我至饭店同你谈一夜如何？”便叫挑行李的挑进去。是时已晚，二人便吃了晚饭，铺了铺，挑了灯各躺在铺上，芝芯便说：“孔先生，你知道我这两年被人欺负么?我说与你听听。你说读时文的有用无用?我从前原是有钱的，不多却积有二千金，前四年有三四个处州人叫我凑开木行，我答应了，便凄成千股。不料有个亲戚亦是并没有多钱的，见木行好，跟到木行中看看生意便与木行中管账的一说又凑了进去。当时又有一个朋友是与我说得来的亦凑在股内。就有许多亲戚看见木行生意好，拿些钱交与我那个亲戚放在行中生息，又不放心我那亲戚，问我说可放得心么?行中有此款钱否?我到行中见了账簿，见这款钱却是有的。我兄弟有笔钱早早交与那亲戚放在行中，此笔却没有。查了账后便回来通知那放钱生息的亲戚说是有的，又通知我兄弟说‘你放的一款账上却没有的’，说了这句话后两边便认定了，我便不放心我那亲戚，我犹不知那亲戚怀着坏心便将钱洋进出权柄交与他，又每年薪俸一百。