“公爵有请，在下岂敢不来？”程石对无数几乎刺到他鼻的毒箭视而不见，闲的挠了挠头∷“不知道公爵的这次安排，可经过浮蓝云总督的许可？”
“本爵做事，不必去征求其他人的同意！”伊南多公爵冷哼道∷“你好像不怎么怕死？”
得知浮蓝云总督并未参与谋杀自己的阴谋，程石的心情略洛n转，从容应对∷“人总是要死的，分别只是何时、何地而已。”
“好，看在你这份胆气上，我就再给你一次机会！”伊南多公爵取过一副纸牌，淡然道∷“一局定胜负，赌注是你的所有筹码，外加你的一条命。如果你输了，我会剜出你的已脏，作为战利品收藏！”
程石冷笑∷“听闻公爵在牌桌上一向公平无欺。如果我胜了呢？公爵是否也要剜心？”
马克扯了扯程石的衣袖，急道∷“公爵肯给你机会，你还不赶紧答应下来！”
程石摇了摇头∷“不公平的赌局，我从来不赌。我在等侯公爵的回覆！”
“好，好小，这种情形之下竟然还敢跟我谈条件！”伊南多公爵不怒反笑∷“你真的不怕本爵直接宰了你？”
“若只是为了杀人，公爵也不必换上如此正式的礼服。”程石盯着伊南多公爵的双眼，毫无退缩∷“一个嗜赌成痴的赌徒，遇上了我这样一个对手，岂肯轻易放过？”
“好，本爵就答应你。如果本爵输了，一样剜心送你！”伊南多公爵将手的纸牌交给仆人∷“罗布斯，发牌！”
“等一等！”程石挥手阻止∷“事关在下生死，我要求切牌！”
“许可。”公爵挥了挥手，罗布斯已送上了精致的裁纸刀∷“你若以为可凭一把小刀与本爵拚个同归于尽就错了。不信的话可以试试，不过本爵提醒你，那会连你的唯一生机都失去！”
“我突然不想赌梭哈了。”程石将裁纸刀抛回桌上，微笑道∷“我想赌，比大小。”
公爵冷冷的凝视着程石∷“你做了一个很愚蠢的选择。梭哈你还有机会，你却必死无疑！罗布斯，拿来！”
“我们就比点数多少好了。叁粒，最高为十八点，我先来！”程石将叁粒玉石放进摇盅，深吸了一口气，开始有规律的摇动。程石之前无聊时，曾对摇下过一番苦功，清楚只要按照某种规律摇动，有十足的把握可以摇出十八点。
摇盅扣在桌面上，程石清楚已赢回了自己的性命∷“十八点，公爵，我看你如何赢过我？”
摇盅打开，程石的脸色立刻惨白∷叁粒般，两粒点，另外一粒却不知洛h翻了一圈，是一个触目惊心的一点。
公爵哈哈一笑∷“对不起，我只看到了十叁点！”
“你出千！”程石恍然大悟∷“我摇时曾感觉附近有风，一定是你施放的魔法！”
“你很聪明，可惜发现得晚了些。”公爵一伸手，摇盅立刻飞入他的掌∷“只是一个小小的风系魔法，没想到你摇时连点风都控制不了！”
程石凝视着眼前的伊南多公爵，越发感觉他的莫测高深，同时暗骂自己糊涂∷“克莉斯蒂都可以不念咒语自由施放魔法，她父亲的魔法修为又怎会更差？而他能晋封为公爵，显然曾立下赫赫军功，而非是因为他的牌技！”
“罗布斯，结界！”伊南多公爵一声令下，罗布斯立刻念动咒语，在他的周围结出一层细密的魔法结界，防止任何外来魔法元素干扰公爵的摇。
“公爵，你太小心了，世人皆知，在下不懂任何魔法！”程石一面与伊南多公爵随口敷衍，一面在脑海苦思对策。“行家一伸手，便知有没有”，程石一瞥见公爵行云流水般的摇方式，立刻心里凉了半截∷自己真的要葬身此地么？
“小心驶得万年船。本爵之所以从未在牌桌上败北，就是从来不敢看轻任何对手。”伊南多公爵摇完毕，将其扣在桌面上∷“本爵的才是真正的十八点！”
“不需要那么多，只要十四点就够了！”程石的手掌轻轻按在桌面上∷“公爵，可否由我来开？”
“休想我会上当！”公爵冷笑一声，掀开了摇盅，表情立刻大变。
程石挠了挠头，微笑道∷“对不起，公爵，我只看到了十二点！”
摇盅内只有两颗点的般，另外一颗已碎为粉末∷罗布斯的结界虽然可以防御任何魔法，但却无法拦阻程石沿着桌面透入摇盅的内力。魔法和内力是两种截然不同的东西，而这次较量，胜的是后者。
“本爵败了！”伊南多公爵淡然一笑，目光满是令程石不解的喜悦之情∷“不但输给了你，也输给了自己的女儿。克莉斯蒂，你可以出来了！”
身着典雅白裙，头挽秀警的克莉斯蒂盈盈而出，一改往日活泼好动的形象，看似一位圣洁的天使。
程石的目光一滞，茫然道∷“克莉斯蒂，这是怎么回事？”
“克莉斯蒂是本爵的爱女，本爵现在就遵守方才的约定，将自己最珍视的心头肉剜给你。”伊南多公爵一声长叹∷“女大不留！但为父仍然不得不佩服你的眼光，你挑的确是难得的夫婿！”
程石终于把握到了其的关键∷“公爵……你是说，方才的一切只是为了设计来考验我？”
“赌桌上最能看出一个人的人品。”
伊南多公爵挥了挥手，室内的伏兵立刻收弓撤离，整齐有序，显示出惊人的效率。
“你如果刚才怕死求饶，又或不能在牌桌上胜过我，就根本没有娶我女儿的资格！”
“这不公平，你完全没有征求过我的意见！”程石大声抗议∷“万一我根本不打算做你女婿呢？”
“能娶到我女儿是你的福气。”伊南多公爵目光如刀∷“万一你不想娶，本爵就要细细清算一下你用魔法契约控制我女儿的旧帐！”
克莉斯蒂轻盈的走过来，迎视着程石的眼楮∷“主人，你如果真的不想娶我，我就做回以前的克莉斯蒂，跟随在你身边，永远做你的侍女！”
“谁说我不同意？”程石紧紧揽她入怀，喃喃的道∷“我只怕我配不上你！不过，就算嫁给了我，你也还是做回之前的克莉斯蒂吧！这么淑女的装扮不适合你，感觉怪怪的。我还是喜欢那个天真活泼的女孩！”
克莉斯蒂喜极而泣，狠狠的擂了程石一拳∷“人家以为你喜欢这种类型嘛！知不知道为了练习淑女走路的步伐、装扮，人家这几天有多辛苦！”
“我喜欢的就是本来的你，而非像别人的你。”程石怜惜地捏了捏克莉斯蒂的双肩∷“以后就别做这种傻事了！”
马克惊魂初定，拭去额头的汗水，端起杯的红酒一饮而尽∷“危机度过，欢乐结局！公爵，你怎么事先也不提醒我一下，害我白担心半天！”
“对不起。”伊南多公爵老老实实的回覆∷“为表歉意，就让你多挑一匹良马如何？”
“一言为定！”马克立刻追加一句，生怕公爵变卦∷“你那匹‘阿泰尔之雪’，我也打它的主意很久了！”
公爵吹了一声口哨，显然大为心痛，转念道∷“好。不过小女的婚宴，还请大驾光临！”
“那是自然。”良马到手，马克不禁眉开眼笑∷“在下还要备一份厚礼，以贺令媛之喜。”
“阿泰尔之雪就是最好的贺礼，不知意下如何？”
“对不起，公爵！”程石诚恳的致歉∷“我和克莉斯蒂的婚礼，怕是不得不押后了。为解双鱼城邦的危机，在下明天就要出征！”
伊南多公爵抛下马克，恶狠狠地瞪着程石∷“你称呼我什么？”
“岳……岳丈大人。
“这次就放过你了。”伊南多公爵除下衣襟上的一枚怀表，塞到克莉斯蒂的手∷“这是你母亲的遗物，十几年来我一直带在身上，现在就送给你们吧！程石，我警告你，你如果敢亏待我女儿半分……”
“一定不会！”程石忙着赌咒发誓。
克莉斯蒂不禁破涕为笑∷“父亲，放心吧！女儿会照顾好自己的！”
伊南多公爵拍了拍程石的肩膀∷“刚才的兵士，你已见识过了。那些都是由本爵早年亲自训练的精英，共计两百名，一并送给你。不要拒绝，因为做父亲的，总不希望自己的女儿太快做寡妇！”
“谢谢公……岳丈大人！”程石心底的感激之意又添了几分。
“罗布斯，你也跟随程石一道，顺便照顾一下克莉斯蒂！”
“是，公爵！”罗布斯神色恭谨的弯腰受命∷“属下一定好好照看好小姐！”
“有你在，我就放心了。”公爵有些落寞的挥了挥手∷“你们都忙自己的事吧！让我一个人静一静！”
克莉斯蒂挽起父亲的手，轻轻吻了一下∷“父亲，女儿去了！”
“走吧！”伊南多公爵将牌切在一起，开始熟练的洗牌∷“不要耽误我玩牌！”
“牌？”程石心一动，捡起纸笔，开始飞快的书写起来∷“岳丈大人，我还有很多种纸牌的玩法没有写出，这就全部写出来，作为聘礼！”
“真的？”伊南多公爵一跃而起，双眼放光∷“仔细想想，千万不要有遗漏！”
程石微微一笑∷“除了纸牌，还有麻将、牌等等，更是刺激有趣！”
“快，快都写下来！”公爵抓耳挠腮，完全失去了平时的风度，像一个刚见到弹球的孩∷“嘿嘿，克莉斯蒂挑你这个女婿，真没选错！”
“行了！”满头大汗但终于完工的程石，挽起克莉斯蒂的纤手，回身凝望了一下正双耳不闻窗外事，细细推敲游戏规则的伊南多公爵∷“一年之内，令尊怕是不会感到厌倦了。”
“谢谢你！”克莉斯蒂送上一个亲吻，双眸满是感激∷“自从母亲去世，父亲就抛下曾经同甘共苦的将士，从军队退役，终日沉迷于纸牌。我知道他是希望借此忘却失去母亲的痛苦……你能帮这么大的忙，也让我对舍下父亲的愧疚减轻了几分。”
“傻瓜，你没有舍弃他！等我们完成了手边的事，就回来陪他玩牌终老，你说好不好？”
“你是说真的？”克莉斯蒂抓紧了程石的手掌∷“不会骗我吧？”
“当然不会！”程石斩钉截铁的许诺∷“若违此誓……”
“不，我不要听你发誓。”克莉斯蒂掩住程石的嘴巴∷“你只要心里记得就行了。”
“怎么了？怕我做一个轻诺寡信的卑小人？”
“不是。”克莉斯蒂皱了皱眉，又展颜而笑∷“只是幸福来得太快，有种很不真实的感觉，我怕……怕……”
“放心吧！有我呢！”
克莉斯蒂依偎在程石的怀，难得的安静了下来。夕阳映红了她温润如玉的脸庞，美得令人心碎。倾斜照射的光线，将他们的影拖得又细又长，有些恬淡，又有些甜蜜。
与此同时，另外两位深爱程石的女——依莲娜和娜路丝，正满身疲惫的靠拥在城墙上，准备应付巨蟹大军的下一波攻击。她们守护的咱嚏受困已达十天，粮食和装备都在慢慢耗尽。
天秤城邦的曼纽威斯尔总督，则眯着眼楮在思索魔法大会的一切细节，看自己的阴谋是否有任何缺漏。他所亲自下令派出的红魔暗杀集团，已于七天前展开行动，在他的心目程石已是一个死人，犯不着去多花心思。
巨蟹城邦的弗朗西兹总督，则愚上了严重的失眠症，终日寝食难安，时常为一些鸡毛蒜皮的小事大发雷霆。而他的手下正忙于筹划庆祝他的十大寿，四处搜刮民脂民膏，浑然不知连年的征讨、苛政已将民力压榨到极限。
每个人都有自己的一套算法，但命运却不考虑个人的任何因素，固执的依照自己的车轮转动。处于风暴心的程石，终于迎来了他人生的第二个阶段∷后世的史书，称自此开始的一个时期为“和平的终结”，那是一段暗无天日的时光。