“那欧米茄系统呢？”机工师所担心者，只有以“屠灭”命名的终极武器。不过迪拉罗夏仰天一叹。“留在神殿里头了。更何况，那种危险的东西，与其辛辛苦苦地带在逃命的旅途上，不如丢在敌人手中。运气好，我们倒是图了个省事，不费力气就拿回死尸遍野的残破神殿。”
话才说完，魔剑士狄亚哥更是慎重地朝伊瓦──白列明公爵一鞠躬。“从各种天显迹象观察，这次战祸将不比十六年前的黑羊浩劫。因此特来请求西方大陆的领导者，花园城的白列明公爵，带领钢铁同盟的军队，扫荡威胁和平的敌人。”
“哈哈。”伊瓦干笑了两声。“这么突然的要求。”像为了解除身为公爵的尴尬，慌慌张张奔入的骑士，又带来另一个坏消息。“侗伶族，蹬羚部落的酋头带领着其它数个部落，前来投靠公爵。并要求伤药、与医疗人手。”
“怎么一回事……”
不祥的气围笼罩在城外，一向乐天知命的大地游人身上。四处为家的侗伶族尽管被讥笑成流浪部族，但谁也不敢当着他们的面说出，甚至惹怒他们。从少到壮都成战力的族群，远比生活在城墙内的人们勇悍。
如今，残破的旌旗与折断的弓箭，让人很难联想曾经的盛名，与无数过往伟大的历史。曾与侗伶族一起争战过的，无不为此状况感到讶异。当然包括，伊瓦和夏姿娜。
花园城，苜蓿厅内。同样是熟悉的部族首领。
“怎么了？阿罕那布酋头，侗伶怎么会落到这样的地步？”
“半人马，还有骑乘着恐狼的半兽人。”来不及做更多的解释，守卫着门口的天蝎团骑士又来了一员。慌张的脸色，和前两人无异。
“怎么了？”已经问到有点无力的伊瓦，看着和自己相熟的骑士。随后跟来的现任天蝎团骑士队长──欧立文?；捷昆，慎重地来到伊瓦面前。恭敬地朗声说：“格里西华侯爵夫妇偕同前格里西华女侯爵，莅临花园城。下官已将其一干随从，暂时安置在东城广场。并将贵宾迎至佛手柑厅暂歇。”
“东城广场。”再熟悉不过的名词。只是要接待格里西华侯爵的随从，何必找一处花园城最大的广场？不好的感觉。“他们来了多少人？”
“禀告公爵阁下，格里西华侯爵的家眷，以及侍者们约十数人。牧场城骑兵团，计有飞马骑队、独角兽骑队，及其眷属，近一千七百余人。还有飞马、独角兽等未计。”
和夏姿娜两人面面相觑，伊瓦不禁愕然。“今天是什么日子？”
“那下官先告退了。”退出的欧立文?；捷昆迅速地回到，他所该固守的城墙边。因为他清楚地了解着在政治舞台上，功过不能相抵。特别是花园城内，憎恨他的敌人远多过友人的环境下。
佛手柑厅，该是静下心欣赏窗外美景，与品尝下午茶的美好时光。但今天身处在其中的人们，完全没有那样的心情。
将政事与权位交给女儿，与她的夫婿，曾身为格里西华女侯爵的贵妇，如今同样是脸色苍白的坐在长桌旁。借着浓茶来压抑恐惧的情绪。即使是经历过黑羊浩劫的她，在现在的年纪重新经历过一次类似的遭遇。这样的感觉，说什么都不可能习惯。更别提安安稳稳成长的女儿了。
“牧场城怎么了，侯爵。”
朝着看似唯一镇定的男主人提问。可惜伊瓦把嘴唇发白，面无表情的富商子弟看的太高。故做镇定的姿态，让他听不进任何人的话语。也只能靠忠心跟随着战士们，伊瓦才能得到完整的回答。
“牧场城也陷落了。对手是数也数不清的白妖精，以及矮人。”
“够完整，坦卡加！但是没有更多叙述可供形容吗？”
“一切就如同平常作息般。侯爵在处理完政事后，便是落日的黄昏。城下的居民也收拾各自的事物，将工作告一段落，来终止一天的辛劳。”飞马骑队的领导者──早女一番平淡的描述，像是为了屏除接下来带给她的恐惧。双拳紧握，理当习惯战场的战士，不该露出那脆弱的表情。但今天的她，最大的限度也只能够红着眼眶，将泪水忍在眶中。“细长与矮小的身影同时出现在落日的映射中。寂静的他们带给人一种错觉，那究竟是不是真的？当密密麻麻的人影来到城下，擂起的战鼓像是要摧毁城墙般，粗暴的响着。不少同伴骑乘天马，迎击敌人。却忽略了白妖精的长弓，对我们而言，那有如索命的武器。如一场倒着下的箭雨，出击的飞马骑队，根本没有人可以逃离。矮人们更是不知用什么方法，转眼间就炸毁其中一段城墙。不断涌进来的敌人，根本无法阻挡。他们也像是有着明确的目标，丝毫不理会城中的居民，除非有人反抗，必定会遭到更强烈的攻击。他们大批人马直冲侯爵府，精熟的个人技艺化为团体无可抵档的武力。我们只能拼命阻止，逃离。”
“半人马骑队呢？你们牧场城，不是还有这一批最强的武力。”
咬着牙的坦卡加像是提起仇人的名字般，愤怒、激动。“从最初半人马族长奥古斯都说，要重新调度部队，而将所有半人马骑队的人调走后。半人马族就像是从牧场城中消失一样，连带着家眷、商人、匠师都不见了。隔没多久，白妖精就联合矮人军队，侵略牧场城。这不是早有预谋的话，那只能说是恶意的巧合。”
“恶意的巧合……”夏姿娜咀嚼着这句话，心中阴影更是扩大。牧场城，侗伶族前不久游牧的草原据点，甚至远在西南沙漠的混沌神殿，这些人都被非人类种族攻击、驱逐。但他们距离花园城的距离远近各不相同，但却于同一天出现在花园城。这代表了什么样的警讯？
身边伊瓦也像是察觉相同的事实，不由得自问：“那火蜥蜴族……”
“住口，窟塔长老他们还是盟友。”夏姿娜无法忍受真心对待的友人，被这样的污蔑。即使是自己的丈夫也一样。不过刚进到佛手柑厅的话术师，倒是给众人打了剂强心针。“放心吧。火蜥蜴族的使者，隆塔长老等人都还在迎宾馆内。我刚从那里回来。有如此重要的人质在，火蜥蜴族不敢妄动吧。”
“Ｊ！”夏姿娜怒斥跟随已久的话术师。尽管如此，他话中的无礼也的的确确让人安心不少。
突然闯进天蝎团骑士，喘呼呼地向众人简单致礼，便快步来到伊瓦面前低语。
“什么！”与其说情绪带着震惊，不如说是震怒。伊瓦转头看向自己的妻子。“窟塔长老亲率援军，缓慢地朝花园城行进当中。欧立文?；捷昆那家伙居然大吼着，叫所有人把城门封闭！”
“可恶！”心烦的事接二连三，夏姿娜气愤地站起，瞪视前来传达的骑士。“你们怎么做？”
“夫人。因为捷昆大人是现场指挥官，所以大家还是遵照指示，将城门封闭了。同时捷昆大人也要下官前来报告。只是下官亦认为此举不妥。”
“够了！”以几近咆啸的口气，夏姿娜吼着：“立刻叫欧立文来到我面前解释。还有打开城门，迎接火蜥蜴族的援军。或者他们也有可能，是需要我们援助的。不要舍弃盟友。”
“是。夫人。”
天蝎团骑士一躬身行礼，退出佛手柑厅。伫立在旁一直没说话的机工师，耶容看着窗外的湖景。闪烁的湖光映照在眼中，似曾相识。过去记忆里头，刀光剑影的争战，也如同眼前的摇影。“假如，援军不是援军，人质也不是人质呢？”
突然来的一句话，夏姿娜愣住。“耶容，那是什么意思？”
惊天巨响震住所有人的意识。花园城一?反芷鸬呐ㄑ蹋?也像在述说和平不再，战争已临的事实。
§小歇的黑羊
庭院，自然生长的枝叶罩出一片凉爽的林荫。属性各异的一群人，用着各自的方法锻炼。而在林荫下的石桌石椅，坐着对奕的两人，杰克与巴翰。黑子与白子落在纵横的棋盘上，争那一气一地。
拿着兵法书阅读着的骑士，红心J的阿克希翁来到旁，观看两人棋局。在鲜少夸赞人的巴翰口中，他被评为最具有行动力的男人，这一向让他相当自豪。不过除此之外，他所得到的待遇，却和大多数人差不多。不奢求在这样的集团中，有什么特殊的地位。毕竟已经确认的红心J位阶，就清楚地说明他的价值。他所希望的，是巴翰更多更亲近的教导。
曾是贵族的一员，父母在记忆都还无法清楚留下的黑羊浩劫中过世。开头，他是带着怀恨的心情，接受亚当的邀请。但当真正认识所憎恨的仇人后，复杂心情的转变，是很难形容的。杀害一个赎罪的人，不如凌驾超越他的一切，让自己唾弃、瞧不起他，还要来的痛快些。这样的理由似乎说服了自己。可惜巴翰除了面对黑桃J，旧黑羊的骑士，以及梅花Q、黑桃Q，同是旧黑羊的成员，才有不一样的表情与态度。即使是最接近的艾丽斯，红心女王，他也只是善尽主动指导的责任而已；面对剩余的人，只是被动的指导。尽管这样的教导，就能让人清楚他所拥有的广博知识。
和大多数人不同，他总是积极地去接触与沟通。今天，他则是向巴翰提出了一个问题。一个他跟很多人，都想知道答案的问题。
“先生，您认为，我们和旧黑羊的比较，像什么？”
谨慎地使用每一个称谓与用词，是贵族之后的一点点自我要求，不过问题不怎么可取。巴翰也只是从棋盘中稍微抬起头，瞥了阿克希翁一眼。“小?