明霜是十月最后一天离开清平关前往明州，在明州短暂停留并领了迦岚至西珉皇帝的亲笔书信后辗转返回故国。然而，朝廷同意调动明霜的公文实际上一直到十一月上旬才从京城发出，也就是说明霜其实是在没有得到天官批准的情况下就擅离职守，然而这件事并没有官员汇报朝廷，朝廷其实也无力关注。这个时候苏台各地成规模的叛军共有八支队伍，后代的史书称为“八反军”。规模最大有三支，东面的宋茨兰；永州、齐郡的苏台清扬；北面宜郡的缟敏言；苏郡的朗环等等。此时，苏台迦岚是平叛的一方，她占据清平关后原本面对清扬摆开进攻态势，然而就在这个时候，永晋郡的叛乱进一步扩大，迫使迦岚暂停向西的脚步，转而面对永晋郡谈州的恒楚芝。
一看家名就知道谈州这个叛军首领和宋茨兰一样，是当年宫变失败的牺牲品。只不过宋茨兰确实出于兰台大系，没有宫变都是有资格袭承爵位的人。恒楚芝却仅仅是恒楚家已经很远了的一个小系，即便没有宫变，她都不见的捞得到见习进阶的名额。故而，恒楚家灭绝，她也没有受到太大损害，仅仅剥夺家名，两代之内不得进阶，其余家产均不动分毫。当时恒楚芝十五岁，家境富裕，正在想方设法买通当地春官弄到一个见习名额。变动一起，她还没有特别感觉，反而送了口气，因为家里人终于不再逼她读书写文。恒楚芝在学问上没有才能，却是个经商天才，原本只能算富裕的家业到了她手上十余年间就翻了几翻，成为谈州第一的富豪。
后代的史官评论，说兰台茨也就是宋茨兰叛乱乃是基于野心和对特权丧失的愤怒；恒楚芝则是官兵民反的典型。她家大业大难免树大招风，不但谈州，永晋郡官员往来都到她这儿打秋风，这两地有个大事小事还要来敲诈她一笔。加上她出于恒楚，这个被剥夺的家名时时刻刻都成了悬在头上的尖刀，地方官时不时祭出来威胁恐吓。恒楚芝一再容忍，可总有容人不下去的那一天。两年前恒楚芝和当地另一个商家因为几桩生意发生冲突，理由是在她这一边，然而对方有家名，亲戚是当官的，几场官司一打，她不但输的一塌糊涂，还被莫名其妙的关了大半年。
出狱后又出了几件事，让恒楚芝的愤怒积累更多，此时天下已经纷乱，便有人来怂恿。偏偏此时当地官府又来打秋风，要她一个月内给三万官军准备好所有被服，而给的钱自然是少的成本都不够。她更从熟悉的人那里打听到，这件事背后便有那个和她有矛盾的商家插手，故意让他们在根本没办法完成的时间内准备一大堆东西，然后以耽误军机为名将其下狱，从而夺取她的家产。
恒楚芝得知这个圈套自然愤怒至极，她家产大，门路多，要准备这批军需虽然困难但也不是不可能。可人家存心要害你，时间够了可以说质量不好，甚至更狠得，明明收全了硬说不全，告你个虚报数量，延误军机。她从牢里出来后为了保命，确实和当地一些盗匪首领有往来，支助些钱财等等。她花了一个月准备好军需，果然验收的时候对方多家刁难，等到所有东西入库，隔了一天官兵深夜来抓人，说她“以次充好，欺骗官府。”这一次，恒楚芝有了准备，一声呼喝护院蜂拥而出，抓了官兵后举起叛旗。
只要看恒楚芝的遭遇便知道此处的官员不会是什么好东西，她富家不堪盘剥，当地的百姓更是苦不堪言，人头税地税水利税，每年各种名目的税多达二十来种，收不上来不是打就是抓。这种天下大乱的时候，除非地方官青天白日，否则一人叫反从者如云，谈州也是一样。恒楚芝杀了县官州官，尽散家产招兵买马。偏偏永晋郡的行司马也不是好东西，克扣军饷，私卖上好的军需被服，再买进次品发给士兵，说是棉衣，新的穿在身上就硬邦邦的一点不暖和。谈州一反，永晋郡派兵征讨，那将官贪功冒进，一站失败后鞭打士兵泄愤，又不顾连日大雪苦寒逼迫进军，最后激起了兵变。军中一个七阶军官纠集几个下级军官杀了领军的将领投奔恒楚芝。
恒楚芝见势力扩大，一不做二不休，正式恢复了恒楚家名传檄天下，便以谈州为中心，进军郡治，摆出抢夺一方，涿鹿天下的态势。
永晋郡、天水郡位于丹霞东侧，南断山成为这两个郡的天然屏障，这两个郡都是小郡，各辖三个州。历史上这两郡原本合为天水郡，只在本朝某一代时为了平衡两位王爵的任地问题而一分为二，又各自从原本邻近的其他两个郡各分走一个州，变成永晋、天水。永晋的郡名就来自于第一任郡守璐亲王苏台永晋。永晋郡虽然不大，不过位于河谷地带，粮产丰富，历来是关西粮仓。昭彤影考虑再三，推断这位恒楚芝并非真正有野心的人，而是乱世里安身保命找点机会的墙头草，为了避免她进一步做大，她六百里加急报禀明州，要求先平定永晋，其后再战永州。
六百里加急发出的同一天，清平关内一道密报进京。又几乎在同一个时候，朝廷派往明州宣旨的玉藻前的第二道告假文书也到了永宁城秋官属。
玉藻前前往明州传旨，正准备离开的时候发现自己又有了身孕，而且这一次反映非常强烈，强烈到了整天趴在床上的地步。她前两年正因为逍尹夜入秋官库房偷东西而流产，如今好不容易又怀上，自然小心翼翼，当即向秋官告假，趴在明州亲王府每天好吃好喝的保胎。到了十月，身体倒是好了许多，想要回京城，可某日也不知怎的一个不小心摔了一下动了胎气，大夫要她继续保胎严禁旅行，于是又上了第二道告假的折子。
白皖的到家中通报，自然是心急如焚，也向天官告假请求前往明州照顾妻子。少宰接了文书对他说如今多事之时正需要用人，尊夫人在明州有正亲王殿下照顾，必不会有事。京城距明州就算你兼程而行也要二十多天，这又是何必呢？
白皖依然请求准假，少宰生气了，脸一沉：“卿朝廷重臣，公私之间孰轻孰重也分不住来么，你还当什么官？”
白皖脸色平静，一低头：“属下惶恐，不过属下一定要去伺候妻子，倘若大人不许，下官……请辞。”
三阶官员要撂挑子，这是大事，天官做不了主，偌娜的身体时好时坏，好的时候也是喜怒无常，官员们看到她怕，等闲不敢拿事情去麻烦她，其实是怕一个不小心变成替罪羊出气筒。不能找皇帝，正亲王当然有事服其劳，少司寇低着个头蹭过来说白皖要辞官去伺候妻子，殿下您看要不要批准。
花子夜再老实也不会答应，只要稍微动一动脑子就知道这位伺候妻子天知道有几分真，想要跑倒是不会错的。可如今迦岚是奉旨平叛，你还不能直说“白皖，你就是想要跑！”老实说，别说他暗地里跑，就是明着请求调动，他去帮助平叛到军前出力还不行么？很快，水影知道了这件事，笑道：“殿下不用急，明天您请白皖过来亲自劝他莫要请辞。我自有办法让他从此赶都赶不走。”
花子夜第二天派王府书记去请白皖，白皖当然知道原委，穿着一身便服来见花子夜，一脸“我就是不干了的表情。”花子夜对他态度极其好，和颜悦色，先请喝茶后命赐膳，转弯抹角的劝说。从朝廷正当用人之时，到“白皖卿登科为官也是十年寒窗殊为不易，本王也知道你当年遭遇不白之冤也与这登科为官有关。如今你便舍得轻易放弃么？”白皖面对这样和颜悦色的花子夜一点办法都没有，只能问什么答什么，顺着他耐着性子说话。听了这句，笑道：“若说舍不得，自然是十分舍不得的。可男子即嫁，以妻为重，侍奉妻子照顾家庭才是正道。”
花子夜若无其事的说了句：“可当年卿与卿昔日的夫人争吵之时却没有如今态度。”
白皖脸上一红，低头道：“秋之但有我家夫人对我一半好，我早就辞了官，专心侍奉她。大人也知道，我是下堂夫，身佩绿萝带多年，我家夫人则年轻多金前途无量，能蒙不弃共结秦晋，乃是白皖三生之幸。白皖自然要尽心尽力的伺候，世间再也没有什么事比我家夫人更重。”
他这段话要是让玉藻前听到了大概都要一身冷汗发发抖，然后看看白皖甚至眯起眼睛说一句“皖，你今晚没吃了什么奇怪东西吧？”可花子夜却听得深受感动，连连点头道：“卿所言甚是，男子原当以妻为天，更何况卿确实嫁了个好人家。”
白皖听了这句话心中一跳，暗道早听说这位正亲王与王妃感情淡漠，京城里都笑话王妃无用，白白便宜了正亲王依红偎绿。如今听来，这位正亲王难道恰恰是不满于王妃的懦弱无能，他心中或许想要得正是一个能够让他依靠，为他打点一切，周旋于王公贵族之间，甚至掌握朝政，让他安心的琴棋书画、相妻教女的妻子。正想到这一点，下人来报说“少王傅到”。白皖听到这个官衔忍不住看了花子夜一眼，这位正亲王和他目光一接立刻望向远方，脸上平静依然，可能看到脸颊微微染了一层粉色。白皖心里好笑，暗道这位正亲王殿下实在是老实人，堂堂一个亲王一点风流韵事那么多年了被人看一眼都羞愧。花子夜轻咳一声，又望向白皖：“本王说不动你，有说得动你的人来了。”
此时已经斜阳向晚，水影大约是从太学院东阁直接过来，穿着四位官常服，面带笑容举止优雅。花子夜起身迎接，叫了一声“王傅”，后者照着礼法推让一阵自在侧面坐下，望定白皖道：“殿上书记是来辞行么？”
白皖尚未开口，花子夜抢先道：“本王劝了他大半天了，王傅也来帮忙劝劝，朝廷正当用人之时啊。”
水影嫣然一笑：“殿下这就不对了。男子即嫁从妻，原本就只有妻才是他的天，朝廷什么自然是居于其后的，殿上书记要去侍奉司刑，乃是天经地义。便是少宰大人非要从中阻挡，这才逼得殿上书记辞官，是不是？”
白皖苦笑着点点头。
“殿下乃是通情达理之人，明白你的苦心。殿下自然会做主，允你的假，如此一来，大人还非要辞官么？”
这个问题花子夜也问过，当时他叹息说臣这些日子来一直在想，臣一日为官吃朝廷的俸禄就该受朝廷调遣，这样夫妻难免聚少离多，即便都在一处，公务繁忙也难以侍奉周全。如今我的女儿已三岁，夫人又有身孕，我也该好好照顾家务才对，所以请殿下成全。可如今同样一句话从水影口中说出，他觉得要是再用同样的话拒绝，难免又要费好半天口舌，且一而再再而三的拒绝正亲王好意，真的惹恼了花子夜，便是敬酒不吃吃罚酒了。于是低下头道：“蒙殿下垂青，待我家夫人临盆之后，皖自当飞马赶回，以效犬马。”
她嫣然道：“这就是了。玉藻前怀有身孕又身体不适这是大事，我知道殿上书记心急如焚，殿下就不要再拖延他的时间了。书记快快回家整理行装，明日就启程吧。”
白皖大喜过望，旋即告退。花子夜看着白皖退开，愕然道：“就，就这么让他走了？”
“殿下别急，用不了多久他就会回来。”
水影留在正亲王府吃晚饭，破例的席间也有了正亲王妃的身影。琴林王妃自从的了女儿后心境更是平和，大概是知道自己的身份因为女儿的缘故等闲不会受威胁，乐得其他事上大方。京城里的人说起这位王妃都是鄙视的口气，简而言之两个字“没用”。女子的职责，齐家治国平天下，堂堂琴林家的贵族女儿却连“齐家”这最基本的事都做不好，叫人如何不鄙视。然而，水影在某一次某人居心叵测的在她面前说此事的时候，轻轻叹了口气道：“王妃只是用情过深。”又有一次，也就是几年前某日正亲王妃被家里人唆使了后来“捉奸”，闹得花子夜不悦整整两个月没踏进她房门一步后，水影去见了她一次。水影与她长谈许久，王妃一肚子的委屈，不断的哭，她耐心的等她情绪略微稳定后才道：“水影所作所为，有许多不得已之处，确实也对不起王妃殿下。不过殿下放心，影绝不会争夺殿下的地位。殿下对亲王情深如海，亲王定有明白的那一日，也定有回报的那一日。”
王妃依然是哭泣不已，喃喃说她什么都不求，只要花子夜真心喜欢她，便是只有一天也是好的等等。水影叹息着摇头道：“殿下此言差了，流云错再好也不过是臣，只有燕城才是沐皇帝生同衾死同穴之人。”话说到这个地步，正亲王妃也不笨，便是水影所说，她不过是用情至深患得患失，加上生性柔弱，才让花子夜事事占先。水影不但保证不会抢走她的花子夜，言语之间隐隐还有保护她的意思，又以流云错自比，王妃擦干眼泪垂下眼帘幽幽道：“但愿王傅莫忘今日所言。”
这番话后，不管别人再怎么在她面前撺掇，正亲王妃都当耳旁风，有时候还脸色一沉：“那是王傅和亲王，你们也敢胡言乱语！”骂得对方一缩脖子，再也不敢多话。此时花子夜的长子崇凌已经六岁，聪明可爱，按照皇家规矩已经开始启蒙，在后宫由文书女官教导，每天上半天课，两天歇一天。水影到王府也常常逗这小王子玩，教他一些诗歌，这小王子聪明伶俐，什么东西都是一学就懂，水影也喜欢，时常夸奖，到因此和正亲王妃处的融洽起来。这日正亲王府的一对夫妻加上水影三人在桌上吃饭，说说笑笑，下人看了也不知该如何评价，待到用过饭开始喝茶，外面来报说白皖求见。水影嫣然一笑：“来了！”
这一天第二次见到白皖，这位殿上书记显得有些神色紧张，走上前来向正亲王夫妇见过礼，随即看着水影道：“少王傅大人，敢问我家衣罗可是在您府上打扰？”
原来白皖回到家里高高兴兴继续安排离京事务，到了吃饭时候不见衣罗，问下人小姐到哪里去了。问了几个人都摇头，白皖脸一沉命把管家叫来，一问之下管家一脸奇怪，看着他道：“不是让少王傅大人带出去玩了么？大人说过会儿带到正亲王府去见您，姑爷没见到？”
白皖当即变了脸色，跳起来就往外面跑，先赶到水影买下的那个私宅。日照不在，水影住在王府，偌大的宅子冷清清的，管家也不知道他是什么人，但认得出衣服知道来人位阶比自家主子高，恭恭敬敬地对待。白皖哪里有心情喝茶，急着问你家主人有没有带一个小女孩儿过来？管家也不计较他这种说法好像水影拐带儿童，摇摇头说我家主子一旬没回来了。他又跳起来赶往晋王府，职司的女官来见他，问明来意笑着说：“司刑大人的千金确实在我们这里，不过我们司殿说要留小姐多玩几天，大人若是要接回去，直接去找司殿大人说吧。”倘若那是私宅，白皖狠了心冲进去抢女儿都做得出来，反正那货真价实是他的女儿，告到皇帝面前都说得上道理。可这里是晋王府，别说抢人，说话声音响一点都能被抓起来。
此时白皖已经知道这件事不能善了，可也只能硬着头皮来正亲王府找水影。他一开始说要在晋王府等水影回来，可接待他的女官笑笑说：“这可难等，司殿最近事务繁忙，一般到了晚饭还不回来，不定就不回来了。要不我命人给您安排一间客房？”
水影听白皖一问，笑道：“玉藻前在鹤舞待产却接连身体不适，你要去伺候，这是大事也是急事，半点耽误不得。衣罗年级幼小，大人总不能带着她千山万水。所以，我擅自作主，将她接到晋王府，有我照管，大人也可以放心去明州了。”
此话一出，花子夜立刻跟着道：“不错，王傅考虑周全。不过，与其留在晋王府，不如送到本王这里来，我那崇凌孩儿也多一个玩伴。”
白皖知道这句话一出，衣罗是要不回去了，只能道谢之后起身告辞。水影看着他的背影笑道：“殿下，你看他还走不走。别说他不走，我看玉藻前的病也很快就能好了。”
果然，过了两天白皖上书天官，不再请求假期。他放弃“休假”，自然也就从晋王府领回了衣罗，水影笑吟吟的说若是过两天殿上书记又改变了主意，或者司刑临盆后您急着去看孩子，都把衣罗送到我这里来吧。白皖心中苦涩，面上还只能微笑着道谢，知道这几个人已经盯死了他，想要走，没问题，女儿留下当人质。而衣罗幼小，送不能送，留不能留，彻彻底底拖死了他。莫要说他，就是玉藻前，虽然身在明州，却也等于被拴在京城，白皖还怕惊了她动了胎气，至今不敢将实情告知，只说事务繁忙无法脱身，请永亲王和王妃多加照顾等等。
这封家书由玉藻前的家人亲自送，经过清平关的时候向昭彤影说明经过原委，昭彤影苦笑着对亲信说：“影这是在报复。”
此时已经是十一月中旬，在明州苏台晋与南平长川公主宛明川举行了盛大的婚礼，迦岚、蕴初以及南平日轮亲王、辽族新任族长辽思鸿均参加了婚礼。作为庆祝，也作为两国友好的表示，婚礼的第二天，苏台迦岚开放了与南平之间中断二十多年的边市，允许两国百姓互通有无，且第一次表示愿意接纳资质出色的南平少年前来明州官学就读。
而在清平关，昭彤影开始了平叛第一战，而更遥远的地方，桐城明霜数年之后重归故国。
苏台历两百二十九年即将结束，此时苏台各地依然是群雄逐鹿的混沌景象。
十二月中旬，昭彤影在平叛战斗中已经三战三捷，收复联阳，宜安，孟关三县。永晋郡的恒楚芝连战连败，主动放弃孟关以西的大片土地，退保郡治少康。恒楚芝如临大敌调兵遣将的时候，昭彤影的攻势却停了下来，她集结一万多军队于孟关县休整，一面出榜安民，整饬刚刚收复的三地治安，另一方面发公文让清平关转运粮草军需。
苏台历两百二十九年即将走向终结的时候，各地的叛乱虽然还在进一步扩大，不过也传来一些好消息。鸣凤安平王玉梦虽然拒绝再让女儿前来京城，可也没有公开举起叛旗，相反，在茨兰进犯鸣凤内地的时候，秋郡王秋嗣还亲自带兵与之打了几仗，让茨兰不能前进一步。而丹夕然在另一面则牢牢控制了茨兰向中原进军的道路，更让苏郡等地的叛军与东面不能相连。
宋茨兰治军严谨，政治清明，很得当地百姓的拥护，官军与其数次战斗都没有大的胜利，故而丹夕然听取父亲的建议，采取守势。她一守就是大半年，守的固若金汤，然而，这个时候朝廷中却对此产生了不少反对意见。朝中有人对皇帝说“丹夕然拥兵不动，乃是保全实力拥以待时，别有居心”，又有弹劾说“如今丹舒遥任命为扶风都督，丹夕然拥兵于沈留，东西呼应，一旦有变，朝廷不保。丹夕然身受皇恩，领军数万，理当立刻强敌，凯旋归朝。如今连战取胜却半年不动，徒然消耗大量军资，岂不是有意消耗朝廷力量么？只恐她是有意懈怠，别有用心。”
对于朝廷来说，最让他们高兴的应该是十二月初两支叛军之间发生了大规模战争。战斗发生在茨兰与同样在东面坐大的一支叛军力量之间。双方因为领地问题而展开激战，这也是这一次天下动荡的过程的第三幕，各地叛军从“官逼民反，揭竿而起”，开始逐鹿天下，问鼎中原。在皇帝而言，这场战斗是狗咬狗，让她烦恼之中一笑，甚至说一句“叛贼就是叛贼！”可水影、拂霄等人更是愁眉不展，花子夜半懂不懂，水影解释说：“此次那两支叛军的交战并非日常摩擦或者分赃不匀，而是彼此力量都涨大到了现有之地不能容身的地步。此战之后只怕不是两败俱伤，而是此消彼涨，得胜方更具实力。再往后便是数雄并列，群寇依附，直到二三人争夺天下。殿下想想，要是茨兰吞并了建平军，又打通中原之路，得了苏郡、沈留，其实力难道还是官军能够比拟的么？”
花子夜想想这种光景就一阵冷汗，喃喃道：“幸而丹夕然将门虎女，继承了老将军的才华，茨兰已经半年多不能西进一步。而苏郡、沈留叛军也屡屡被丹夕然打散。”水影笑道：“丹将军确实是当世俊才，我听说她身怀六甲之时尚且上阵杀敌。将来定能如丹老将军一般，成为我苏台中流砥柱。”
丹夕然比水影长一岁，已然成亲两年多。她对洛西城是很有些动心的，她在边关长大，所见多是军中男儿。当年洛西城接受邯郸蓼聘请，远行扶风，这个京师第一美少年震惊了整个扶风城。对他有意的女子数不胜数，明里暗里挑逗，一开始弄得这个京城贵族少年手足无措，好几次被欺负到当场大哭。丹夕然自然也迷上了俊美出色的洛西城，她原本近水楼台又是名将之后，好几回看她们欺负这少年太过分，救了几次美。洛西城对她自然亲近起来，他的弓马还是夕然手把手教会的，两人都正当年少，耳鬓厮磨渐渐有了情愫。一次生死大战之后终于等来援军，反败为胜，庆功之夜两人欣喜若狂的抱在一起，于是一夜柔情。
之后丹夕然是想要娶洛西城的，也旁敲侧击了好几次，可那美少年次次拿话带开，再往后便知道他真正心之所衷。夕然是将军性情，拿得起放得下，待洛西城定亲，她准备了一份厚礼，真心诚意去祝贺。又过了半年，洛西城还在郴州没出嫁，她已经听从父亲的安排迎娶门当户对人家的青年。那青年也在军旅中，已经累功到六阶，嫁了她后辞去官职洗手作羹汤，跟随她东征西讨出谋划策，夫妻感情十分融洽，前一年生了一个男孩。丹夕然精通兵法又爱兵如子，军中将士皆愿为其效死。在用兵上，这是好事，可也因此使朝廷对其不能放心。夕然性情直爽，不擅长也不屑于溜须拍马官场奉迎这一套，自然也得罪了不少人。例如过去夏官中有官员到她驻地巡视，她不管对方官职高低，身份贵贱，一概按照规定接待，什么山珍海味一概没有。如果遇到她在前线的时候去劳军，那么对不起，任你一阶高官也跟着士兵们吃一样的伙食。至于送礼，想都不用想，还有不识相开口要的，这位将门虎女眼睛一瞪“什么？”吓得人不敢说话。
她与驻地的文官之间也有不少矛盾，说来也荒唐，一般来说大军驻地，总是军队扰民多。偏偏当地文官昏庸无能还异常贪钱，某一日一位老农步履蹒跚来不及躲闪冲撞了她的官轿，被她命衙役当街痛打，几乎要了那老农的命，正好被丹夕然看到打抱不平，还动手打了那官员一拳。当时丹夕然穿的是便装，那官员一时没认出来，后来认出来了官位比人家低一大截，自然只有吃哑巴亏。
这位官员本身没有什么，可她在京城有一个后台，多年来她一直给此人送金银珠宝、古玩珍奇，此人便是少司马芦长泰。
苏台历两百二十九年十二月下旬，距离新年只有最后十天。东面，宋茨兰打败敌手，获得两个州和三万精兵，实力又扩大不少。此时，离开这一场动乱进入第四个阶段只有短短一个半月。
但在新的变故开始前，苏台历两百三十年的新年庆典到来了，全国各地仿佛