苏台历两百三十年三月末，原正亲王鹤舞领主苏台迦岚传檄天下，历数偌娜登基以来十大罪状，以解民倒悬、重整河山之名举起叛旗。同日，任命昭彤影为先锋大将军、行军都督，领两万鹤舞精兵在永晋郡谈州誓师出发，直捣国都永宁。
永晋郡位于白水平原最富饶处，与天水郡之间以南断山为分割。南断山地势险峻，但其中没有大的关城要塞。天水、安城两郡也是一平原为主的郡州，分别是晋河河谷和流玉平原。安城也就是京畿郡，受京城直辖，郡守由永宁司制兼任。两郡共有六州二十五城，从谈州出发直到京城最后的门户皎原明月关，其间十一座城池，均在平原，且白水江、晋河、流玉河三条水系相互贯通，可水陆并进。
昭彤影二十八日出发，兼程倍道，到五月二十日，已经连下平顺、安民、惠康、水州等七座县城，其中包括天水郡治水州。其间除了惠康、水州二地有所抵抗外，其余均是义军未到城下，守城官吏便派出使者宣布投效。惠康乃是天水惠州州治，知州芦冷，州司士凌莫。芦冷乃是芦长泰同族，芦长泰的侄女，时年三十六岁，在惠州当了六年知州，官声良好，与凌莫又是儿女亲家，故而惠康城中同心一意。昭彤影也知道惠康城高池深，民心向官，故而并不急着攻打，只令兵马将城池团团围住，围而不攻。此时，她的军队已经从最初的两万人增加到了四万三千人，沿途小股“义军”，普通百姓加入者日以百计。
昭彤影包围惠康是出兵后第二十四天，之前已连下三城，在出榜安民之后皆不作停留，简单补给立刻出发。在她之后，苏台迦岚亲自领四万精兵，水陆并进，自会安顿这些新的县城，封赏官员、安抚百姓。她包围惠康后一面向迦岚送信，请求补给，一面请晋王府司服女官来军前。这位晋王府司服也就是从离京后一直陪伴晋王的女官中地位最高的，迦岚起兵前早将她的家眷接到鹤舞。她的母亲原本任五阶下的地方官，到了鹤舞后被任命为明州司农卿位在五阶，小妹也安排在王府担任女官，故而她对苏台迦岚忠心不二。此人这一年二十二岁，在后宫十一年，几乎都跟随在水影身边，与芦桐叶等人相熟。当年芦冷进京时与她相处甚欢，芦桐叶还曾提议将芦冷的儿子许配给她。芦冷虽然是芦家外家的人，可与族长芦长泰的关系一向不睦，反而和内家的桐叶颇好。昭彤影便让这位司服女官进城劝说芦冷归降。
这位女官进城后芦冷热情接待，此人一番劝说，晓以大义，芦冷已经有一些动心。此人又说我们殿下安民如子，大都督军纪严明，所到之处百姓倾城而出，欢呼迎接，这便是民心所向。还说如果不相信，这样吧，你选几个亲信，我带他们出城，你们亲眼看看周围的百姓有没有受到侵扰，我知道你是个好官员，故而来劝你，莫要因为一己的忠心而让生灵涂炭。芦冷便让自己的女儿改装跟随司服出城，到乡间转了一圈，又由司服出面，让他们平安进城。芦姑娘见了母亲说昭彤影果然是军纪严明，周围的乡村没有受到任何侵扰。芦冷登城观望后对州内最高军事官员的凌莫说：“我食朝廷俸禄，原本该为君王死节，可是我镇守一方，为民之父母，也要为地方百姓着想。如今这个局势，打是打不赢得，苏台迦岚并不是外敌，对百姓也很好，所以，我想开城。”凌莫与城中大小官员多半都同意，于是打开城门，向昭彤影投降。
攻打郡治水州的方法则有所不同。郡守也不是多么坏的官员，不过性格冷酷崇尚严刑峻法，治下有所不妥，动辄捕杀。且此人是个出了名的忠君之人，早就放言即便战死到城中没有一个活人，也绝不投降。昭彤影于五月十七日抵达水州城下，当天就展开进攻。几次攻城都被打退，将士死伤惨重，众人劝昭彤影暂时休战。昭彤影一瞪眼道：“一鼓作气，再而衰，三而竭。我军连战两个月，皆以疲惫，所依赖者，锐气也。若是今日退缩，锐气消退，疲惫立起，取败之道。”说罢，挥舞长剑，亲自登城。主帅身先士卒，将士皆舍命作战，不出一个时辰水州城破。不过这一战也是誓师出发以来最艰难的一场战斗，义军伤亡一千五百余人，主帅昭彤影左臂中箭，幸而伤势不重。昭彤影入城后杀了郡守，但下令不得伤害其家眷，亲自登门向其夫婿致哀，说你的妻子是个忠臣，这一点值得表率；她也是个还算公正的郡守，但是她不懂得体恤百姓，虽然公正还是给治下百姓带来许多痛苦，在很多方面都是助长了君王失道，所以我将她处决，但是不会伤害你的家族。我保障你们的安全和财产，你可以继续在这里生活，也可以带着家眷和家产离开，我会派士兵保护你们返回故乡。
天水一得，前锋一万人推进到了安城也就是京畿的边缘。
京城已经朝夕可达。
京城中，百官惊动，连长时间沉溺于招魂游戏的偌娜也猛然惊醒，热心于朝政起来。然而她不热心还好些，照容、拂霄等人还能够按照自己的意愿排兵布阵，准备决战城下。可这位皇帝一插手，先骂人，将六官官长一个个骂过来，然后指手画脚，一会儿要调动这里的兵马，一会儿要提拔那边的人才。然而又优柔寡断，任何一个决定稍微受到一点反对意见立刻打退堂鼓，前怕狼后怕虎。反而弄得拂霄等人也无法正常开展计划，朝廷上下一片惶恐。
在这人心惶惶之中，也有人是冷静的，那便是秋水清、水影、静选、紫千、白皖等一群人。也不知道什么时候开始，这群人相互间的往来越来越密切，他们或出身名门，或位居高官，或另有权势，他们在一起喝茶聊天，三言两语或许就决定了半个朝廷。拂霄并不在这个小团体中，这也说明琴林家已经成为京城五大名门中的异类，其余四家不屑与其为伍。在这个小团体中，白皖也是异类，他原本当然是想要逃走的，不过在第一次努力因为衣罗被扣押而告失败后，他或许是想通了，抱着既来之则安之的心态继续在永宁城当一个合格的官员。而新年里水影登门拜访，也缓和了两者的关系，这几个月下来，更出人意料的是，白皖与水影的夫婿日照友情渐深。
对于当前的局势，这群人各有看法，有一点上，他们与琴林拂霄、西城照容还有端孝亲王等有着本质上的区别。那就是，他们关心的已经不再是“京城怎么守，守不收得住”的问题，而是“京城要不要守？”
守是一定要守一下的，无论如何不能刚刚兵临城下就拱手开城，一群朝廷未来的栋梁拿君王送人，这种事就算是白皖这样的微妙地位的人都做不出——好歹这个时候他拿的还是偌娜的俸禄。何况京城大大小小那么多官员，宗庙、宗室、妃宾、皇子王孙，这些人该怎么安置，新君又会如何对待。在各种条件没有谈妥之前，京城无论如何是要保住的。
那一日几个人又聚在一起喝茶，水影忽然叹气道：“这段时间以来是怕什么偏偏发生什么。我最怕清扬咬着扶风军不放，她偏偏如此。原本指望丹舒遥能够来得及赶回来，或许还能牵制昭彤影一番。如今……黎安风华空有报国之心，要说用兵的才干，她远远比不上昭彤影。只怕这两万御林军要空耗于前线。”
对于京城军务，原本花子夜、水影等人都坚持一个“守”字，放弃所有前沿，将能够调动的兵马、军需、粮草全部调入京城。依仗永宁城城高池深，仅在城外挖设壕沟，据城固守。昭彤影毕竟远来，时间一长粮草补给难以跟上，她的军队的士兵大多来自鹤舞，时间长了难免思乡。且苏台清扬虎视眈眈，为其后患，故而只要能够坚守京城，待到昭彤影疲惫不堪，或者清扬于后方袭扰，自然撤退，到时候乘势掩杀，还能小胜。若是偌娜真的能因此痛改前非，依照她的聪慧能干，还是有可能重整乾坤。
然而，偌娜不愿意守，她坚持要“退敌于境外”，亲自选了御林军统领黎安风华，受行军总管之职，领两万精锐迎击昭彤影。花子夜、拂霄等竭力劝阻，都说黎安风华并非昭彤影的对手，结果被皇帝一顿臭骂。事后，水影叹息着对日照说：“风华一生顺利，又不曾经历过大战。这一去……羊入虎口。”
果然，六月二十日，噩耗传来，黎安风华兵败漠阳，两万军队大半逃亡或投降，回到京城的不满三千，风华战死。
而在此之前，六月初，丹夕然终于伤愈恢复军籍。这位丹家小姐兵败孟关后差一点被皇帝赐死，原因自然多种多样，和她过不去的那些官员好不容易找到机会报仇；窥视她地位的人终于找到能够绊倒这对父女的时机；而琴林家，则急于将兵败的所有过失推到她的身上来掩盖拂霄的调度适当，大司马的无能。
偌娜是喜欢华丽东西的人，对于兵败的将领向来缺乏柔性，往往一个字“杀”。在这几年就因为她这个不分青红皂白乱杀将领的毛病，不知道逼反了多少人，丢了多少地方。典型就是洛郡的失守，郡守誓死抗敌，在内无粮草，外无援兵的情况下依然鼓舞将领决一死战。城破之日郡司马战死，郡守在部将保护下好不容易逃脱，也没有象当年齐霜那样奔往他处或者逃回京城，而是整顿残兵逃往郡内尚未失守的其他县城，继续抗敌。这样一个人物，偌娜却以“兵败”的理由下令处决，致使她的部将愤怒投敌。
这一次偌娜也不问情由就要处决丹夕然以儆效尤，在她的美学里，兵败就该象后来的黎安风华或者之前扶风的邯郸蓼一样，要么战死，要么自尽，丧家犬一样逃回来是绝对不允许的。不过这一次替夕然求情的着实不少，而且不乏拼了性命的。就连平日里不给自己惹事的水影都在皇帝面前说出了：“难道陛下想要逼反丹舒遥么？”这样的狠话。而拂霄也在皇帝面前将孟关兵败责任尽皆拉到自己身上，上书请求降职领罪。如此一番，才算保住了夕然性命。
伤愈复职，原先的官阶是没有了，败军之将，降阶处罚，给了个五阶下的校尉，留在御林军听命。夕然倒是没有怨恨，三万将士出生入死的同袍，一战而失，她心痛得恨不得被处罚的更重一些。
黎安风华战死，朝廷在用人上更是捉襟见肘，首当其冲便是要选择一个新的御林军统领。这种要紧职务当然各派都虎视眈眈，花子夜这一次也不能袖手旁观，他的要求很简单——不能是琴林一党也不能与清扬、迦岚过从密切。如此挑来选去，最后平衡各方面选了一个已经告老赋闲的将军，然后偌娜又提拔了自己十分喜欢的宫廷侍卫统领为副将。各方面看来看去，都瘪瘪嘴“差强人意”。
丹夕然恢复军籍的第二天，一个意料之内却又让人无限震惊的消息从边关传来——扶风失守，丹舒遥战死。
时昭彤影在阵前观敌，一面面旗子看过来，面带微笑随口点评。看到“停云.卫”的旗子，笑吟吟道：“啊呀，卫绾也能前锋迎敌，独挡一面了，京城果然无人可派。此人曾在破寒军中，胆子是有一些的，但武艺平常，用兵一道也不过是死倍兵书而已。所幸对下宽宏爱兵如子，下属们倒也愿意为她拼命。”又看第二面，是“忠勇伯.丹”这几个字，点点头：“将门虎女。”鞭子一点，对属下道：“此一战，丹夕然乃是第一劲敌，她久经战场，精通兵法，对朝廷忠心耿耿。你们莫因她年轻而轻视，否则有你们苦头吃。”周围的将军们哈哈一笑：“哪里敢轻视年轻将领，大帅您还有这里一半的人都不比这位丹伯爵年长啊。”
昭彤影也笑，低下将军指着第三面旗子道：“这个是谁，眼生的很？”
昭彤影笑道：“我也奇怪，京城还能找出第三个与那两人并肩的将军？瞟远镜拿来——”一望之下“啊——”的一声，叹息道：“居然是那个人，京城确实是有人才的。”众人纷纷拿瞟远镜看，见飘扬的旗帜上绣着“嘉幽.苏台”四个字。昭彤影眯起眼睛一字字道：“嘉幽郡王，苏台丹绫。”
永宁城外，昭彤影谈笑论将，永宁城头，花子夜一身戎装，扶墙眺望。目光所及，象征鹤舞的白鹤旗铺天盖地，三个月前举兵之时前锋仅两万余人，而今永宁城外叛军数量已达八万余众，旗帜鲜明，军威赫赫。他忍不住叹了口气，喃喃道：“好威风。”话音刚落，便听一人淡淡道：“我军也不弱。”
花子夜微微侧头，看着旁边身穿四阶文官常服的水影，愣了愣又道：“只不知道城下领军的是不是都可靠。”
水影丢过一个责怪的眼神，低声道：“兵临城下，殿下还不能用人不疑么？”
花子夜的目光盯着“嘉幽”旗帜，喃喃道：“朝廷居然无人可用到如此地步。城下三人，真正能为陛下死节的，大概只有卫绾一人。”顿了顿又道：“嘉幽王姑……你们几个啊，你们又不是不知道王姑与迦岚青梅之交，名为姑侄，情同姊妹。嘉幽反叛的时候也说过，若是迦岚在位，她绝无异念，你们……”
“嘉幽郡王是要面子的人，殿下在群臣以身家性命保她，郡王既然答应了就不会无缘无故背叛殿下。”
“但愿如此——”
说完这句话，又望向下面，永宁城外战壕纵横，兵营林立。而今夕阳向晚，然放眼望去数里之间不见炊烟。过了一会儿忽然听水影低声道：“殿下还是一意要为陛下死节么？”
他默然不语，过了许久，喃喃道：“看来今日不会打了，回去吧。”
“是，殿下——”