一上午的等待，即便速度再慢，也就那么点时间新科登榜的跨马游街队就从楼上这几人的视线中消失了。昭彤影表现的颇为正常，只在玉藻前马过楼下时高叫一声“小玉儿——”一边的静选就看马上人身子一晃差点摔下来，用力拽住旁边人：“你放过她吧，好容易能在京城跨马游街。”换来昭彤影一撇嘴：“才二等，真丢锦绣书院的脸。”
人群渐渐散去，不一会两边家人都来请，要他们回去换衣服准备琼林夜宴的陪席。两人还有一段路能够同行，西城静选忽然问起她接下来的打算，说你在鸣凤的确名声远播，不过京城不比地方。在京城三位官都多如牛毛，五六位的人根本不上台面，连上朝的资格都没有。
昭彤影耸耸肩说那还能怎么样，夹着尾巴安分守己。
“但是，皇上想要提拔你。”
“皇上？”
当今天子苏台爱纹镜乃是先皇正出之子，聪敏多才、品行端正，由于那一代从皇帝到正和两位亲王乃至另外三位亲王都没有女儿，他便以男子之身登基。十余年来尽心尽力，只可惜逃不开“男帝不祥”的噩梦，遭遇了一场宫变，皇后、淑妃牵涉其中，两大世家烟消云散，朝廷官员牵连上百；太子失位，皇子被贬。
昭彤影一等第二及第的时候，宫变已经是前尘往事，然而她作为京城长大的孩子，对那一阵血雨腥风还有清晰记忆。在君前行走一年，对爱纹镜应该说是有感情的。有宫变在前，年轻的榜眼对君王才干并没有多好的评价，然而一年时间，她看到这个男帝为苏台王朝付出的代价。更重要的是，爱纹镜身上有一些理想与她是相同的，让她想要为这位君主效忠。
“你回到京城的那天给皇上上了一道折子，皇上非常喜欢，想要提拔你。不过，你不是世家子，风头又太健，看着的人多，没有大功，即便是皇上也很难重用，明白了？”
昭彤影沉默了一会：“你怎么知道这么多。”
“我们这样的人家想知道宫中消息并不太难。再说——”
“再说——皇上将提拔我这个难题交给了信得过的臣子——令堂司寇大人。嘿嘿，若非如此，区区的事情也犯得着西城大小姐如此费心，耳提面命？”
“家母也欣赏你的才华。”
“多谢多谢。那么，西城大小姐就带句话给司寇大人，区区想要飞黄腾达，可不急在一时一刻。若是着急，小的当初大可在御书房将这御前行走做下去，到如今绝不止一个五位。至于建功立业，司寇是区区顶头上司，陛下将这难题交给司寇，为的也就是这个吧。”
西城静选将脸一沉：“昭彤影，这话什么意思。好像家母作了套子要你上钩似的。”
她微微一笑：“大司寇是朝廷栋梁，正直端方。”
静选被这句话将满肚子火气压了回去，讪讪笑笑就此道别。
琼林夜宴设在皇宫选德殿前，不远处就是琼池，登科的考生先在选德殿赐宴，而后到琼池边放荷灯看焰火。
二月末天气尚凉，并不适合在外面用餐，然而考生加上陪席的大臣，再有宗室皇子，选德殿又不是昭明殿，怎么都摆不下。于是除了一等二等确保能进殿，其他的只能在殿外空地上吃饭。皇帝会给所有考生再传下宫花，还有皇太子或成年的皇子皇女代替皇帝向一二等的敬酒。三年一度的进阶为国取士，选天下栋梁，乃是苏台王朝头一等的大事，故而连陪席的人都要精挑细选，对于年轻位阶还不高的官员，能够陪席就是莫大的荣耀。昭彤影以五阶且刚刚进京就上了琼林夜宴，显得格外枪眼，在联想到三年前受皇帝宠爱的程度，以及关于她得以入京的传闻，禁不住让人想这年轻人恐怕又要皇恩隆重了。然而，昭彤影本人并不把琼林夜宴看得有多重，在她看来这场戏的主角就是那些进阶的考生，至于自己连龙套都算不上，顶多是个布景。勉强挤进了选德殿，在最不当眼的角落里，视线倒是不错，正对着一等的五人。最吸引目光的还是榜首拂霄，目光炯炯，有不怒自威的气势，欣赏归欣赏，昭彤影却产生不了与之深交的愿望，这种大家族庶出而又雄心勃勃的女儿最难处，尤其是又有点真才实学的，眼睛都长在头顶上。
至于备受关注的那个所谓神童才子，安安静静在一等最末。一等五个人，两个是世家子，没见过面也听过名，另两个都是普通人家的男儿，因着得到高分的男子少，两人颇为谈得来。这么一来，这个据说生长在后宫的女子就显得有点孤单。等到皇长女清杨代替皇帝敬过酒后，席上气氛就活跃起来，同科考生彼此敬酒，感情好的靠近了说话。那第五名的女子端酒杯靠近旁边的第四名，长身欲敬酒，那人偏偏在这时端着酒杯转过头对着旁边的探花道：“这位兄台，在下敬你一杯——”那少女碰了个钉子，端着杯子好半天黯然归坐，朝旁边一看，另一边那人也在和人说话，本来拿眼角瞥她，可两人目光一交当即回转，和同伴哈哈大笑，直叫旁人侧目。
这一番举动旁人兴许还没注意，却一一落到昭彤影眼中，心中喊了一声“太过分了！”见那少女垂下头半晌，突然一仰头将杯中酒喝干，然后就仰着头坐在那里谁也不看谁也不理，杯盘碗筷也很少动。一瞬间昭彤影起了几分同情心，她本来就有豪侠气，最看不得这种欺凌人的举动，若非皇帝还在坐上她就要起身过去搭话。
大半个时辰后爱纹镜起身，留下皇长女清杨、皇长子花子夜主持。皇帝一走，席上顿时轻快起来，众人纷纷起身，敬酒的招呼的，热热闹闹。昭彤影和玉藻前喝过一杯就转过头去找那第五名的女孩儿，可目光所及桌子边空无一人。正看着一边玉藻前戳戳她：“找什么人？”
“那张桌子上的人——”
“第五名那个？”
“啊——一转眼消失了。”
“那个人啊——”玉藻前压低声音：“很多人都和我说要离得她远些才好，省得惹祸，你没看到刚刚她向人敬酒都没人搭理？”
昭彤影脸一沉：“荒唐，那还是一个孩子，这么排挤人家太缺德。”