显然，李登辉一方面遭受来自美方的压力，一方面选择不当前俄罗斯病号总统叶利钦，另一方面也有来自党内中生代连战参选“总统”的压力，于是在一九九九年二三月间决定交棒。
有趣的是，李登辉暗搞的延任戏码，李登辉自己都半途选择不玩了，但不明就里的“国代们”还独自玩得不可开交，结果惹火上身，把好不容易逐渐脱离“老贼”阴影的“国代”形象，又在一瞬间全部葬送掉，成了人人喊骂的“新贼”。
事实上，在李登辉未决定交棒前，直到一九九八年底为止，台湾没有一个政治观察家敢铁口直断地说：李登辉不会再参选连任。
一九九六年、一九九七年两年间，曾经有两个官员说李登辉还可以再连任，结果都得到了“封赏”。一个是前中央选举委员会秘书长许桂霖。他在李登辉参加民选“总统”连任成功后，接受记者们访问时，公然地说：“李‘总统’还可以再连任。”事后，他被李登辉“恩赐”提名为考试委员，并获得“国民大会”的同意，一干就是六年，领部长级待遇，毫无任何着作的许桂霖，老来得到一个最佳的退休去路。
许桂霖在“国民大会”行使考试委员同意权时，“国大代表”李庆元询问他，李登辉这一任做完，已经做十二年“总统”，为什么还可以再连任？他脸不红、气不喘地说：“现在是民选第一届”：“能否连任是见仁见智的”：“这是‘宪法’解释的问题”。
其实，许桂霖的说法，为李登辉的连任留下了许多想象和弹性的空间。
另一个曾经说过李登辉还可以再连任的大官，是林丰正。林丰正在一九九七年白晓燕命案发生时，担任内政部长，部长任内，也说出跟许桂霖类似的话。后来，林丰正虽然出面为命案负责辞官，但是离开半年，就又重获重用，出任交通部长，让不少人跌破眼镜。林丰正有机会走马上任交通部长，没有李登辉钦点，担任行政院长的萧万长是不可能做主的。
另外，从过去菲律宾总统马科斯不断曲解和修改宪法，一直连任到被迫逃离的经验以及一九九八年间发生的印尼总统苏哈托，一干就是三十年，直到举国群众上街头要他下台，才被迫离职。这些东方民族的经验，其实发生在台湾的可能性是很高的。最可悲的是，当东方民族发生这些威权者的长期执政后，结局往往就是景气、治安、社会风气等统统亮起红灯。
而在李登辉未决定交棒前，也有人推测：“公元两千年的‘总统’大选，李登辉会再竞选连任，而他的‘副总统’搭档是陈水扁。”
这个推测当时有人说是天方夜谭，而事实上也没有应验。但真的没有应验吗？
如果把这段话改成：“公元两千年的‘总统’大选，李登辉真正属意的接班人是陈水扁。”可能就有很多人点头称是。其实，两段话的含义是相同的，指的都是所谓“总统”接班给谁的问题。
连战非李登辉属意接班人
李登辉真正希望连战接班吗？
连战的才具与形象，在李登辉眼中，甚至比当年丢掉国民党台北市“江山”的黄大洲还不如。
在二零零四年初的“总统”大选中，身为国民党“总统”候选人的连战，一会儿说当选后不会受李登辉控制；一会儿说当选后只要中共有善意，两岸关系可以进入“国统纲领”的中程互信、和平交流阶段；一会儿说国民党党产全部要信托；一会儿说李登辉会提前将党主席位子交棒。这些“逼宫”的论点，李登辉真的希望将“总统”的大印交给连战吗？
果然，就在“总统”大选投开票前不到一个月，传出让连战阵营差点吐血的事。拥宋立委透露陈水扁曾在“总统”官邸与李登辉密会，此一消息的真伪连战应了若指掌。而在二零零四年二月十八日的媒体，就刊载海外的“李登辉之友会”，已传出“弃连保扁”的动作。而就在这一天，权属“总统”完全掌握的“国家安全局”局长丁渝洲，竟然冷不防的第一位安排陈水扁到“国安局”听取安全情势简报。试问，幕后没有李登辉的授意，丁渝洲有几个胆敢将陈水扁列为首位简报的对象？所以，情势已很明朗，从过去的许多政情发展观之，也似乎见怪不怪。
如从政治现实面观察，李登辉如要延续其卸任后权势，主要得稳坐国民党党主席的大位，试问，陈水扁如真当选“总统”，非但不致也不能惊扰李登辉掌握的党权，甚至为了取得李登辉的协助，还得水帮鱼，鱼帮水，替李登辉延续一定的党权与其他影响力。但是，连战如当选，其周遭围绕的不少原国民党非主流势力，会让李登辉这么称心快意吗？恐怕李登辉很快就得进一步交出党主席的棒子了。
其实，政治就是这么一回事，什么事都有可能发生。这就如同一九九四年的台湾省长选举，时任内政部长的吴伯雄宣称，即使最后剩下阿里山，他都会参选省长到底，结果情势比人强，吴伯雄的处境还没有到达剩下阿里山的地步，就泪水直流地宣布退选了。
再者，李登辉当年说了数回不会参选连任“总统”，退休后要到南投当牧师，结果，到头来还是一古脑儿宣布参选“总统”，后来连是否会退休当牧师都不再说了。而“九二一”大地震的震中在南投，李登辉还敢不敢住南投都是问题。
第一部分第10节：他的野心（2）
政治是“可能”的艺术
尤其，一九九八年初当宋楚瑜阵营一喊出：“连宋配”，李登辉的红秘书苏志诚就强烈不满，表示再乱说的话，他要每天说“李连配”，这都是预留李登辉未必交棒的伏笔。至少显示宋楚瑜绝非日后李登辉属意的接班人。
又如马英九说了两百次绝不参选台北市长，结果一夕之间，变成绝对参选，震惊了台北政坛。而一九九七年六七月间，马英九由政务委员身份离开政坛时，曾经说出“不知为何而战”的名言；到了一九九八年，大环境未变，他却说参选的理由是：“为台北市民而战”。
这充分说明了政治是“可能”的艺术。李登辉早已属意陈水扁接班，是有轨迹可以依循的。
大家如果不健忘，一九九四年五月七日，李登辉“总统”访问哥斯达黎加期间，与哥国新任总统费盖雷斯举办的联合记者会上，说出了一席有名的“梦”话：“我有一个梦，希望在有生之年，有机会把政权和平移转给另一个人。”这段话一说出，引发人们不同的解读。
其实，解读这段话的关键在于，李登辉的心中，真正想“和平移转政权”的对象是谁？
过去长期以来，人们都将其解读为现任副“总统”的连战，因为连战一路的升官图，包括“交通部长”、“外交部长”、“省主席”、“行政院长”、到“行政院长”兼“副总统”，到专任“副总统”等，所有的官位几乎是李登辉“封赐”的，所以，连战俨然是李登辉的当然接班人。
但是，事实真的是这样吗？坦白说，事情演变至“总统”大选，连战团队的人自己都怀疑，李登辉是否有心让连战成为他的接班人。
这里面，最关键的字眼是“和平移转政权”几个字。试问，如果李登辉真的想把政权交给连战，哪还需要“和平移转”什么政权呢？这“有生之年，和平移转政权”的说法，是很耐人寻味的。自认为接班人的连战听在耳里，心里应该也会觉得怪怪的。
这段话如能跟一九九八年五月二十日，李登辉执政十周年纪念日期间，民进党前主席施明德说过的话，互相验证，就可以得到可能性最高的解读。
施明德很明确的说，李登辉这十年来对台湾最大的贡献，是由内部摧毁国民党，最大的错误是引进“黑金政治”；而未来李登辉要完成的重要任务是“将政权和平移转给国民党以外的人物”。
登辉的心明德了解？
显然，当时李登辉在说那句话时，只差没有讲出所谓“另一个人”，是指“国民党以外的人”。
其实，如果说自头到尾，李登辉从来没有想过要让连战成为他的接班人，也是不公平的。从往年他们互动的情形来看，连战应是李登辉考虑的接班人之一。但是，连战长期以来经常出现低民调支持度，让李登辉不能不质疑连战的接班难易度。
同时，李登辉执政十余年期间，“进二步，退一步”的“独台”调性，连战并未有所拿捏；说得明白一点，连战在“统独”的意识形态上，并未能与李登辉契合。到二零零四年“总统”大选为止，台湾的统派人士，似乎尚无人刻意去质疑连战是否有“台独”或“独台”倾向。这正是连战渐渐被李登辉推离接班圈的主因之一。
连战在这一方面的危机感是很重的，连战阵营其实早已警觉到这样的危机。尤其，三千六百二十八万元“借款”给伍泽元的事件，连战被摧击得遍体鳞伤，这个事件到底谁是连战口中的“王八蛋”，连战阵营心里有数。而此一事件其实已经让连战的形象跌到谷底。
尤其是一九九八年底的台北市长选战，一个形象跌到谷底，而往年整体形象又不怎么样的连战，又做出一件让李登辉难以释怀的事：把自己的学生兼爱将马英九硬拱出来参选台北市长。
连战瞒上自保硬拱马英九
国民党内部人尽皆知，李登辉并不喜欢马英九。双方理念冲突的程度是很严重的，马英九在政治大学内部曾经跟教授、同事亲口说出：李登辉在任的一天，他不会复出政坛。