此后不久，纪晓岚便与戴震结成了莫逆之交，两人唱和不断，互相切磋，互相砥励，学识日进。这年冬天，纪晓岚出资，将戴震的一部《考工纪图》，付梓刊行。戴震后来成为卓有影响的思想家、史学家，与当时纪晓岚、钱大昕、卢文弨、朱筠、王鸣盛、王昶等人的帮助和影响，是分不开的，这是后话，兹不赘述。
话说这年阳春三月，风和日丽，圆明园中春光明媚，景色宜人，桃红柳绿，燕舞莺啼，是皇家园林中的最佳时季。
这天，乾隆皇帝传命纪晓岚伴御驾，到这里观赏春天美景。看到园中那到处依依飘荡的柳丝，娇妍盛开的桃花，乾隆皇帝一时兴起，口中吟道：风吹杨柳千枝动，雨打桃花万朵遥皇帝觉得两句对仗工整，摹景与意颇为佳绝，满意地回头问纪晓岚："卿以为此联如何？"纪晓岚知道皇上好胜心强，喜欢高人一等，若说此联很好，皇上自然高兴，可是显露不出自己的才华；若说不好，又怕惹恼圣上，降罪下来吃不消啊！纪晓岚想到这里，有了主意，随即说道："圣上之联，美则美矣，只是未尽善也。"乾隆听了这话，果然心中有些不太愉快，但不露声色，仍然用平静的语气问道："何以言之？"“似有矫揉造作之嫌，为臣妄言，不知妥否。"纪晓岚小心翼翼地说道。
"卿详细说来，朕倒要听听。"乾隆面露不悦之色。
纪晓岚看在眼里，心想我必须让皇上高兴起来，便小心谨慎地答道："臣以为失之粘滞，僵而不活，且'千''万'二字，概而言之则可，细推则不妥。若虽弱小之孤树，则无'千'‘万'之可言；若是丛林密株，则又不只'千枝''万朵'，况且，风雨之中，谁也不去计数。"乾隆听着，觉得有道理，但又不肯罢休，又接着问道："以卿之见呢？"“臣以为每句只动一字便妥。把'千枝''万朵'，改为'枝枝''朵朵'，这样就成了：风吹杨柳枝枝动，雨打桃花朵朵遥有多少枝，即多少枝动；有多少朵，即多少朵遥如此改动，则前弊尽除，且能尽陛下本意啊！"乾隆这回笑了，知道纪晓岚在玩弄文字游戏，但仔细推敲，确有道理，于是点头表示赞同。
几天过后，乾隆皇帝带纪晓岚等一帮臣子，到郊外踏青春游。只见在明媚的春光中，耕人遍野，牛羊满坡，村妇在门前纺纱，村姑在树旁挑绣。南来北往的行人络绎不绝，骑驴赶车的悠然而行，旷野上回荡着悠扬婉转的歌声。真是鱼游于池，燕翔天空，莺啼树梢，桃花含笑，柳枝绽翠，禾苗碧绿，草色青青，一幅太平景象，盛世风光。
在一帮大臣的簇拥下，乾隆皇帝看到如此美景，心中十分畅快。大臣们不停地颂扬圣天子仁明有道，故而风调雨顺，国泰民安，乾隆皇帝听得有些飘飘然了。纪晓岚此时也不甘落后，和大臣们竟相显露事君媚上的本领。他看好一个机会说道："陛下，宋人讲'万紫千红总是春'，确实不虚啊！"乾隆兴致很浓，点头说道："是啊，如此良辰美景，虚度了实在可惜。朕命卿作一首咏春诗，每句至少嵌上两个'春'字，卿以为如何？"纪晓岚欣然从命，略加思索，脱口吟道：春光春风春景和，春人路上唱春歌。
春日临窗写春字，
春闺女子绣春罗。
"好！好！"纪晓岚吟诵刚罢，大臣们便齐声喝彩，乾隆皇帝也点头称善。大家都十分喜爱他敏捷的才思。
乾隆回味着纪晓岚的诗句，心中越想越喜爱这个年轻的翰林。自从那次在西暖阁让他对句以后，已经几个月了，乾隆几次命题，纪晓岚都是从容应答，还没有难住过他，这时皇上倒想出题难他一难。
乾隆君臣一行，越游兴趣越浓，吃过午饭，又转了几个山村，不觉间已是日薄西山，便拨转马头，踏上了返回京城的路途。
走着走着，乾隆从御辇中望见前面天空，有一只白鹤横空飞过。乾隆皇帝灵机一动，吩附传唤纪晓岚来到御辇旁边，对他说道："爱卿才思敏捷，出口成诗，朕这次给你出上一题，你可否张口咏出一首诗来？"“臣愿遵旨，请圣上出题吧！"纪晓岚口中虽然这样奏道，但心里有些惊慌不安，暗暗思忖道：皇上这不是变着法地考我吗？我须小心侍候才是。
乾隆指着天空中远去的白鹤说道：
“就用天空的白鹤为题吧。"
纪晓岚不暇思索，立刻吟道：
万里长空一鹤飞，
朱砂为顶雪为衣。
纪晓岚正要接着往下吟来，乾隆突然开口说道："卿说错了，你看，那不明明是只黑鹤吗？怎么说成白的？"纪晓岚看天空的白鹤已远去，在暮色中看去，只是一个灰点了。于是赶快转口，吟道：只因觅食归来晚，误入羲之蓄墨池。
乾隆立刻高兴地说道："爱卿才思敏如闪电，真是天下奇才啊！"纪晓岚听了这话，一颗悬着的心，才像一块石头落了地。
心想以后要少在皇帝面前卖弄才学，否则不知那天让皇上难住，下不了场事小，弄不好得个罪名可就吃消不弃啦。
人怕出名猪怕壮，纪晓岚在这时想有所收敛也来不及了，不但皇上有和他唱和的兴趣，就是京城百官也都听说纪才子文思敏捷，从来没有被人难住过，个个兴趣盎然，争相为他出题，请他题诗，成为一时乐事。皇上本是个喜欢显示才学的性格，更是兴致勃勃，常想出个题难倒他，以表明天子的高明。
这天，乾隆皇帝把纪晓岚召进宫中，看着他含笑不语，一时间让纪晓岚摸不清原由。
纪晓岚小心翼翼地跪在地上，向皇上请奏："微臣纪晓岚，斗胆叩请圣上，圣心为何这般喜悦？"乾隆笑道："朕今天十分高兴，是因新得一喜，特召你进宫来吟诗志喜。"早在上朝的路上，纪晓岚就心里琢磨着，可能是圣上闲来无事，又召他进宫吟诗取乐，没想到是新得了皇子，在这种时候，一定得小心侍候。他脱口吟出一句： "我主今日降真龙，"皇上听了一笑，说道："爱卿猜错了，不是皇子，是位公主。"纪晓岚听了这话，心里有些吃惊，心想自己太急切了，没有问明情况就急着说话，于是赶忙转了弯： "月里嫦娥降九重。"乾隆双眉一皱，做出似很伤心的样子说道："可惜没有成人啊！"晓岚赶忙顺水推舟： "想必人间留不祝"乾隆想他下一句就要说上天宫了，颇与他为难，说道："掉进井里淹死啦。"纪晓岚这下恍然大悟：刚生下来的公主，怎么会掉进井里？这不是圣上又和我开玩笑吗！于是随口吟道： "翻身跳进水晶宫。"乾隆笑了起来："爱卿真会随机应变啊！赐汝起身。"纪晓岚看皇帝高兴了，自己也更加高兴，站起身来恭请圣上有何面谕。
"朕宣你进宫，代朕撰一副科场匾文，要将朕垂爱贤才，考官为国选拔贤能，并且鼓励举子读书上进的三重命意，一并蕴涵其中。"纪晓岚当即应诺，随口拟出几句，皇上听了摇摇头，都不满意。这下可好，纪晓岚在皇上面前急出了一身汗。他又接着搜肠刮肚地思索，想来想去，没有自己满意的，若说出来，岂不更让皇上驳回，于是汗珠从额上滚落下来。
皇上看一向对答如流的河间才子，今日也有江郎才尽的时候，坐在那里窃笑不已，故作怒色说道："好吧，你先回去，朕命你思考一日，明日复旨，若不堪任用，朕要将你削官为民。"这可把这位名冠当时、恃才放狂的才子惊呆了。他唯唯诺诺地退出朝来，忧心忡忡地回到家中，一头扎进书房，搬书查典，一古脑开列几十条匾词。但仔细审视，却没有一条满意的，向来以为才高八斗、学富五车，今日绞尽脑汁，却想不出一条好语，他急得连茶饭也不进口了。
子夜已过，他仍在书房忙碌。马夫人见他夜餐未进，定有什么忧愁之事，心里惦记着，几次打发丫环过来探望，回说老爷愁容满面，焦躁异常。马月芳猜测定有非常之事，便让丫环备了饭菜，亲自到书房探望，询问丈夫缘由。
纪晓岚哀叹一声，将今天的事情告诉夫人，马夫人听完，咯咯咯笑起来，随即说道："你真是聪明一世，糊涂一时，现成之语，为何不用呢？"纪晓岚茫然不解，赶快请教夫人。
马月芳说："'天子重英豪'啊，岂不恰切无比？"“咳--"纪晓岚喜出望外，在自己头上轻轻一拍，"我尚且不如一位女裙衩！”
夫妇俩相视而笑，这时他的肚子也觉得饿了，狼吞虎咽地吃下五斤熟牛肉，躺到床上，一觉酣睡到天明。
纪晓岚上朝，信心十足地将"天子重英豪"一句，献与皇上，乾隆果然喜欢。原来这是人们熟知的一首诗中的句子，诗云：天子重英豪，文章教尔曹；万般皆下品，唯有读书高。
用了这头一句，下面这三句之意，自然就联想起来。皇上所限之意，也尽在其中，乾隆皇上问道："爱卿向以文思敏捷，应对从容而名满朝野。昨日不能撰词，朕想一定是被难住了。今日回奏上来，确实很好。这其中有些什么缘故吗？"纪晓岚便将昨日着急，越着急越思想不出的感受，以及昨晚夫人提醒他的情况，回明皇上。皇上听着有趣，便接着说道："爱卿学识超群，全在你勤学好问，得益于众多师友，朕早已知晓。只是今日方才晓得，爱卿还是夫人马氏一门生啊！
呵呵呵--"
纪晓岚的脸，一下红到颈项，自我解嘲说："古人云：圣人无常师。道之所存，师之所存也！"