树屏住呼吸。
「……这里……不是正殿吗?」
总之，这不是人类能进入的地方。这里被称为神篱，是仅限神明居住的场所。像人类绝不适合在此过夜这种程度的知识，就算是树也知道。
然而……
「所以，他才住在这里。他是我的哥哥，御凪诺刀。」
放置在木地板房间深处的神龛与贡品之间铺了棉被，有个人影正躺在上面。
「咦——?御风小姐的哥哥?」
美贯低头望著那个人。
他们的确相似。
但是不管怎么看，那个人的年纪都不会比镐还大。不只如此，看起来还是个比树小上一、两岁——大约国中生年纪的少年。肖似镐的端正鼻梁也好、纤细的身躯也好，都停留在从小孩成长为大人的微妙交界处。
「自从上次试图让神明降临的时候起，哥哥就一直沉睡著。」
镐再度喃喃低语。
「沉睡……也就是说，他……一直都像这样……?」
「嗯。」
镐面不改色地点头。
「当时，我是请神明降临的巫女。因为哥哥总有一天会成为神官，所以就让他担任审神者了。从那时候开始，哥哥的年纪似乎连一岁都没有增加，就连头发都没有剪过一次。」
镐轻声吐露的话语，在坚硬的木地板上进散开来。
「…………」
树连声音都发不出来，他注视著镐的侧脸还有那名少年。
右眼正阵阵抽痛。应该已经缓和的异样感，现在却化为清晰的疼痛，在树的眼窝中蠢动。
树用颤抖的手按住眼罩问道：
「那么……你想借用审神者的理由……」
「这次的祭典是最後一次，因为藏名神社就要被废除了。」
镐微微一笑。
「所以这是最後的机会。我要再次扮演巫女并借用审神者——让神明将哥哥恢复原状。」
咚!
一声格外了亮的祭典太鼓声，从极为遥远之处传来。
黑暗落了下来。
只有烛光——以及从拉门缝隙间偷偷射入的月光，勉强映照著正殿内侧。
後方不时传来祭典的伴奏声。
笛子、太鼓与铜锣的声音响起。
咚、咚—
既近，又远。
咚、咚!
既高，且低。
宛如梦幻般的悲伤声响，不断延续下去。
配合那个声音，室内突然产生变化。
一只苍白的手在朦胧的亮光中摇晃著。
那是少年的手。
唯一从棉被中伸出的右手，宛如蜘蛛般在正殿的地板上蠕动，喀喀地搔刮著地板。
然而不只是棉被，就连少年的眼睑、睫毛、脸颊，喉咙都一动也不动。
看起来像是只有右手化为了不同的生物。
咚、咚～
——喀沙、喀沙。
咚、咚～
——喀沙、喀沙。
少年的指甲一再搔刮地板。
毫不厌倦、毫不松懈，持续不停地搔刮著。
不知为何。
不知为何，那动作看来仿佛正在寻找剑。
3
「看来事情很严重呢，社长——不，树。」
时间是第二天中午过後。
半透明的少女，在强烈阳光照射的三桥小学校门歪著头说。
虽说是半透明，但能看到她的人也只有树而已。只有魔法师或拥有同等能力的人，才能在视网膜上映出灵体的影像。梢有力量的灵能者，大概只能看到在柏油路面上摇动的热气吧。
她名叫黑羽真奈美。是在过去发生的事件中，由树邀请加入（阿斯特拉尔）的幽灵少女。
「唉，是有一点。」
树以有点疲倦的表情靠在校门的柱子上，小口咬著竹叶麻糯（注：原文为「笹饼」）同时刮刮眼罩。顺便一提，他今天是从学校过来的，所以穿著学生服。
「怎么了?」
「呃，感觉右眼从昨天开始就在打转。」
自从正殿那一幕结束後，树右眼的异样感都没有消失，再加上平常要学习社长业务，因而极度睡眠不足。就连神社特地送的竹叶麻糯，吃起来也只分辨得出甜味而已。
「真是的，不可以揉眼睛揉得太厉害啦!这样对眼睛不好的。」
真奈美以半是担心、半是微笑的表情注视著疲倦的树，又问了另一个问题：
「那对方的委托怎么办?穗波小姐怎么说?」
「她说交给我了。穗波的意思好像是：既然是个魔法集团，就算她会给我建议，最後决定还是要遵从首领——社长的意见。」
树如此回答後，无力地垂下了头。
『——这算是一种咒波污染。』
後来从树这里听说事情经过时，穗波断言道。
咒波污染。
简单的说，即是魔法之源——咒力引发的副作用。
咒力是种极容易变质的能源。尽管许多咒术、魔法、巫术会藉由复杂的仪式与咒语、服装与咒物来控制这种变质，但还是会有无法完全防范的情况。
在这种时候，咒力便会爆发。
没有任何人能够预测爆发的咒力会引发什么样的现象——举个例子，有三百四十一名英国士兵在该处消失的沙仑贝山丘（注：1915年第１次世界大战时，英军登上接近土耳其达达尼尔海峡的沙仑贝山丘，空中突然降下一片云雾覆盖山顶，等云雾散去时，山顶上的英军士兵们已全部消失）.再举个例子，从空中掉落的不是雨滴、而是人类尸体的迈阿密事件。
正因为如此，魔法才会远离世俗。
为了避免恐怖的异界力量侵蚀现实，魔法被视为神秘的仪式而遭到放逐。
『如果神明的咒力变质了，沉睡数年还算是轻微的状况吧?有神明降临的巫女身体也会受到神明的保护，不过审神者就非得自己保护自己了——唉，说真的，应该要马上连络『协会』才是。因为『协会』对咒波污染管制得很严格，他们会立刻为了净化展开投标吧?』
『啊!那么，这样一来……』
树的声音变得开朗起来，但穗波立刻泼了冷水：
气不过这样一来，那个化为咒波污染核心的男孩就会遭到杀害。只要赢得投标的人不是某个
滥好人，对方可不会对咒波污染的核心客气。』
穗波在滥好人这个字眼上加上重音，有点冷酷地说道。
接著——
『……社长想要怎么做?』
她用手肘撐著脸颊询问。
『咦?』
『你要接受这个委托吗?决定的人是社长。虽然我并不赞同，不过，如果社长说想这么做，我也不会阻止你。』
明明讲了一番好像很不愿意的台词，穗波却又轻易地推翻前言。她这种说话方式，就好像一只闹别扭的猫。
穗波·高濑·安布勒，就是有著这种特质的少女。
不晓得能不能对她说：你讲这种话我很难分辨。树试探似的认真问道：
『我可以接受吗?』
树眨著眼睛，回望穗波。
『无所谓，不过……』
隔了一会儿之後，穗波继续说道：
『这一次我真的不会帮忙。』
树不禁倒抽口气。
『....为什么?！』
「『阿斯特拉尔』上半年的结算还没有完成，神道的魔法特性『楔』——是破坏一切污秽的绝对结界。在那座神社里，我的女巫巫术与居尔特魔法都会被削弱。正因为如此——这个委托得让社长来下决定。］
穗波这么说著，透过眼镜注视著树的眼眸；那双冰蓝色的眼睛，彷佛看穿了树的双眼——穿透到眼罩的更深处。
接著，她以白皙的手指碰触别在少年衣襟上的徽章，那是以五芒星与银镜为造型的『阿斯特拉尔』社章。
『既然与魔法——特别是与咒波污染扯上关系就不能随随便便。当我们注视著深渊时，深渊同样也注视著我们。只要稍有不对，被吞没的就是我们。社长，你有抵抗深渊的意志吗?』
她一字一句缓缓地告诉他。
那声音让树屏住呼吸。
这的确就是魔法师的本质。操纵神秘，甚至发自内心希望被神秘所吞噬，这是属於真正魔法师的思维。那是个与树所在的常识世界远远区隔开来，位於另一头的世界。
每当树要跨越那道界线时，少女总是会如此问他。
这样好吗?
你会来到「这边」吗?
简直就像从许久之前就受到谁的命令般，她一次次试探著少年。
树终於开口：
『…我…』
——当当——当当——
「……啊!」
学校的钟声响起，彷佛要打断他的回忆。
树连忙抬起头，黑羽已经指著校庭的方向了。
「树?你看，人来罗。」
「——啊，社长哥哥—!」
美贯活力十足地挥著手，从校庭那方冲了过来。她好像在教室里先换好衣服了，身上已经是穿著巫女服、背著红色书包的打扮。
「嘿啊，冲撞攻击!」
她带著满脸笑容使出飞扑攻击。
「哇啊啊啊——呜哇!」
接住美贯的树，後脑杓用力撞上了背後的校门，他的眼皮底下迸出壮观的火花。
等到美贯终於离开他的身体时，树蹲在地上抱着脑袋。
「好痛痛痛痛……上、上早期这里才肿了个包耶……美贯，你太兴奋了啦!」
「因为又可以去祭典了嘛!好棒、好棒唷!来、来、我们快点走吧!」
「哇痛痛痛!别拉我啊!」
关贯拉住树的袖口连连挥舞。
她的模样看起来太过开心，让树有点不好出口抱怨。
不过等到她静下来後，树在美贯耳边悄声地说道：
「这也算是工作哦……?」
「我知道啦——所以今天上课的时候，我有偷偷先读过这个。啊，我要吃竹叶麻薯——」
女孩一边从书包里拿出占本，一边咬住树右手的竹叶麻薯。
「啊～我的竹叶麻薯……咦，古文书?」
树发出惨叫，但又立刻瞪大眼睛。
那是几本到处都有蠹虫爬过的古书。变为褐色的纸页上，写着树终究无法辨读的蚯蚓文字。看来这不是印刷物，而是以毛笔手抄後，直接以手工线装做成的书本。