但是这一次，在祖父失踪后不久翔子看到的那个现象才是事情的关键听在。
“我看到了。……嗯、我还听到了。”
翔子的眼睛开始往下游移。
那时她发现旁无一人，然后回头往山的方向望了过去。
那是一片通红通红、预示着不祥之兆的晚霞。
那一瞬间，群山的山脊被云染成了绯红色，世界被笼罩在一片不祥的光影之中。
在那山中，那个东西正在发出一阵嗤笑声。既看不到身影，也没有留下影子。——但是，那的确是一阵尖锐的笑声，声音逐渐向上漂去，一直到达山顶。
“……爷爷很久以前曾经说过，当听到山在笑的时候，如果有人失踪了，这种现象就叫做神隐。”
仿佛那阵震破耳膜的笑声还绕在耳边，翔子捂住了耳朵。
那双洁白细腻的手微微地颤抖，像是很长很长的一段时间里她都无法抑制住自己的恐惧。
一个很温暖的东西轻轻地碰了碰翔子的手。
翔子把手从脸上移开一看，原来那是一只白猫的爪子。猫咪坐在翔子的肩膀上，小爪散发出一阵很迷人的香味，上面套着一枚人类才会戴的指环。
“这个……是……”
翔子眨了眨眼。
像是一个精心用树枝手工编成的手镯。
散发出不可思议香味的镯子让翔子的心渐渐冷静下来，甚至连自己的恐惧，在这阵香味的包围之中都渐渐地远去。
“那可是用岑树和菩提树的树枝编成的哦。”
猫屋敷回答。
“这是我们在上西洋魔法课时所使用的药草。菩提树是一种对女孩子有着特别功效的神圣之树，具有排汗镇静等功能……经常用来做魔法的护身符，我们把它给你吧。”
“给……我?”
“嗯。”
面对翔子的问题，猫屋敷温柔地笑了笑。
然后——
“没关系的。”
说着，他轻轻地点了点头。
“你正是为此事才来这里的吧?来“阿斯特拉尔”租借魔法师，——所以你就收下吧。”
当大家明白彼此的想法时，像是松了口气，都露出了会心的微笑。
因为如此……翔子的颤抖也在不知不觉中消失了。
“谢……谢、谢谢。”
“——对了，说起你的爷爷……以前曾经是我们的客人吧。”
树问道。
“嗯。”
翔子点了点头。
翔子的祖父酷爱古董，以前也曾经在“阿斯特拉尔”买过东西。当翔子整理祖父这些古董玩意的时候，看到了这张“阿斯特拉尔”的名片。
(……所以说)
树思索着，脸色变得煞白。
如果说翔子的祖父与“阿斯特拉尔”曾经有过深交，那么就不能认为这只是单纯的迷信了。
神隐。
这是一种人突然消失的魔幻现象。
“这样说来，包括群山森林在内的咒波污染，原本都是穗波最擅长的，可是……”
猫屋敷的额头像蒙上了层薄薄的乌云，
“咦？穗波她怎么了？”
树转过头去，猫屋敷把嘴贴在他耳边，说起悄悄话来。
“……你看。在“阿斯特拉尔”还完债之前，不是派遣到‘协会’分部那边去了吗……？”
“哇。那么支莲现在山中修行，美贯去远足了，要说现在能够工作的只剩下——
我、社长和……”
还有一个人，名字溶化在空气中。
“伊庭、怎么样了?”
翔子有些不解，一个劲地看着树他们。
“啊、没没没、没什么！”
“那么可以借给我哪一个魔法师呢——”
“——啊，那个啊。”
原本困惑中的树突然眼前一亮。
说到这里——树突然朝天花板上望过去。
“那个……让我、让我来帮忙解决这次委托可以吗？”
声音从半空传来。
但是，翔子还没有回过神来这是怎么一回事。
这是一个只有猫屋敷和树才能听到的“声音”。
只有他们才能看到的——半透明的少女，正轻飘飘地浮在
事务所的天花板上。
3
第二天，
半山腰被层层厚厚的冬云所覆盖着。
这个季节的山给人一种十分生硬的感觉。寒冷的空气将土地树木冻住，连平时丰润土地的气息都一同被埋没在这层层白
雪之中。古时候的人们，会将山的这种情形联想为神灵的休眠。
一个小时只有一班的列车带着尘土渐渐从视线中远去，树和猫屋敷抬头看着山顶。
浑身一抖，树抱着自己的肩膀低喃着。
“对了……是在这附近……听到笑声的吧?”
“好象还要再上去一些吧。”
猫屋敷对着这个一直在后面追赶着的少年轻松地说道。
结果还是没追上。
“——古时候，似乎每座山都有一些属于本山特有的灵历史。”
“灵、灵历史?”
“没错。据记载，在大正的时候曾发生过多起这样类似于神隐的事件。”
“……！”
猫屋敷仍然一个劲地继续说着，树在一旁一言不发。
“虽然很多时候是一些由于低级咒波污染所引起的天灾之类的东西……但是每个地方的表现形式都大有不同。”
猫屋敷用长长的手指拾起飘落在地上的树叶。
“打个比方……天狗可能就是这么一类东西。”
已经染成黄色的一大片枯叶，看上去有点像是人的手。
那是一片八角金盘的叶子。
乌鸦和天拘，
虽然这是一种偶然，但两者也未免太相似了吧。
猫屋敷的视线移到了身旁的一株光叶榉树上。
“黑羽，你从上面往下看的感觉怎么样?”
“……啊。我只是大略看了一下，没有发现什么异样。”
回答是从光叶榉树的上方传下来的。
如果是一般的人类，大概只能看到一张地图浮在半空中吧。
但是猫屋敷和树却能看到她的真面目。
一头长发迎风飘扬直到腰际，那黑发仿佛就像是上等的墨汁般乌黑闪亮。看上去像是一只小猫，一双大眼睛滴溜溜地转着。这位朝气蓬勃的少女的到来，连阴沉的冬天雪山都因而大放异彩。
——虽然，身子是半透明的。
她的名字是黑羽真奈美。
一个幽灵。
魔法师们的存在形式称之为灵体。她是由于过去的一次的事件而被树邀请到“阿斯特拉尔”里来的。
“嗯，要是黑羽什么都感觉不到的话，那还真有些麻烦呢。现在我们就把搜索范围定在这座山上吧。”
猫屋敷微微皱了皱眉头。
“真对不起。”
“哪里哪里，这又不是黑羽的错。”
猫屋敷呼呼地摇着扇子——突然，旁边的树问了一个问题。
“那么，这次发生了什么事情呢?黑羽她可是很少自己提议要接受他人委托的。”
“嗯，是啊。”
黑羽十指交叉，显得有些不好意思，
“这回我们只能尽量想办法了。”
“嗯?”
知道了知道了。那么社长和黑羽两人先去委托人的家吧。”
猫屋敷拍了拍少年的肩膀，然后说道。
“在此之间，我会在这里好好调查这座山的。”
“……”
当送完两人离开之后，猫屋敷再次审视了这座山。
“在这座山里……出现了神隐吗?”
他念了几句咒语，
实在是很想相信有这么一回事。
山里有着残存的符咒力，但要是与其他山相比的话，这也没有多大的区别。本来这样的自然地点符咒力很容易沉积下来，而且如果是灵山的话这点程度的符咒力并不算什么。
至少，要说会发生神隐之类的现象，这座山也未免太普通了吧。
”——玄武、白虎、朱雀、青龙。”
猫屋敷闭上眼睛，呼唤着跟随而来的猫咪们的名字。
“……喵～”
“喵～”
“喵呜～”
“喵呜～”
与此同时，从猫屋敷的手指那里随着扇子的摇动，一张纸飘在空中。
那是一张符!
“谨请四神、救苦救难、妙见明星、急急如律令!”
当猫屋敷嘴中低吟着这句咒语时，猫们的眼睛刹那之间就现出了灵气。
它们用爪子拨开山路、草根，以迅雷不及掩耳之势奔走分散至山的各处。
“……呼。”．
猫屋敷稍稍喘了口气，轻轻地敲了敲肩膀，
“哎……要是能够顺利地完成任务就好了。”
*
翔子穿着水手服，端坐在房子里的和室里。
这是一间只有八个塌塌米大小的屋子，十分狭小。
里面的墙壁上有一张挂画，下面是一只已经发旧的花瓶，花瓶里只插着一朵花。
这也是亡逝的双亲——特别是父亲最喜欢的一间屋子。
虽然父母已经去世了五年，但是直到今天屋子里仍仿佛残留着父亲的气息。翔子每次来到这间屋于的时候总是会产生各种复杂的思绪，祖父仿佛也是如此，经常可以看到他在这凝视着父亲的照片。
“……”
翔子一直沉浸在过去的回忆当中。
然后，缓缓地回头朝院子方向望去、
“……伊庭?”
“对不起，我按了好多次门铃都没有人应答。”
站在院子里的少年低下头，行了个礼。
“没关系的。”
翔子苦笑道。
“你有些吃惊吧。这屋里其实也没有什么东西。”
双亲去世后翔子就一直和祖父两人生活在这了。
其实也没有什么一定要买的东西，所以东西还没买够日子就这样一天天地过去了。父母去世留下一大笔保险金足够翔子上到大学。但是她却一直没有心情用这些钱。
——只是。
这么说来，还从来没有朋友到我家来过。仔细想想，父母去世5年以来，树还是家里第一个来客。
觉得有一点不好意思。
“这真是间温馨的屋子呢。”
树说道。
“咦?”
“啊、没有啦……我只是不知不觉地就那样想了。